今天，整个海湾口盐场里的盐田，竟没有一个男人出工，大家都守候在废墟之上，守护着自己的家人，似乎在盼望着发生一点什么。一会儿，远处传来了清脆的马蹄敲击路面的声音，以及众多而又紊乱的脚步，大家并没有去多关注正奔向这里的衙门官吏，大家只是默默地坐在自己家的窝棚里等着，等着官府衙门的救济。曹东庆非常生气，也非常愤怒，作为海湾口盐场的总管，现在新衙门成立，他的头衔变成了总会办。崇明自治区刚成立不到一个月，他的盐场总会办衙门，属于区政务委员会盐政局管辖，刚开始还听说有一系列的改革方案与措施，但不久前那场该死的台风，把盐业局的豪言壮语，刮得面目全非。曹东庆也是理解，新的政府衙门刚上台，面对十数万盐工灾民，就得自掏腰包去救济，这钱从哪里出，朝廷吗？门都没有！巧妇难为无米之炊，换谁都会采取不管，或听之任之。无论谁当家，不论他的头衔是总管还是总会办，他的任务就是出产足够的盐。天灾下来了，盐政局倒是无妨，说季度任务量可以减免，可那赞大人那里是一万个不乐意。食盐减产，受损最大的当属提督大人那赞，他拿什么出去走私贩卖呢？曹东庆的身份比较特殊，他是那赞的小舅子，他的一个亲姐，给那赞当了第三房的妾，所以，他是那赞扶持起来的亲信，作为崇明最大盐场的总管，平时在盐场里那是横着走，说一不二。前几天，那赞亲自召见的他，让他抓紧时间让盐场动起来，争取满负荷运转，尽量让盐场产能达到灾前的量。别的话可以不听，但那赞的话，曹东庆不能不听。本月应生产的份额已是大大不足，这已够让他愁肠百结的了，偏生今天手下来报告，盐工们罢工了，没有一个人去盐场晒盐，这更让他怒发冲冠。这些该死的穷鬼、盐腿子们，看来是不想活了。他没有太多的想法，带上盐场的数十名兵丁，气势汹汹地径自奔向这里，他要用刀枪教会这些穷鬼们，该怎么做人做事。往日见到他诚惶城恐，恭恭敬敬地叫一声管家老爷的穷鬼们，今天仿佛像中了邪似的，整个盐场没有谁理会他，偶尔有人看他一眼，那冰冷的目光让人发顫。曹东庆跳下马来，将马缰绳甩给马弁，自己小心地寻找着略微干爽一些的地方踩着脚，免得让脚下那双刚刚从上海定制的官靴被无端弄脏。他被盐丁们的怠慢彻底给激怒了，只见他一手提着官服前襟，另一只手则紧紧地捏着马鞭，虎视眈眈地从人群中穿过，寻找目标。身后，盐场里的几十名兵丁，手中攥着长枪刀棍，都紧紧地跟随着他。“马德三，今个为什么不去盐田干活？”
曹东庆终于寻找到一个目标，他盛气凌人地用马鞭戳着眼前汉子的胸膛。那汉子身材高大，紫酱脸，一件破旧秋衣遮不住他壮实的身躯，他赤着胳膊，上面尽是纵横交错的伤痕。他叫马德三，是海湾口盐场土生土长的盐丁，现在是管着一片盐田的工头。马德三眼中闪过一丝畏惧的光，但一扭头，看见四周衣衫褴缕，面如土色的盐丁，还有身后饿得骨瘦如柴的妻儿子他的胸膛便又挺了起来，哀求道：“总管老爷行行好，不是我们不想下田干活，实在是饿得没力气啊，几天前，这一片家家都断了粮，附近的野菜、树皮都被挖光剥光了，老爷，若要是再不赈济的话，我们这里就要饿死人了。”
不难想像，连工头家里都开始断粮，普通盐丁家里的现状，可想而知。既然工头都起了头，场地里立时热闹了起来，大家七嘴八舌地叫嚷了起来：“是啊，人都快要饿死了，还怎么下田干活？”
“男人们还能挺一下，这家里老婆娃儿老人们怎么办，总不能眼睁睁地看着饿死吧，总管老爷行行好，请先发一点救济粮食吧，不行的话，就从工钱里扣！”
“……”看着一张张饿得菜绿色的脸，纷纷凑了上来，就像是一群青面獠牙的饿鬼，曹东庆有些畏惧地后退，却一不小心踩到了一团污泥里。“卟嗤…”一声，脚下簇新的官靴子，立时便不成了样子，污水飚起不但漏进靴子里，还飚到曹东庆的脸上。曹总管顿时大怒，扬手一鞭便不分青红皂白地抽了下去，还大声吼骂道：“混帐东西，想造反吗？知不知道这盐场规矩？本月底要是再交不出足额的食盐，你们就不是饿了,而是永远吃不上饭，不是下狱就是掉脑袋！”
这一鞭子恶狠狠地抽下去，不偏不倚正落在工头马德三身上，顿时秋衣撕裂，身上爆出一条血痕，马德三疼得身子一阵抽搐，身后的婆娘娃儿也吓得哇的一声大哭起来。“凭什么打人，不准随便打人！”
人群之中有人嚎了一嗓子，顿时群起呼应，一阵阵的吼声，杂夹着女人娃儿的哭叫声，现场顿时乱成一团。“凭什么打人？玛的，老人教训人还需要讲理由吗？”
平时蛮横无理的曹东庆，此时被激怒了。只见他冷笑着对准面前的工头马德三，抡开手臂，鞭子带着呼呼的风声落下，男人身上立时布满血痕。马德三只能紧握着拳头，咬着牙关，倔强地挺立着一动不动。“不许再打我爹！”
马德三身后的少年，忽地大叫起来，只见他低头从身后窜出，一头便撞在曹东庆的小腹上。“啪嗒…”一声，没有丝毫防备的曹东庆，被愤怒少年的一个全力冲顶，蹭蹭蹭直接撞出一个屁股墩，仰天跌倒在道地上的污水中。簇新的官袍子溅满了污泥，斗笠八帽儿的官帽也撞在污水中，他本能的双手往后一撑，却是抓了两把粪便，奇臭无比。“哈哈哈…”看到平日高高在上，作威作福的官老爷，今天突然变成这副狼狈样子，有人哄然大笑，紧接着众人也大笑了起来。曹东庆气得脸色发绿，尊严尽失的他，恼羞成怒地尖叫道：“玛的，你们竟敢袭击朝廷命官，反了！”
话音未落，他一把夺过来扶他的一兵丁手中的长枪，想也没想，便向面前这个衣衫褴褛，且满脸怒火的少年扎去。