当北军统帅部，好不容易从三门峡，安阳等地，四面八方集结过来，张牙舞爪地扑向南军时，罗二虎和罗龙云已安然撤退了，他们只能尾追。郑州守将李纯，奉命率本部二万人马出来阻击，那知罗龙云的先头部队，是曾新所率的一万余骑兵，排山倒海地冲来。李纯的手下，都在开封府城下，被南军骑兵给打怕了的，那里敢跟他们正面交锋。再说了，李纯手下也就只剩这点本钱，他那里舍得拿出去拚命呢。所以，他的部队象征性地阻挡一下，也就放行了。罗龙云毫发无损地撤回部队至商丘一带基地。而右路的罗二虎这边，就没那么顺利，他们一路撤退到许昌地界，迎面撞上了围攻许昌城，张彪所辖洛阳部队的强烈阻击。张彪六万精锐，在洛阳守城战和邙山伏击战中，共折损了万余人马，尚有近五万。他这次倾巢出动，来攻许昌，但也是连攻五天，又折损近万，没有得手。他咬牙切齿地想堵住罗二虎，不让其进入许昌城，跟焦达峰会合。罗二虎的四万精锐部队，一下子陷入前有洛阳部队的阻击，后有陕晋联军的追击，局势十分危急。好在罗二虎是位骁勇悍将，他没有迟疑，命令部队向张彪所部发起全面进攻。许昌城里的焦达峰自然懂得兵贵神速的道理。现在，许昌城下是包围与反包围的绞着状态，就看哪一方的动作快。焦达峰和罗二虎都明白，必须迅速来个内外夹攻，在陕晋联军还没有对罗二虎所部，形成反包围之前，先将张彪尚存的三万北军吃掉，否则，那就麻烦了。“命令守城部队，全线出击，快速歼灭或击溃张彪所部。”
立即，许昌城下，炮声隆隆，喊杀声震天骇地。在焦达峰和罗二虎的强大攻势下，也就一天时间，张彪所剩的三万精锐，除了他和尹志平率万余骑兵突围而出，逃回洛阳城之外，其余人马全部葬身在许昌城下。数万人马，场面惨烈，血流成河。罗二虎所部，在陕晋十万联军到位之前，成功撤入许昌城。凭借坚城利炮，和合成的五万守军，十余万陕晋联军也只能望天长叹，无可奈何。他们不敢在许昌城下多逗留，也暂时撤往洛阳城。这次战役的亮点，便是焦达峰，他自然界受到南军统帅部的表彰。而罗二虎则摔了个大跟斗，受到陈天华的严厉批评，虽没通报，但高层大都清楚这件事。……京都，紫金城内阁府。仍然是恭亲王在时的那片园林，那片池溏，那间精致的八角小亭，池塘之中景色依旧，跟以往没啥改变。荷叶青葱，红的，白的莲花从叶片之中突兀地撑起来，在风中肆意炫耀着它们挺拔的身姿，妖艳的颜色。袁公依旧沉静，手里捧着一个食盒，不时地捻些鱼食撒入池塘之中，便有无数的鱼儿从四面涌来。鱼头攒动，密集的泡泡从水底一个接着一个地升起来，旋即又一个个的炸裂。相比于数年前的踌躇满志，袁公显得老态多了，以前乌黑的头发如今已显斑驳，饱养极好的皮肤，也隐约可见一些皱纹，也愈发明显起来。只有那双眼睛，仍如以往那般锐利。世子小心地侍奉在一边。回廊之上脚步声响起，袁公子回头一看，却是段启瑞走了过来。“见过袁公！”
段公躬身行礼。“芝泉从郑州回来了！”
袁公微笑着，将食盒顺手递给世子，拍去手上的鱼食细沫，转过身来，手一指道：“芝泉，坐！”
“哎哟，在袁公和世子面前，那有启瑞的坐位！”
段启瑞笑道。袁公并不理会段启瑞，对世子道：“给你段叔搬一条凳子过来！”
段公一惊，眼见袁公子当真动手去搬，赶紧抢了过去，自己搬了一个到袁公下首，“不敢劳动世子！”
他侧着身子坐在锦凳子上。“芝泉啊，不必拘束，你是北洋系的老人了，为了军国大事，终日奔波在外，难得回来一趟，辛苦了！”
袁公道。“这是启瑞的本份！”
段公欠身道。“芝泉啊，你从外边回来，对于整个天下大局，应当有一个更准确地判断，你认为，我们现在情形如何？”
袁公转入正题。段启瑞稍微犹豫了一下，还是决定实话实说，袁公也不是一个可以欺瞒的主儿，“袁公，情形于我方极为不利！”
“说详细一点！”
“中原兵败，我部精锐损失一半，如今暂却退守洛阳，郑州两府州，但这两府州的守城兵力皆不足，而前些时日，陈天华已经任命顾祝年为中原前敌司令官，统帅左右路南军，罗龙云和焦达峰分别为等一和第二副司令官，集中十万精锐，对我两府州作战，而罗二虎调回武昌卫戌区。”
袁公点点头，“听说顾祝年是南军新一代中的名将，调他来对付我们，也是陈天华剑指中原，意在晋冀地区，他要打到我们的中心地带，这个问题严重起来了。”
“是的！”
“将张彪所部调入郑州，与李纯合兵一处，共守直隶州！”
袁公道。一边的袁世子大惊，连段启瑞也有些讶异。“父亲，如此一来，那洛阳怎么办？”
袁世子急道。袁公苦笑道：“不怎么办，放弃吧，即然合围之计已破，陕晋甘宁须调回到自己防地，新兵正在征招，但远水解不了近渴，而直隶州比洛阳的位置更重要，是京汉铁路的必经之地，我们要牢牢守住，而洛阳则迟早要失，还不好暂却放弃，将军需物资和守军等集中到郑州。“段启瑞在脑子里盘旋了一翻，募地醒悟，“袁公高明！”
抬眼看见袁世子仍是有些迷糊，便解释道：“世子，看似咱们放弃了洛阳，实则是把拳头收紧，在郑州汇集大军，确保郑州无事，占据京汉铁路线这条大动脉，与安阳城，鹤壁等连成一线，利用铁路线可快速调兵和运输物资！”
这话里已有了一些教训的意味了，抬头看了一眼袁公的脸色，见他并没有什么怪罪的意思，便接着对袁公子说道：“我们虽然遇到了挫折，但如今我们仍然拥有北方和塞外之地，这里人丁充足，彪悍，战争潜力极大，我们现在所缺的只不过是养精蓄锐，恢复疗伤的时机罢了，假以时日，鹿死谁手，尚未可知呢？”