但让段祺瑞没有想到的是，经过一个冬季的准备与努力，陈天华的共和军，已集聚了反攻北方的兵力和各方面实力，他不得不思考，倘若东海舰队进攻山东半岛之后，北洋军应当怎么应对？满清北洋军目前在山东半岛的水师，根本不值得一提，向英德等国订制的八条巡洋舰，还没有到位，舰载人员才派过去培训，远水不解近渴。目前停在海港的十几条老旧炮舰，没有一艘是超过千吨位的，就连小型巡洋舰都称不上，其战斗力可想而知，那是相当之差。但东海舰队则完全不同，那都是配备齐全的巡洋战舰，先别说新建造的威海，镇海号等十艘大型巡洋舰，就凭当初俘获大清海军的海容，海筹，海琛号三艘巡洋舰，都可以横扫山东半岛的海面。北方整条漫长的海岸线，下一阶段，就蜕变成共和军随时可攻打是战场，他们可以随意所欲，沿海岸线任何一个地方投入兵力，而北洋军队却只能疲于奔命，补漏式防御。身体俯在地图上，久久地凝视着那条弯弯曲曲，横贯整个北方的海岸线，段祺瑞终于决定，无论如何，要确保黄海、渤海湾一带沿岸的安全。“占元，你过来一下。”
他招呼着北洋陆军第七师师长，兼山东督军王占元，这是他的老同学，也是他的部下。王占元是北洋系第一梯队中的悍将，满脸拉碴的胡须下，坚毅的神色，显示他在血与火的考验中，开始慢慢地成熟起来。他当初跟随冯国璋在武汉三镇，跟共和军大干一场，惨败而归，至今想起来都心有余悸。“段帅，什么事？”
王占元一手端着水杯，一边咕咚咕咚地往下灌着茶水，一边走了过来。“看看这里！”
段祺瑞指点着图纸上的某个地方。“海洲？”
王占元诧异地看了一眼老同学。“不只是海洲，还有日照等地。”
段祺瑞指尖重重地戳在这两个地方。“黄海在海洲和日照之间，有一个凹口急弯，形成之字形的路线，敌人在这里登陆，截面狭窄，水流湍急，守军只需在这一带设立堡垒，内置海岸炮台，便可以覆盖整个海滩，我们若在海滩登陆点多设几个坚固堡垒，以求相互之间呼应，确保阻止海滩登陆，让共和军在徐州府背后，开辟第二战场的计划落空。”
段祺瑞道。王占元点了点头，沉声道：“段帅，这样的布署在理论上没有啥问题，但实际咱存在两大困难，其一就是防守的海岸炮，无论是数量还是口径，都无法跟巡洋舰上的火炮相比。”
“其二就是修筑堡垒，那里可都是海滩，石条石块都很缺乏，还缺少石灰浆等粘合剂，不可以修筑过多堡垒，就算筑建起来了，这样的堡垒也是不堪一击。”
“你说的确实是当前我们所面临的大问题。”
段祺瑞叹了一口气，说道：“海岸炮方面我帮你解决，听说最近军械司新引进了一批105mm口径榴弹炮，我争取调拨给你二十五门，以加强你那边的火力。”
“海滩防守的堡垒，我倒觉得筑建德式海滩防御阵地，充分利用海滩上沙子多，采用麻袋装沙石，垒成品字型防线，这比石条石块管用。”
王占元沉默片刻，道：“段帅，占元衷心感谢您的支持，有了这二十五门新式榴弹炮，加上原先旧式75mm岸防炮，火力问题勉强可行，我准备专门对付敌人的登陆快艇，巡洋舰不管他。”
“用沙袋替代石条石块，这思路的确不错，这种滩头防御阵地，着重在纵深筑建，咱们分段分层进行阻击，重创登陆部队。我在海洲和日照各有一万守军，两万士兵守着这两个地方，应当万无一失吧。”
“不怕一万，就怕万一！”
段祺瑞道：“这几个地方，真正属于我们北洋精锐只有七千余人，而另外的部队，都是新扩充强征来的本地人，还有就是原先的绿营城防营的老油条，这些人的战斗意志差，如果战时崩溃，一泄千里，我们可就全面陷入被动了。”
“那按段帅的意思是…”王占元疑惑道。“我的意思是由你亲率五千北洋精卒，给我去死死地守住海洲和日照这两个地方，从海滩到城池，建立纵深防御阵地，无论如何，都要确保海洲和日照，始终掌握在我们手里，以粉碎敌人两面夹击徐州的阴谋。”
段祺瑞看着王占元继续道：“东海舰队率这支特遣舰队，进入黄海作战的海军将领，是丁长栋，他是东海舰队副司令官，他还是原北洋水师提督丁汝昌的亲侄。”
“而率兵登陆作战的将领，便是那个击溃金天龙太湖联军，在马当要害阻击清远洋舰队的宋小牛，此人果敢善战，敢于硬碰硬，前几年在赣南长期剿匪，作战经验丰富，你与之对垒，可要小心再小心，万万出不得一点屁漏。”
王占元双眼放光，瞪视着地图上代表着海洲和日照的两个黑点，沉静半晌，抬头对段祺瑞说道：“段帅，你就放心吧，真所谓养兵千日用兵一时，不管敌人如何奸诈，我只抱定一个主意，就是死守这两地，不放一兵一卒从这里过去，以突击徐州后腹部。”
段祺瑞抚着胡子大笑道：“我就是这个意思，只要你扼住这两个地方，我就无后顾之忧，让徐州战区司令王遇甲，全力以赴罗二虎的来犯，争取在徐州城下，会同淮安，郑州两路大军，消灭罗二虎所部，或重创之，斩断陈天华的一条胳膊。”
“明白，段帅！”
王占元扣靴立正。……九江塘湾驻地，困扰宋小牛多日的凌讯，终于结束，奔腾的河水，无拘无束地在河道之中狂奔向下，每日守在河边的宋小牛欣喜若狂，终于可以出兵先达崇明岛。在塘湾驻地呆了整整一个冬天，随时待命的宋小牛突击旅，大家都沸腾起来。五艘大型登陆舰的水兵们，最后检修船只，安装武器，而陆战登陆部队则打好包裹，收拾好随身武器，整装待发。