相比较宋小牛和杨善信等将领们的兴奋，在武昌统帅部里，现场气氛却要严肃得多。陈天华正与纪春生，李兴鸿，孙武，蒋翊武，许云媛等人，讨论这一次东线对鲁省至关重要的会战。拿下沂州府并不难，鲁省北军以骑兵为主，步兵为辅，这一点与中原相差无几。但他们比中原不如的是，缺乏坚固的城池，面对南军的强大炮火，恐怕守不住城池，只能野战。而陈天华这些年，培养的军队恰恰善于野战，喜欢野战，攻城是不得已而为之。因为强攻城池伤亡很大，这不是他所希望的战略战术。这两年在中原攻占诸多坚城，慢慢摸索出来的一套程序和经验，最好是逼迫守军投降，或弃城而逃。相比较而言，鲁省北军在骑兵野战方面并不差，但阵地战和运动战，山地战和海战，他们显得略为不足。这在先前关山的蒙鲁骑兵交战中，他们的长短处是暴露无遗。野战之中，蒙鲁骑兵难敌南军的突然冲击，而退占山谷稍稍露出一点破绽，便被陈天华的南军，抓住一顿痛揍。更何况，北军露出来的破绽，还不是一星半点。打沂州府的难点在于，如何将对手全歼而不让他们逃跑。毕竟鲁军的机动能力也是不错，如果见识不妙，他们放弃沂州，窜入济南府，与济南守军共筑防线，以后这仗就更加难打了。“不能让北军收成拳头状，而且让其摊开，一根手指跟着一根地割断，这一点大家要充分考虑到！”
陈天华点着面前的沙盘，对纪春生，李兴鸿，孙武等人说道。……是夜，陈天华在武昌红磡公馆，也是难以安眠。内卫司送来的消息，让他满心疑惑。沪军陈琪美经过一年多的喘息之后，现在又缓过气来了，他加强了与粤军方面的联系。浙江李三公子与章川暗中勾结，背后可见东洋人的踪影，但无论内卫司的暗探如何努力，都查不到他具体参与的蛛丝马迹。还有那个暴露自己行踪的内鬼，一直没有一点线索，无论是袁方的内卫司，还是许云媛的军调司，在这一点上都陷入了困局，找不出任何的端倪来。虽有内忧，但陈天华倒并没有太担心这个，一位伟人曾说过一句话，枪杆子里面出政权，他很是认同。无论你想干什么，手里没有刀把子，枪杆子，任凭你怎么折腾，除了搞暗杀，那就是一个笑话。自己下一步亲临前线，离开武昌，这里有纪春生，李兴鸿坐镇，还有许云媛，袁方，孙武，蒋翊武，卫戍司令现在是罗二虎，不管是谁想要翻起浪花，恐怕都办不到。在陈天华看来，江南目前的内忧，其实与外患息息相关。外部不断给了内部某些人蠢蠢欲动的机会，只消外战顺利，快刀斩乱麻地将外敌消灭，奠定自己坚实不可战胜的地位，则内部的不稳定将偃旗息鼓。至少不会在短期内发作。这样，自己将有足够的时间来慢慢整顿内部。七月下旬的一场暴雨，将一丝燥热降了温，进入初秋的苏鲁边境的热浪在消失，眼下已经比较凉爽。随着一声令下，集结在徐州，海州一带的宋小牛，杨善信所部，浩浩荡荡地向北开拔。停止了半年多的东部大规模军事行动，现在开始了。这一次陈天华想要毕其功于一役，彻底拔除北军在鲁省地区的根基。此次沂州会战，陈天华集结了超过八万的精锐军力，加上数万辎重、后勤部队，还有不低于此数的民夫，整个驰道上，那是人满为患。廖云鹏担任苏省行政长官，作为南军攻取北地的支点和重要后勤中转基地，他起初也为这繁重的役差而头疼不已。苏北归附不算久，不象苏南百姓，毫无怨言地支援军队作战，这役差太重，很容易在苏北引起反弹，对于江南政权在苏北统治，那是极端不利。前期不间歇地征集民夫，已经在苏北民间怨声载道了，马上就是秋收农忙时节。廖云鹏在全力以赴地作为备战准备，在苏北，他每隔百里便设立一个大型兵站。虽然称为兵站，其实便是一个大型的物资贮备仓库，苏北被被征发的民夫，只需将所要运送的物资送到百里之外，交付给兵站即可返回。对于廖云鹏的这一做法，陈天华大加赞赏，这喝过洋墨水的人就是不一样，统筹协调能力颇强。这不仅解决了民怨问题，更减少了军粮物资的消耗，极大地提高了效能。商丘守备将军徐基，这段时间被陈天华调至徐州，担任苏北守备将军，擢升了。他当然是感恩戴德。在担任商丘守备官期间，他就招募了不少皖北，豫北的农家子弟进入预备军，进行规范化训练，培养基层军官。他的预备军架子搭建好了，当擢升苏北守备将军之后，他带走了一部分自己的骨干军官，苏北守备军的架子也很快搭成。虽然还不能指望他们，担负起作战任务，但守备地方治安，押运军粮物资，却是绰绰有余。其实说起来，徐基不是一个无能之人，只不过生不逢时罢了。当时在北军守卫商丘城时，被陈天华的南军按在地上磨擦，可眼下江南政权势力蓬勃发展，倒也激起了他一腔雄心。枯树又发新芽，临到中年说不定还能博一个锦锈前程，这让他的热情空前高涨。陈天华到达苏北之时，宋小牛他们在沂州府发动两次战役，将沂州，济宁直隶州的外围扫平，成功打开了进攻沂州城的大门。鲁省自关山关衡兄弟俩死去之后，关氏集团在鲁省势力就宣告寿终正寝，而现在是张怀芝和张树元俩位，张姓豪阀在统治鲁省。张怀芝和张树元，均属于北洋系段启瑞的皖派人物。二张的北军战力并不差，其骑兵多以北地的各少数民族组成，战力也是相当之强。只是碰上了步骑作战配合更加成熟，武器配备更加精良的南军精锐，便相形见绌。陈天华兵分三路，左路从商丘直攻单县，中路从徐州城攻占峄县，右路自海州从海上拟攻击日照县。为了避免被南军各个击破，张树元将鲁南部队所能集结全部集中到了沂州府城和济宁直隶州。