二年之前，崔明义在上海法租界的一次宴会上，经人引荐认识了许云媛，一来二去的使搭上了军事调查处的路子，回报自然是惊人的。所有原来往煤广自治区，广德、长兴两县，丰众矿业、丰众企业集团贩盐的人，统统被禁绝，只有他一人得到了独家专卖，所付出的代价，除了金钱，还有一条至关重要，那就是要为调查处按时提供一些经济、军政方面的情报。虽说许云媛的调查处不是什么非法组织，煤广自治区是个三品官衙，他也算是半个官商了，但这事从一开始，却让他有些忐忑不安。军事调查处是个什么部门，干什么的，崔明义那是一清二楚，这里头的水有多深，他根本就探不到底，只是商人逐利的思想仍是占了上风，不冒些风险，那能挣到大钱呢？后来细细一想，即便是成了雪狐的人，也没有什么大不了的，说不定以后还真能披着这张虎皮，做成更大的事业呢。所以，当他进来之后，对陈天华和许云媛行的是上下级之礼，这让叶茗烟很是惊讶，她这才明白，原来崔明义这厮早已上了雪狐的贼船。“崔掌柜，钦差大臣在此，你就说一说崇明长江水师的事吧！”
许云媛让他坐下，说道。“是，许小姐！”
崔明义欠欠身子，开始回答道：“崇明长江水师提督那赞，是清正蓝旗，皇室外戚出身，是醇亲王载沣额娘的本家，正是因为这层关系，才成为崇明长江水师提督，此人倒没什么能耐，但极为贪财，我们崇明这些商人可是吃尽了他的苦头。”
许云媛笑笑，道：“请说重点，大人没那么多闲功夫听你唠叨。”
“是…崇明产盐，盐本身利润极高，但由于是朝廷控制的统购统销物资，所以那赞除了售出官盐之外，更是私下里贩卖私盐，说起来，从崇明卖出去的食盐，大半都属于私盐。这些私盐成本只有官盐的二成，贩卖出来的价钱，也只有官盐的一半，很有市场。”
陈天华冷笑道：“崔掌柜，私盐逃脱的是衙门税收，这可是犯了王法，看来你在我们这边赚得不少黑心钱啊，你给我们的可都是官价啊！”
崔明义多少能听明白这位钦差大臣的含意，也就是今后多支持大人在崇明的建设投资，想到这里他冷不丁声打了一个哆嗦。许云媛见了，连忙打个圆场道：“不过崔掌柜得到这些私盐，要走出长江水师的缉私，肯定也付出不少的代价，这无可厚非，那赞自个贩卖私盐，对于其他私盐流出，他焉能不雁过拔毛？”
“不但如此，那赞还利用长江水师，向长江沿线各城镇大肆贩卖私盐，那利润更高。”
“大清水师已经糜乱到了这种地步？难怪水匪猖獗，屡禁不止，而水师的战斗力每况愈下。”
陈天华不禁愤慨道。“大帅，那倒也未必都是这样！”
冷眼旁观的叶茗烟插话道：“崇明水师统领俞大鹏倒是不错，忠于职守，但这些年来，已逐渐被那赞架空，他手里只有一个营的水师可用，其它三个营的水师管带，那都是那赞的心腹，他能有什么办法，只能是约束自己的亲军，不掺合这些事情。”
陈天华听罢点了点头，道：“这倒是有点意思，能出污泥而不染，这个俞大鹏很了不起呀，这样吧叶小姐，你有空替我安排一次机会，我想见见这个俞统领。”
叶茗烟故作惊讶地看向陈天华，欠身道：“遵命大帅，这几天卑职即可安排。”
“嗯，这很好叶小姐，你这边请多跟许小姐多联系。”
“遵命大帅，若大帅没别的事，卑职便要告辞了！”
叶茗烟起身道。她非常知趣，知道崔明义在此，肯定还有一些秘密的事宜需要禀报，自己应当回避。“茗烟就住在这里吧，房间很多，我陪你去。”
许云媛主动起身，陪着走出房间。……翌日傍晚，崇明县城。这里街道并不宽敞，街上行人大都短打汗衫,步履匆匆,也有一些蓬头垢面，衣不蔽体的盐丁、或渔夫，竟者出入于当街烟馆。这些烟馆谁也没有料到，过不了多日即将寿终正寝，因为崇明自治区总督大人一上任，首当其冲的就是关闭烟馆，捣毁阿片种植地和加工厂。沿街有不少妓院，傍晚时分，许多涂脂抹粉的女人，衣着单薄，露出大片雪白肌肤，手执团扇，或立于楼上窗前，或斜靠门椎，媚眼横生，秋波乱送。马车在徐徐前行着，陈天华和许云媛坐在马车里，撩起车帘往外瞧看，前后左右是飞鸽的侍卫队。他这是前往这里最好的酒楼-一品鲜，赴宴。崇明水师提督府，胖乎乎的那赞，挺着沙锅肚在正堂里踱步，来回走了几圈后终于停了下来，他扬着手里的一张请帖，冷笑道：“这个崔明义到底想干什么？请本军门去赴宴，奶奶的熊，老子是他想请就能请得到的吗？我还没找他算帐呢？自以为靠上了陈天华，就可以独步食盐市场，却仍是按着老规纪给老子那一份，当我是傻儿呢？！”
一位幕僚叫葛师爷的笑言道：“军门，这个崔明义不懂规矩，您才更加要去啊，当面得好好教训他一通，让他懂得江湖规矩，让他把遗漏的那些份子补上来，岂能白白地放过他？”
那赞听罢冷笑道：“教他规矩，这还需要我堂堂二品武官亲自去吗？提督府里任何出去一个人，也能把他的骨头渣子给老子榨出来，跟本军门装糊涂，老子便让他知道马王爷有几只眼？”
葛师爷擦了一把汗，规劝道：“军门，这次不光是崔明义请您，旁边实际是钦差大臣陈天华，咱不能把事给做绝了,虽说钦差不是来巡查水师海防的，但礼节性拜会还是需要的。”
听了这话，那赞摸了摸他的沙锅肚皮，蹙眉道：“似乎你说得也有道理，陈天华嘛，他现在是工部侍郎，还兼有军职，倒是不能与他做得太绝，不过真要论起辈份来,他还得叫我一声叔呢！”
说到这里，他不由一阵得意。