那天，叶母拿着树条子追着叶洵满院子跑，叶父大手一挥，“不学就不学吧，能算数就行了，以后跟着我做生意，饿不死。”
叶母唉声叹气的，但终究还是拿儿子没办法。 终于不用坐在无聊的课堂上打盹了，叶洵开心极了。 可是姜扶却露出了极其不赞同的神情。 叶洵趁没人的时候叉着腰问她，“你是不是想我被束在那些地方，没空在家与你做对？”
姜扶愕然，“不是的。”
“那你先前的神情是怎么回事？”
姜扶张了张嘴，最终叹了一口气道：“没事，晚点再告诉你。”
见姜扶居然不愿意说，叶洵冷哼一声直接走了。 什么嘛，爱说不说，他还不乐意听呢。 姜扶那句话，是两年后说出来的。 清明节那天，两人祭拜完已故的亲人，在回去的路上，姜扶对他说： “阿洵，想要将这世间的恶，这世间的不公踩在脚下，就必须站在高处，壮大自己，制定这世间的规则，而不是遵循别人定下的规矩。 阿洵，回学去堂吧。”
彼时的叶洵，早已经失去了本该有的童真，粗布旧衣裹身，神情麻木，双目混沌。 他凝望着远处的苍凉，对姜扶说：“可是，我们家连买米的钱都没有了。哪还有束脩费呢。”
此时的叶洵是真的悔恨，如若当初他能好好读书识字，说不定就能帮父亲看看那张单子，不至于被人坑害，还背负着活该的恶名。 是的，叶父死了，被用刑之后惨死狱中。 叶母也死了，为证清白撞死在堂上，当场身亡，一尸两命。 如今的叶四郎家，除了一个强撑着一口气的叶奶奶，也就剩下两个孩子了。 叶洵以为姜扶在说笑，可是没过几天，她居然欢欢喜喜地跑回来，告诉他可以去镇上的私塾读书了。 姜扶为他换上了没有补丁的衣衫，拿出了不知何时做好的书袋，带着他去了曾经呆过两个月的学堂。 老师拈着胡子对他说：“你表姐如此诚心，我便再给一个月期限，如若还是如先前一般顽劣，自个儿收拾物什滚回家去。”
那时叶洵才知道，姜扶在私塾外，跪地求了老师三天。 没有束脩，她便在学堂里做工，天不亮就跟自己从村子赶来忙碌，一直到夜里为老师一家做好了饭，烧好了水，才能回去。 叶洵每次都要等她，两个小小的身影在晨间与夜幕中来回穿梭。 那年冬天，特别特别冷。 那年冬天，奶奶也去了。 操持完丧事的隔天早上，姜扶倒在了雪地里，她弱小的身体不堪重负，她病倒了。 那一次叶洵背着她，发现，她怎么就这么的轻呢！ 原来，师娘每次给的吃的，她都全部留给了自己，而不是一人一半。 她骗了自己。 那天，叶洵没有去学堂，他去了赌坊，用两个铜板在赌桌上赢了人家二两银子。 至那以后，他不再让姜扶去学堂了，他说在帮人抄书挣钱，束脩、生活费，纸笔书墨，所有的东西他都是从赌桌上赢回来的。 别人赌钱靠运气，他靠脑子、听觉与眼力。 赌坊老板将刀架在叶洵的脖子上问他，“为什么这么准？”
叶洵笑道：“雕虫小技。虎爷，要不要玩盘大的？”
没多久，叶洵跟着虎爷进城了，几人去了四家财坊，赢了一百多两银子。 叶洵分得一半，他买了一支金簪，两匹颜色鲜亮的绸缎。 他高高兴兴地带着东西回去，结果迎接他的不是姜扶的笑脸跟欢喜，而是荆条跟失望的眼泪。 这是姜扶第二次流泪。 而第一次，是父母下葬那天。 叶洵从来未曾想过要让她伤心难过，他只是想给她这世间最好的。 是的，最好的。 叶洵说：“我没偷没抢，凭本事。”
姜扶诧异，失望透顶。 她将那支金簪扔进了泥地里，并对叶洵说：“金石染上了污移尚能洗去，人若染上了恶习何以摆脱？ 阿洵，你是否认为自己的心坚如金石，不被影响，不沉迷，不迷惘？”
叶洵被堵得哑口无言。 他跪在父母的牌位前悔悟认错，他对姜扶说：“我不想你那么幸苦，我想为这个家出一份力，我不想成为被供养的那一个。阿扶，你明白吗？”
姜扶说：“我明白。 阿洵，我准备去镇上买糖糕，你教我算数识字吧。”
“好。”
叶洵发现，姜扶在学业上特别有天赋，很多东西一听就懂，一教就会。 至此，他越发努力，精心专研。 很快，老师教不动他了，他去了镇上唯一的那家书院，成了甲字班最小的学生。 那时，姜扶买完糖糕会时不时过去找他，为他送衣送米。 看着五官渐渐长开的姜扶，同窗对叶洵说：“你表姐又来了。”
叶洵每次都会纠正，“那不是我表姐。”
“啊，表妹吗？看起来明明比你大一点啊！”
“也不是表妹。”
“那是什么？”
叶洵的脸涨得通红，“反正都不是，你们怎么废话那么多呢？”
奶奶过世的时候拉着他们的手，已经说过，要相互扶持，渡过一生。 叶洵觉得，大一岁就大一岁吧。 同窗被叶洵赶走了。 姜扶见他气鼓鼓的，就问：“怎么了？”
叶洵不敢看她，“没什么啦。阿扶，你说我今年下场去试试如何？先考个秀才，你做生意，给你撑腰。”
姜扶的生意做得好，已经打算租店面了。 叶洵想，她一个姑娘家在外抛头露面，自是会有诸多不便。 但如果有一个秀才公未婚夫，就有所不同了。 姜扶自然是高兴的，尽管叶洵说不必在意，一个秀才，伸手便来，但她还是起早贪黑地忙碌，为他创造更好的学习环境。 进考院之前，姜扶为他检查书篓，为他加油打气。 叶洵轻松一笑，“等我。”
等他成了秀才公，就向她提出，别再对外宣称你是我表姐了，未婚夫就未婚夫，有什么不好意思的。 结果，他没能通过县试，连个童生都不是。