男方母亲提出退亲，老太太一时也无法可施，只得点头同意。 因为外头那散播的谣言里说的是，女孩儿重病，就算治好了，也无法生育。 那男方家三代单传，子嗣单薄，头前定了这女孩儿，就是看中了她母亲和兄长姐姐们俱是子嗣众多，女孩儿定也好生养。如今却出了这样的事，也是无奈得很。 这毒会不会影响生养谁也说不清，观中虽能解，却也打不了包票。 再说这生养上的事，也不是女孩儿一个人的事。可男方既是三代单传，说不得问题根本不在别人上头，而是在那家男子身上。男方的母亲也不是非要退亲，只把话说明了，若如今不退，来日女孩儿生养不得，便要和离。 所以这局就是个无法得解的死局，这老太太也无计可施，只得同意退亲。 老太太气得一佛出世二佛升天，当晚就叫了儿子上山，以死相逼，让儿子立写了休书，把那继母送回了娘家，小孙女儿送进了祠堂后面的经室里关了起来。 可即便发作了这口气，这心尖子上的女孩儿还是毁了啊，往后这亲事只怕也是艰难得很。 那女孩儿病愈后下山的时候，秦念西曾去看过，果然是长得漂亮端庄，行止有度，老太太教养得十分精心。可就这样的女孩儿，就这么被害了，害她的人虽被处置了，却是于事无补啊，只能叫旁人看得一声长叹。 老太妃听了秦念西讲的这故事，只半天没言语，外头婆子却报六皇子来了。 六皇子在外头已经听了许久，一直听着秦念西讲的这故事，没让守门的婆子打断。直到屋内半晌无人言语，才进来了。 秦念西见六皇子进来，连忙从老太妃跟前的杌子上站起来见礼，六皇子只笑道：“无须多礼。”
老太妃让了六皇子坐在榻上，只神色凝重问道：“念丫头才刚那些话你可听全了？”
见六皇子点头，便又问道：“你作何想？”
“这天下，事虽不同，人心人性却是相同的。有些人，有些事，得不到，搅浑了弄碎了，再从中得利。就是没有机会了，反正也不是他的，弄得一团糟，他看着别人收拾残局也开心不是……”六皇子感叹道。 老太妃点头道：“既是你心里已经有了想头，老身也无须再多言，这往后，既是窗户纸已经捅破，更需万事谨慎小心。”
六皇子郑重答道：“是，孙儿谨遵外祖母教导，往后定会更加小心行事。”
“哎，只有千日做贼的，哪有千日防贼的。可这事儿，却就跟这千日防贼一个理儿，也苦了你这孩子。”
老太妃感叹道。 六皇子忙道：“孙儿惶恐得很，主要是累得长辈们跟着胆颤心惊。”
“老身这大半辈子都过来了，经的风浪多了，只盼着儿孙们都好好儿的。再说自把你母亲嫁进宫里，这心里头也早就有了准备。”
说着又转过了话题道：“你这孩子怎么这个时辰到外祖母这里来了，可是有事？”
“孙儿无事，只是外祖母刚来，路上又仓促得紧，想来看看有没有什么不妥帖的，有没有什么要用的，孙儿好赶紧遣人去办。”
六皇子赶紧道。 老太妃笑道：“倒是一片孝心，不过念丫头送了几大车东西过来，样样都有，丰足得很，哥儿无须挂心。”
六皇子笑着对秦念西道：“如此，便要多谢秦姑娘了。”
“殿下客气了，原是该做的，民女在京城多得老太妃照拂，也想尽尽地主之谊。若老太妃没有别的事，阿念便先回去了。”
秦念西起身道。 老太妃却拉了秦念西的手，对六皇子道：“你和峥哥儿一块儿歇着去吧，我这边无事，留这丫头陪着便是。”
又对秦念西道：“老婆子好久没有见着你了，可要好好陪陪我，再说你不是还要替我诊脉吗？不许走，用了晚膳再回去。”
秦念西笑道：“是，阿念遵命就是。”
六皇子在一旁笑道：“如此，便请秦姑娘先请脉吧，也好叫我和峥哥儿放心不是。”
秦念西给老太妃诊脉，六皇子在一旁望着，这小姑娘今日一身这个年龄最常见的女孩儿打扮，白皙的手放在老太妃手腕上，低着头凝神沉思诊脉，低垂的眼帘处，睫毛像把小刷子，偶尔有些轻微的颤动。 房间里没有任何声音，不知为什么，六皇子此时却觉得静谧而安然。 他又想起这小姑娘刚刚说的那故事，以及那故事背后的意思，还有从前张青川的示警，加上在这小姑娘身上发生的一切，总让他有一种看不透，摸不清的感觉。 他觉得她似乎知道得很多，她对他的事知道的远比她表现出来的多，可她却什么都不对他说，甚至总是离得极远，或者就是那样静静地看着，也不出声。 可她又总是在帮他，除了医伤之外，那些示警，张家的那些援手，若她不点头，只怕张青川也不会做得那么彻底。 六皇子想到这里，却突然觉得从前那些奇怪的，摸不着拎不清的感觉，似乎终于有了一点头绪。 对，那个小姑娘就是这样。就像你在过河，她只远远看着你，如果你不小心掉下去，她就会伸手拉你一把，否则她永远都是那样远远看着你。 可她救了你，她也被湿透了，她却从不说她图的是什么。 她究竟图什么？六皇子想不明白。 六皇子这边还在发呆，却突然瞧见秦念西抬起头，浅浅笑起来，嘴角旁两个梨涡若隐若现。她的声音似乎从很远的地方飘过来：“老太妃十分康健，就是有些劳累，静养几日便无事了。”
老太妃笑着点头道谢，喊醒了六皇子道：“这下你可放心了，去吧，老婆子好得很。”
六皇子看着两人一脸笑意，便也笑着道谢告退了出去。 秦念西见六皇子走了，才又开开心心和老太妃说起了这江南西路的人情风物来。 这时候樱桃也差不多吃完了，正赶上杨梅要下树。清风院也种了一片杨梅，是从两浙路运回的树苗，专门请了师傅过来打理了几年。结的果子甜中带了一点点酸味儿，个头大，味道浓，十分爽口。 老太妃看着秦念西说着那杨梅，仿似随时要流口水的样儿，才笑道：“这才是个女娃娃样儿，你就该这样儿无忧无虑，每天想想梳个什么时新发式，做条什么颜色的裙子，打套什么首饰带着好看，吃点什么新鲜东西。”
秦念西瞧着老太妃说的这些，可不就是她前世过的日子，可那样的她，却累了一群人丧了命。原来那样的日子，在长辈心里，才是一个这么大的女孩儿应该过的……想起那些从前和现在，竟忍不住低下头眼眶发涩。 老太妃似是见她情绪不对，正要再说些什么，外头一个姓白的嬷嬷却打帘子走了进来屈膝禀道：“老祖宗，午前的时候，有人往门房送了张帖子，说要请见老祖宗。”
老太妃愣了愣道：“这是谁的耳朵这么灵，咱们午前才进的这门吧。”
白嬷嬷笑道：“回老祖宗话，是东路军副指挥使钱将军的母亲方老夫人。”
老太妃似是仔细回想了一下才道：“是叫方芸吧，芸姐儿，对吧？”
白嬷嬷点头笑道：“老祖宗好记性，就是那位。”
老太妃蹙眉道：“她怎的这会子上山了？”
白嬷嬷笑道：“奴婢就说奇怪得很，且这山上如今……门房上说，那送帖子的管事问一答十，说是钱将军续娶的夫人病了，他们一行人还未出正月就出了门，因那夫人病情变幻，一路上走走停停，是到万寿观求医的。”
说着，白嬷嬷又屈了屈膝道：“奴婢就自作主张，让人去查看了一番，人是前日里进的豫章城，昨日上的山，说是抬进去的时候手脚都凉了。”
老太妃抬起了眉毛问道：“那人救回来没有？”
白嬷嬷点头道：“奴婢叫人去看了，如今人倒是救回来了，只那方老夫人也病倒了，院里三四个医婆，药罐子只不停火在煎药……” 老太妃叹口气道：“也难为她了，她从前就是个仔细人儿，必是觉察了什么，这都病倒了，还得赶紧往咱们这儿递帖子。”
白嬷嬷继续道：“那递帖子的管事上门的时候就告了罪，说是晨间下山采买的时候碰到了咱们。后头外头护卫头儿来报过，说有人往咱们这边逛过一回。”
老太妃点了点头：“必是这管事自做的主张，按从前芸姐儿那性子，可谨慎得很。算了，她与咱们也算旧相识了，即便是她不递这帖子，咱们知道她在这山上，也还是得见见的。哎，芸姐儿也是个命苦的，那钱老将军，月安那一战，这说话间，也有小二十年了……” 众人见得老太妃一时神伤，便知也是想起了旧事，老王爷就是那一战里受的伤，后头迁延了十多年，才早早去了。 秦念西虽不懂这其中关窍，却看得明白，屋内众人皆有些神伤，便清了清嗓子道：“老太妃且放宽心，那方老夫人的病并无大碍，今日里阿念去把了脉的，明日再行一回针灸，便能得痊愈了。”
老太妃跟前积年的嬷嬷们听了秦念西这话，俱都凝了凝心神，老太妃呼出一口气，笑道：“得了我们秦小神医出手，必是手到病除。”
说着又看向那白嬷嬷道：“你们这几个，原都是认识她的，你便拿两根老山参去看一趟，宽慰宽慰她，就说让她先好好养病，等病好了，咱们再说话儿。”
待得白嬷嬷出了门，老太妃像是又想起什么，眉头微蹙，对着秦念西道：“你这丫头，可不是老婆子说你，算了，说你也说不着，要说说你那外翁和那老道，怎的什么人都让你去治，这往后，哎……” 老太妃说到这里，又想起自家孙儿那些话，只自家心里也有些煎熬起来。 秦念西苦笑道：“这原是阿念惹出来的事，可怨不得外翁和真人。”
老太妃见得秦念西那小模样，脸也板不住了，只笑道：“你在这深山里头，还能惹出什么事来。”
秦念西只得原原本本，仔仔细细从严冰那处说起，说完了又屈膝道：“老太妃，阿念如今学了这医术，也不能只学不用，总是要多经多见，才能快些得了进益，将来才好……” 秦念西话虽未说完，可老太妃听到这处，早已明白，这小丫头心里是作何想头，只忍不住心里有些湿意，忙把她搂进怀里道：“好孩子，我知道你的心思，只是想着你这么小小的，要背负这些大人们都背不动的东西，就觉得心里不落忍。”
“阿念没事，老太妃不用太过忧心，阿念过得很好。这世上的女孩儿，每日风花雪月是一种活法，勤学苦练也是一种活法，不过是各人的缘法罢了。像阿念这样的，有了这么好的因缘际会，恰巧又有身边的人需要阿念去学这些东西，阿念怎能懈怠。”
先前那一瞬间的潮湿漫过，秦念西再次如从前一般坚定。 老太妃点头道：“阿念说得对，我小时候也和别的女孩子不一样，喜欢练武骑马，喜欢穿骑服跟着家里的哥哥们四处跑，当时我家里的老祖宗还不许我娘拘着我，只说要是全天下的大家闺秀都被拘成一个样儿，该多无趣。”
老太妃说着，又理了理秦念西的发髻：“阿念想如何过就如何过吧，女孩儿学些本事，原是好事，明日里，阿念让我瞧瞧你那功是如何练的，我看看能不能让你学些拳脚功夫，就是不上阵杀敌，也能强身健体不是。”
秦念西眼睛亮了亮，直笑道：“好啊，阿念正说要学呢，但真人说观里教不了我，我这内功心法和道家的恰巧相反，怕教坏了影响我运针。”
“真人想得妥帖，老婆子也就这么说说，明天先看看再说。若无影响，便教教，有影响就算了。你练这功原本是为了长公主，如今她也不可能南来，你怕是要去一趟北边，准备何时动身？”
“我这功还不扎实，之前治的人也都是侥幸，给公主姨母驱毒，还是得做足万全的准备，毕竟那时候可没有人能让我先试试，估计至少还得两三年以后吧。”
秦念西说得十分慎重。 老太妃点头道：“嗯，那时候你也大了一些，再出门也叫人放心些，毕竟是走这么远。”