“可虎贲军快速撤离战场，莱芜就失去屏障，将背后直接亮给了北军，很危险呀。”
宋小牛十分疑惑，他转向那个传令官，“你有否搞错，大帅的密令是这个意思？要虎贲军尽量撤离战场？”
面对宋小牛铁青脸色，凶狠的眼神，传令官不由得一个寒颤，“报告宋将军，大帅就是这个意思，让虎贲军快速撤离战场，甩开追兵，往日照港集结，等待东海舰队的到来。”
宋小牛听罢，扭头看向费莱，他是军参谋长，这种大事，还是集体决定为妥。“司令官，既然大帅专门强调了，咱们必须不折不扣去执行，大帅这么做，一定有他的道理，咱暂时理解不了没关系，这并不能影响执行军令的执行。”
费莱虽然年轻，但在武备学堂里，入校的第一讲，那就是服从命令听指挥，作为一名职业军人，这是最起码的军事素养。“好吧参谋长，大帅的军令，就由你参谋部安排执行吧。”
宋小牛人是犟了点，但不笨，他一直待在陈天华身边，自然了解他的处事风格。有些事情，陈天华的主意，旁人并非一开始就能明白过来，但事实证明，他的主意是正确，只是风险有些大。险中求胜，不按牌理出牌，这是陈天华一贯作风。“遵命，司令官。”
见宋小牛同意了，他走到参谋部去研究撤退方案了。……陈天华的判断一点儿都没有错，在虎贲军突然撤离战场，向日照方向转入急行军之后，张怀芝的部队，马上转入全线反攻。第一件事，便是整军袭击莱芜县，这里是陈天华的中军大营。中军大营当然是在莱芜县城，离县城约五十里远的上台镇，特务团第一营便驻扎在此。两天多的准备，铁豹亲临第一营坐镇指挥。他首先是指挥全体官兵们深挖防御战壕，陷阱，拉弦手榴弹阵，还有迫击炮和重机枪阵地。特务团全部都是骑兵，习惯于野战，铁豹让两个骑兵连下马，进入阵地防御，另外两个连队伏在阵地两侧，形成凹形防御态势。当敌人进入阵地前沿鏖战犹酣时，突然从两侧出击。果不其然，张怀芝的一个步兵团和一个骑兵团，合计三千余众进攻上台镇，遭到铁豹第一营的致命打击。南军统帅部特务团，每名队员都是精锐中的精锐，无论是枪法还是骑术，战场进攻还是防御，个人作战能力，都是顶刮刮，完全可以一当十。北军的三千余步骑兵，被特务团的猛烈火力，打得晕头转向，很快陷入了各自为战的境地。步骑混杂这是兵家大忌，骑兵往往不能放开冲刺，怕误伤了友军。而步兵在毫无阵地的支撑下，迎面对付奔腾而来的铁蹄，犹如菜地里的瓜果，还没拉开枪栓，对方便风驰电挚般奔到跟前，大刀挥舞，一刀两断。骑兵在阵地前，遭遇迫击炮，掷弹筒，重机枪的三重火力网，待冲到阵地前沿的，所剩无几。铁豹所在的北营，最先受到敌人的攻击，但巍然屹立，北军攻了数次，除了损兵折将千余，毫无进展。北军除了先遣的两个团，随着时间推移，其主力都往莱芜奔来。指挥北军主力围歼莱芜县的主将，是张怀芝的长子，少帅张照庭。他的母亲和妻儿等张氏家族，都丧命于那场沂州逃亡之中，他对陈天华当然是咬牙切齿。他这次亲率二万余步骑兵，十倍于莱芜守军，气势汹汹地扑了上来。除了率先攻击北营，他让主力从东西南北，四面八方同时发起攻击，誓将莱芜踏成平地，亲手砍下陈天华的脑袋。陈天华的中军大营，东西南北分别有特务团的四个营在把守，在中央位置，只有飞鸽，于洋率领的侍卫队一百五十余人，还有特务团团部警卫排，大帅行辕司令部的警卫连。陈天华将二百警卫人员，加上自己的一百五十名侍卫队，共计三百五十名官兵，作为战斗的总预备队，交由飞鸽指挥。让几十名参谋人员和后勤服务兵等集中起来，进行自我保护。他的身旁，只留有于洋和三名侍卫，自己也是全副武装，长短枪，雁翎刀在身，随时准备出阵撕杀。这场生死存亡的大战，大营的四面八方，不能让敌人有所突破，一直要坚守到杨善信的部队慢慢收拢，在完成断后的前提下，腾出手来增援莱芜。北军张怀芝的部队，在济南，青州，泰安等地，有十余万之众，这次追击虎贲军，少说有六七万，而杨善信手上，能机动的，也就两万，所以，难度都很大。北军张怀芝的主力，在他们父子俩数年调教下，不得不说，都有了质的改变。但虽说骠悍不畏死，但在战斗意志，纪律方面还是欠缺不少。最大的毛病，便是普通军队的通病，好打顺风仗。战事一旦陷入困境，他们第一件事想到的便是逃跑，理由都很简单，家里还有婆娘娃儿等着自己养活呢！而南军的战斗意志，则完全不同，一旦加入南军序列，他们的家人将由当地政府养着，战死有笔可观的抚恤金，军烈家属在从业方面得到照顾，优待等等。假如他们在战时不守纪律，擅自逃跑，即便他们成功逃脱，等待他们的也将是砍脑袋的惩罚，而且还将累及家人，这是一种耻辱。这样的死法，江南政府是不会为他们的家人，再支付那怕一文钱的。面对北军不计成本的疯狂进攻，他们顽强抵抗，从将军到士兵，没有一个人在这个时候转身退向中军。特务团那更是铁军，每位战士都明白，大帅就在他们的身后，决不能后退。他们知道，如果这个时候逃向中军，必然将冲乱部队防御体系，而敌人更会追着他们杀进中军大营，那个时候，整支军队都完了。张照庭有些沮丧地看着战局，由压倒性优势兵力的突袭，正在慢慢演变成一场阵地战。他本来以为，以他一万精锐骑兵，和一万五千步军的全力突击之下，定能一举击破对方的左营，冲入中军大营之中。而实际上，他的兵力优势，基本就没能凸现出来，在气势上反而是只有五百余名战士的南军，高涨激烈。左营进展不顺，随着主力的不断集成，他发起了对莱芜城的全面进攻，但收效甚微。