这天的凌晨寅时，城门刚开，一群星夜赶路进城摆摊的菜农们依次涌入。同时，一辆不起眼的马车不紧不慢地离开了中天城。 有人给了城门守卫几块灵石，据其所述，那的确是北靖夫妇的马车。 但在黎明前的黑暗中，驶出城外的马车神不知鬼不觉地消失在空荡荡的乡道上。等沿途的眼线察觉不对时，仅在一片树林里发现空车架，连马都不见了。 意识到对方绝非等闲之辈，不便强行招揽，别有用心的门派只好打消念头，继续蹲守中天城。 像北靖此等元婴期的修士，在城防营并不罕见。夫妇俩肯留下固然好，如若不肯，走便走了。城防官员不作他想，一如既往地忙着盯梢城中的可疑人物。 “大哥？”
城主府中堂的门开了，几位长者鱼贯而出，愕然看到老城主好整以暇地凝望天空，不禁好奇，“大哥今天好像心情不错，难不成侄儿提前出关了？”
“他敢？！”
老城主瞬间收敛微笑，回眸瞪他一眼道，“他敢半途而废，老子废了他！”
在新功法面世之际，让记名弟子入宗修行，甭说仙云宗无此先例，天下宗门谁会如此慷慨？千载难逢的机缘，儿子若敢轻率提前出关，必打折他的狗腿！ “你就嘴硬吧。”
喊他大哥的男子笑呵呵地拱拱手，“接下来就有劳大哥了。”
“有劳城主了。”
其余众人面色疲惫，纷纷行礼告辞。 “辛苦各位，辛苦各位，”老城主也收起玩笑的表情，举手还礼道，“回去休息吧。”
宗门有护宗大城，城中何尝没有护城大阵？ 区别在于，宗门法阵本为真仙大能所设。一旦启动，即以天地灵气支撑，无须耗费人力。护城法阵恰好相反，需要他们几位长老定期往法器里注入灵力。 让法器保持随时可以开启的状态，如此才能像两年前那样，一旦遇袭，即刻启动，让外来的邪气威力大减。 自从小辈们进了山，护城大阵一直由他与兄弟、长老们轮流输入。 昨晚该轮到他进密室，突然身子不适，只好让众人代劳。输完灵力要静养，在此期间，就由他这城主坐镇府中，震慑心怀不轨意图搞事的各路邪魔外道。 等诸人走远，看不见背影了，老城主脸上的肃穆之容褪去，复露微笑，仰望晴空。 寿数将尽之人，总是诸多感触，倍加珍惜所剩无几的时光。 那场大劫之后，灵丘洲遭受天罚，灵气骤然减半。令无数正在晋阶的渡劫修士猝不及防，无法及时收功调整导致爆体而亡。 他与眼前这批老家伙既幸运，又不幸。 幸运的是，修为刚至大乘初期的他们无法担当太多，亦不敢贪功冒进，从而逃过一劫。不幸的是，自那以后，天地间的灵气逐渐衰竭，修士们陷入灵源不足的窘境。 很快，天下修士开启争夺灵源的纷乱。而他们这班人抱团修行，守护中天城这片静土。花了两千多年，仅他一人修至渡劫初期，但也看到了生命的尽头。 数年前的一天，广岚真君途经中天城与他一叙，察觉他的心灰意冷，便哂然道： “城主何必垂头丧气？当年那场大劫源自尊长们的贪婪之心。我等后辈以此为鉴，德功并行，不忘初心，终能等到天罚终结的一天……” 那时，他以为这仅仅是广岚的一番宽慰之言。小辈嘛，经历少，总是异想天开，对未来抱持盲目的乐观。 直到数十年前，有邪修潜入中天城搞事被逮，一审问方知是冲着仙云宗的一名女子而来。据悉，那女子或会成为第二个凤笛仙子，受到天下宗门的关注。 他问过出门办事的宗门弟子，无奈对方知之不详。只道此女子为广岚真君所救，深得西炎真君器重。 外间的传闻更加不堪，说是西炎真君动了凡心，欲让对方成为宗主夫人。 众说纷纭，虚实难料，故不以为意。 但在昨晚，他并非身子不适，而是听到一道声音： “本君下山游历，受宗主所托，到中天城察看巡防状况。城中大阵虽威力不凡，然损诸贤寿元灵气，可敬亦可叹，今日本君在城中设下四宫困兽净灵阵……” 以老城主的身躯为阵法启动器，一旦遇袭，法阵即启。除此法子外，也可以用旧阵的灵匙插入法器启动。 两个阵法已经融合一体，无需诸贤再输以灵气，大可安心修行。 哈哈，老城主仰望天空，眼眶隐隐泛红，似有泪光轻闪。记得有位新入门的年轻弟子对修士的寿元与经历感慨万分，生如夏花之绚烂，死如秋叶之静美。 到底是太年轻了，无缘得见从前的灵丘是如何的绚丽繁荣，修士们的那些岁月是如何的辉煌灿烂。 天地一派祥和之气，世间万物茁壮灵秀，勃发生机。 而如今的灵丘，不过是秋日之蝉，朝夕犹抱露风，哀鸣悲切。欲返昔日的热闹盛景，却已声嘶力竭，难拒沉寂之期。 城中大阵本是他与诸位长老亲自所设，他乃渡劫修士。 对方竟能悄无声息地在城中施法，覆盖此阵，可见修为在他与诸贤之上。或许，此人便是广岚小儿口中的那点曙光吧。 但凭一点曙光，如何重现昔日的光芒万丈？ 正如那凤笛仙子，当年备受天下修士的追捧、爱戴与期盼，终不敌权势的招揽成了位高者的宠儿。如昙花一现，沦为泯然众生的一点萤光，徒留想念尔。 难啊！ 想到这里，老城主不由垂眉叹气，转身进了中堂…… 此时，北靖一家通过传送阵到了一处不知名的乡道林间。一辆敞蓬马车在尘土飞扬的路上笃笃轻跑，时走时停，车里的人轻嗅田间味道，一抒胸中郁结。 “这才是人间景象，烟火气息如记忆中一般。”
青鹤倚在车栏边，看着望不到边的稻田，罕见地露出一丝惬意微笑，“好像回到东郊穗园，殿下可还记得？”
“记得。”
小元昭端坐着，看着一片片水田欣然道，“可惜我已不吃这个了。”
此言并非优越感，而是人间食物对目前的她来说是一种杂质，且血腥浓重难以下咽。素日的吃食为灵气所化，非实体，是她留恋记忆中的美味感受罢了。 “好了，就在这儿吧。”
元昭示意马车停下，看着青鹤、红药二人，“你们可以开始了。”
本该一出城就分道扬镳的，但为了教她俩阵法，不得不耽搁两天。