“艺儿谨遵父命。”
金成艺驻足并抱拳低吟道。话音刚落，金天龙随萧璇迈进西书房门槛，消失在屏风后面。作为义子，太湖帮少帮主，一般义父会见最重要的客人，就算是东洋领事馆的密使，他都可以在场。今晚只有他一人陪义父出岛见客，若没有金天龙口谕，他得昼夜不离其左右。但令晚是跟朝廷正二品命官，一省巡抚大人，如此重量级人物密谈的场合，他可能还真的不合适跟随进去。这种场合，就连侍卫官张征，都要退避三舍。“成艺兄请跟我来…”“好的，征弟请…”二人前后离开西书房警戒线，向府邸西侧院走去，那里有一部分空闲厢房，作为招待贵宾所用。刚进西侧院大门，有些黑暗，金成艺一个踉跄靠向张征肩头，张征驻步回身一扶，“成艺兄小心脚下…”“噢没什么，被门槛拌了一下…”贴身说话间，金成艺将一颗蜡封的丸状物，悄然塞进张征皮袍的口袋里。走进一间厢房门口，已有卫兵和丫鬟出来迎候，“禀张侍卫官，厢房已整理妥当。”
“马上给这位壮士准备些酒菜，去去寒气。”
张征嘱咐完卫兵，转身向金成艺抱拳道：“兄长请自便，这里侍卫丫鬟会服侍好你的，喝完酒请安心歇息一会，兄弟还得去巡夜，不能相陪，有事我会亲自前来相告。”
说完，他跟金成艺作揖告别，转身消失在月夜里。金成艺心里明白，张征请他安心歇息一会，无非是暗示他放心，总舵主那里他张征自会去关照。……清光绪三十一年，正月初五。杭州西湖南岸，浙江按擦使官邸。官邸周围警戒森严，里面则热闹非凡，正月间官僚人家里迎来送往这是常事，大家忙得不亦乐乎。今天比较特殊，浙江布政使唐吉勋大人，破天荒前往按擦使官邸走亲拜访。李存智跟唐吉勋早就是儿女亲家，以往都是李家往唐家去走亲拜年。今年则不同，唐吉勋破天荒第一次率家眷，亲自来蹬门拜访。原因嘛很简单，要论官衔与官价，布政使比按擦使的要高出一截，一般情况下当然是低的往高处走，这才符合官场规矩。可今日不同往日，按擦使官职倒没变，还是那个按擦使衙门。但外衣没变，并不能说明内核也没变。去年，李存智在军界的身份发生了很大变化，现在是浙江新军的统帅、上将军，第一镇镇统大人。官场上谁都明白，眼下干什么没有比掌握枪杆子重要，况且，浙江新军的军费来源，还都是李存智自行解决，这就更加可怕。这相当于是他的一支私军，整整一个镇，试问整个浙江省，乃至江南，有谁比他强的？这几年，朝廷一直在实行新政，又称庚子新政，所谓的经济和政治体制方面的全面改革运动，其目的当然是为了维护清朝统治，挽回民族危亡。而从新年开始，清朝又开始探索什么君主立宪制，主要想以日本国为蓝本，逐步推行。唐吉勋心里明白，推行君主立宪制，弄得不好，会使大清国四分五裂，诸侯割据自治。到那时候最有发言权的，就是那些拥有兵权的官僚。唐吉勋利用正月间亲家之间走访，实际是为了跟李存智探讨所谓君主立宪制，在大清国到底会出现什么样的局面，如何应对？毕竟两家是儿女亲家，在目前这种多变莫测的形势下，抱团应对才是上策。李府对布政使大人屈尊拜访，表现出极大热情，两家寒暄过后，吃上点心，女眷们继续聊家常，而两位男主则移到东苑书房密谈。“亲家公，你的小婿华之贤侄，现在可是江南这带的风云人物啊，就连北京紫金城里都知道他的大名，他在浙皖边界上搞了个煤广自治区，可风光呵。”
“呵呵，真的是士别三日，当刮目相看呵！在煤广一带搞实体，实际就是去作客，却摇身一变竟成了主人，一方霸王了，哈哈…”没想到一开口，唐吉勋就劈头盖脸的一阵冷嘲热讽。李存智对这类似问题却早已预料，心里有所准备，他不温不火的缓缓道来：“哎哟，亲家公可是取笑他了，我了解华之这孩子，他也是迫不得已，被周围环境逼上梁山的啊。”
“首先，我也是一个禁止大烟主张者，要让国强民富，就不允许大清国民个个病态，骨瘦如柴，我们不是神马救世主，但也不能视而不见呐。”
“还有…”“别还有了，我可没闲功夫听你解释，作为儿女亲家，有几句话我必须要说的。”
唐吉勋粗暴打断了李存智的话，干咳几声继续道：“首先，华之的狼子野心可是越来越大，大到让政坛衙门都不得安宁，不知是否有你暗中怂恿，就连我这个亲家也被他们怀疑跟你同流合污！”
“他们指的是谁？难道是巡抚聂大人之流？”
李存智很敏感，他早就听到一些风言风语。“当然，这还不光是巡抚聂大人，还有闽浙总督端方大人，对于你和华之这二年的行为，是大有铲除之意。”
唐吉勋还是直接了当地和盘托出，“虽说江南由张之洞张香帅搞所谓自治，朝廷那是迫不得已，或许是缓兵之计，而江南诸省巡抚大人，又有几个完全听命于张香帅？”
“再说，张香帅已近古稀之年，而且身体状况据说是一年不如一年，他又能统治江南几年？”
“反观端方，聂纠规这些人，年龄都在五十左右，年富力强，比你我都小五六岁，他们同样是野心勃勃，想方设法扩开自己的势力范围，在今后君主立宪制中占据一席之地。”
李存智听了也暗自觉得危机重重，他对唐吉勋说道：“亲家公，请你有空跟巡抚聂大人他们解释一下，我只是个按擦使，不是野心家更不会是阴谋家，我让小婿华之在那块鸟不拉屎的地方开矿搞实业，纯粹是为了挣钱充当军费，并无心扩大地盘搞割据。”
他话说得倒很诚恳，唐吉勋可是官场老油条，他只是将信将疑。