阳春三月，春光明媚。 京城郊外十里长亭的新柳，已经绿成了一片，微风拂动之下，在阳光里欢快跳跃。 官道旁离城门最远的一处茶寮里，二楼有个隔间，视野最是开阔。 一位年约五旬的老头儿，京城里最稀松平常的商户人家大掌柜打扮，虽说还是乍暖还寒的天气，老头儿却叫了小厮，把靠南面那扇大窗口，径直推开了去，远远便能望见进城的路。 茶炉子上的水，已经不知道沸了多少沸，老头儿还没有望见派去迎人的小厮回转，直觉脖子都望长了，心里头也如那不停沸腾的水一般，煎熬奔腾，无法平静…… 从城门里出来的一辆极不起眼的大车里，一位少年刚换好一身墨色长袍，由着小厮把发髻上的玉冠，换成一根白玉簪，便急不可耐撩开帘子看路。 远远看见单人独马，搅起一阵尘土飞奔而来，车里的少年眯了眯眼，也不打下帘子挡灰，反催促赶车的小厮再加快速度。 远处来的那匹马，见得自家爷坐在车里撩开了帘子，也逐渐放慢了速度，到他打着旋儿贴到大车边上时，竟是一丝儿尘土也没掀起来。 “爷，人还没到，黄大掌柜在望远阁里，一个时辰以前，已经打发人迎了出去。”
那小厮在马上躬身禀道。 车上的少年稍微松了口气，面上终于露出一丝笑意：“海丰今儿这差使当得用了心思，回去自去领赏。”
那小厮垂了头答道：“爷，今儿这事儿，小的不敢领赏，小的这条命，原也是那……救的，咱们回来的时候，走得急，小的连头都没有磕上一个，可小的这心里，都记着呢。”
那少年略转头看了看海丰，点了点头，只说了句：“咱们也去望远阁，看看究竟能望多远……”便放下帘子，再次敲车让快些。 他又低下头仔细瞧了瞧自己这一身，就是那靴子，哎，算了，如今也只能这样了。 他是在刑部衙门里，跟几个刑部堂官，关上门扯了大半晌改律的事情，还是老尚书要出恭，大家茶歇的时候，外头急得团团转的小厮才进来报了，说是那张家商号的黄大掌柜一大早就出城去了。 感情这所谓的过两日才到，不过是个障眼法，幸亏海丰那小子留了个心眼儿，说是无论如何，派人缀在黄大掌柜后头，准没错儿。 也顾不上那么多了，只能掩下心里的急切，再进去晃了一圈儿，摆了个未摆过的谱儿，交代了句大家先议的话，便匆匆出了刑部衙门。 上了那辆早就备下的大车，他却别扭了半晌，才发现，自家这衣裳，好像不太对，若穿着这身去，他们只怕还得行大礼，于是忙又让小厮折回去拿了衣裳，快出城门的时候，拿衣裳的小厮才跟了上来…… 黄大掌柜在望远阁那间暖阁里，打了不知道多少个旋儿的时候，听见门口有动静，便转头去看，只见几个小厮簇拥着一个墨袍少年进了自家这间，略愣了愣，看见他脚上那双没遮全的靴子，忙走过去长揖躬身到底：“张家商号黄明远恭迎殿下……” 六皇子点了点头，小厮在后头关了门，六皇子边往那扇大开的窗户前过去，边望向窗外笑道：“不必拘礼，黄大掌柜随意些便好。这处果然看得挺远，盼团聚怕分离，本是人之常情，能订到这一间，黄大掌柜有心了。”
黄大掌柜那沸水滚烫般的心，此刻倒慢慢平息下来，自家老祖宗递了话的，要悄悄儿进城，可如今……却也只能笑着躬身答道：“都是小的应当应分的……” 说话间，那窗户外，远远便能瞧见一阵尘土扬起，在阳光下极显眼，马蹄声急急，马上那小厮昂着首，看见那窗户里站的，竟不是自家大掌柜，略愣了愣，才瞧见大掌柜往出探了探头，忙招了招手。 黄大掌柜那颗心又有些激动，看着已经转身往外的六皇子，忙跟了上去。 盏茶工夫之后，一个夹杂着马匹和大车的车队，缓缓出现在视线里。 六皇子想了想，到底没有再往前迎，只站在了路旁一棵大树底下，远远望着那车队慢慢靠近…… 黄大掌柜却是急急迎了上去，心里那份激动，已经完全抑制不住了。 三年了，变化太大了，外出多年的老祖宗回来了，大爷成了亲，姑娘，姑娘，从太太没了之后，姑娘简直脱胎换骨一般，从姑娘让他找王相讨人情那一刻开始，太太没了的那种黯淡，终于出现了一丝儿光亮。 再往后，借势除了那个什么姨娘，再借故住到万寿观，不声不响把那姓秦的挪走，把张家和那姓秦的在京城的连接毫不犹豫地处理掉。 南回路上，六皇子和广南王府出手，灭了翁家阖族，那是张家托的底，京城往北，是他统的总，往前多少年，多少银钱从他手上过，都没有那一回那种漫撒银钱的舒坦，那一回，是先老太爷去世之后，他第一回痛痛快快哭了一场…… 再往后的事，虽说只知道些影子，还有些没法儿说不能说的事儿，但是就那四季养生花茶一项的生息，去年一年还看不出什么，可从今年开了年到如今，已经收了十多万银子的定钱…… 君仙山上有了女医馆，虽说眼前尚且不显山不露水，往后也许依旧平稳度日，可他看过君山女医馆那套讲义，他是从张家出来的人，太知道这意味着什么了。 黄大掌柜派去迎人的大勇头前带路，领着马和马车慢慢靠近望远阁，停了下来，黄大掌柜忙紧走了几步，躬身上前，头一辆马车前头，骑着匹枣红马的老者，纵身下了马，哈哈笑道：“黄小鬼儿，你这身子骨儿还不错嘛，当年我走的时候，你可还是个小伙计……” 本就心情激荡的黄大掌柜，被这声黄小鬼儿叫得一时老泪纵横，长揖躬身下去，哽咽着道：“老祖宗，您，您，小的……” 张家老祖哈哈哈哈哈笑得更大声：“我记得你以前没这毛病啊，怎的长了年纪还长了毛病呢？我可还记得你这名儿是怎么来的……” 紫藤当先从车里跳了下来，秦念西扶着紫藤下了马车的时候，正看见黄大掌柜在自家老祖宗面前掉眼泪的场景，忙转过头，看着胡玉婷从里面下来，再伸手帮她整整衣裳，胡玉婷略愣了愣，只瞧了半眼，也开始帮秦念西整起了衣裳…… 六皇子离得不远不近，瞧见这一幕，忍不住微微勾了勾嘴角。她长高了，那眉眼比从前，更加舒展了，面色极好，白里透着红，阳光照过来，她微微眯着的眼睫，配着那两个微微一笑，便若隐若现的精巧梨涡儿，真是漂亮极了。 黄大掌柜到底极快收敛了心神，先是高声道：“请老祖宗安，请姑娘安，”又急急压低了声音道：“六皇子殿下来了。”
秦念西正在还礼，听得这句，只愣了愣，倒是张家老祖不着痕迹瞧了她一眼，才在黄大掌柜示意下，当先往六皇子站着的那处走了过去，秦念西撇了撇嘴，到底还是跟了过去。 黄大掌柜示意着跟来的人，招呼众人下车，进望远阁喝口茶，自家又跟在张家老祖和秦念西后头，往六皇子那处去了。 张家老祖领着秦念西给六皇子行礼：“老朽有礼了，山野村夫一个，怎敢劳动殿下相迎。”
六皇子侧身避过，也双手抱拳道：“先生与我，有师徒之情，姑娘与我，有救命之恩，来了京城，澈自该尽地主之谊，本是应有之义。”
二人一番客套，终于还是六皇子拉了张家老祖走在前头，进了望远阁二楼那处阔大的隔间里。 山泉新煮了，座椅也重新摆过了，黄大掌柜亲手新沏了茶，奉到了三人跟前，才悄然退了出去…… 六皇子端了茶盏，又请过了张家老祖和秦念西，才当先抿了一口，又浅浅笑道：“虽说分别不过年余，却是万分挂念，不知山上如今，一切可好？”
张家老祖笑道：“山上本就是方外之地，一切安稳如旧，多谢殿下记挂。”
六皇子沉默了半晌，才又道：“先生，莫要与我如此生分才好，从前在山上时，我得先生指点，获益良多，不知是否还有幸，得先生指点一二。”
张家老祖哈哈点头笑道：“这有何难，京城万寿观，当是不缺竹枝的……” 六皇子也跟着笑了出来，又看着秦念西唇角若隐若现的那一丝笑，转而对她道：“听说姑娘流影剑法已成，不知改日可否讨教一二。”
秦念西心里暗自腹诽，这里面竟还莫名其妙有自家的事，不就是那会儿从来没跑过自己吗，值当记这么久吗？ 却也只能笑道：“还请殿下见谅，小女子练这剑，本不是为了练剑，微末之技，不敢献丑。”
六皇子心下不禁有些黯然，虽说，她从前也很少主动与自己说话，可到底，不似如今这般，拒人于千里之外，却不死心继续道：“那改日老太妃到观中时，定要与姑娘再一起爬一回山。”
哈哈，果然还是记挂着从前爬山老落在后面的事，秦念西心里依旧在腹诽，面上却只是一丝不显：“若老太妃有命，必尽力相陪。”
张家老祖瞧着这一个目光紧紧相随，那一个却只是半低着头浑不在意，心里不禁悄然叹了口气，这个事儿，只怕是，有点儿复杂。只是不知道，自家这女娃儿，再大一些之后，情窦初开时，会是个什么光景？ 张家老祖举杯抿了口茶道：“不知老太妃最近可安好？”
六皇子点了点头道：“好得很，前儿我过去看她，她老人家还说起，这回要带……阿念，进宫去给娘娘请安。”
秦念西听着六皇子舌头打着旋儿叫出了她的名字，愣了愣，忍不住抬头看了一眼，却见他一脸平静转而对她道：“姑娘莫要担心，娘娘性子极像老太妃，却比老太妃待人还要温和，她素日里说起姑娘，都是一脸的赞许。这回许是因为长公主的事，娘娘想多问几句。”
六皇子心里千回百转不知叫了多少遍的那个名字，在那一刹那叫出来时，其实他自家后背都莫名其妙出了一层薄汗，她抬头看了他，眼里有诧异，他不敢，也不想，更不能继续肆意，只能借着话头儿，转到进宫的事上…… 他一口气把那些话说完，只觉她看着他，看得他有些头晕目眩，她从来没有那么看过他，从前许多回，她给他扎针也好，给他把脉也好，眼里全是医家的冷静和慈悲。 即便是那一回，她让他去摘樱桃，他们说了那么多话，她也几乎从来没有那样直直看向他，都是看树看樱桃甚至看蓝天白云，即便坐下饮茶，她也是像才刚一样，半低着头，一直注视着那些茶盏…… 她和他下棋，她只看那棋，她对着自家外祖撒娇耍赖，对自己却是，还不如她极不喜欢的那些棋子…… 她那么小，他对自己说过千万遍，她这样兰心蕙质、聪明天成的女孩儿，所做所想，必然和寻常女孩儿不一样，不能急，要慢慢儿来，就是这样，慢慢让她抬头看看自己，总有一日，她会发现，他看她的眼神…… 不是说好了，要好好儿藏起来，在她长大之前，不要吓到她的？可今天，自己究竟，这是怎么了？ 那个议亲，都怪那个该死的议亲，自己不过才十五而已，议的哪门子亲，这是哪个没眼色的提出来的，父皇和母后，不总说自己才是个孩子吗？ 她要是知道自己在议亲了，会怎么样，会不会永远都不再抬头看自己一眼了？ 六皇子说完那些话，掩饰着掩饰着，紧紧攥着手里那个茶盏，一口一口抿干了那盏里的茶水，心绪却飞到了，不知道哪里…… 想起议亲这事儿，他这喉头，都有些不自觉地发紧了…… 她笑着说了句大约是知道了，不妨事，多谢提点之类的话，又低下了头。 张家老祖瞧着心神不宁的六皇子，只笑而不语，又喝了两盏茶，才叫了黄大掌柜进来，吩咐看看大家歇好了没有，若歇好了，便绕城往万寿观过去，就不进城了…… 六皇子在望远阁前头，强笑着送走了张家老祖一行车马，才有些失魂落魄地上了来时的那辆大车，往城里回去了……