随着大考期限的临近，曹氏和顾十八娘都变得紧张起来，曹氏日日在家拜佛烧香不算，还亲自去了建康几座有名的寺院道观。 “娘，你是信佛还是信道…”顾海笑道，看着曹氏求回来的观音香附等等物件挂满自己的屋子，“你这样各方上香，反而显得没诚意，还不如就抓住一个，省的最后神佛道家都不买你帐….” 曹氏啐了两口，先合手念叨小儿妄言莫怪，才接着忙手里的香烛。 仆妇来说车备好了，母子二人走出屋子，见顾十八娘已经站在车前。 “妹妹也去？”
顾海有些意外。 自从彭一针来了后，妹妹不知道跟他密谈了什么，这日子都是忙得很，很少在家。 顾十八娘冲哥哥一笑，点点头。 马车晃晃悠悠的出门，走了不多时就到了族学门前，顾海跳下车。 顾十八娘掀着帘子看了眼，见门前已经停了不少马车，但相比于往日则是少了很多。 那些明知没希望的学子们干脆都不来了。 “顾海兄..”几个学子看到他，脸上带着笑热情的打招呼。 自从那一日暴打顾泷，七步成文后，大家对他的态度发生了翻天覆地的变化，当然也有个别几人哼了声，面带几分不服仰头走开不理。 对于这些或讨好或鄙视的表现，顾海根本就不在乎，他甩了甩袖子，对那几个态度好的学子点头回礼，正要大步而行，一辆马车在他身边停下。 顾渔神态悠然的下车，目光一转，看到站在一侧的顾海，他的长眉微扬。 顾海看着他，并没有说话。 顾十八娘说这顾渔会是连中三元轰动大周的第一位状元…. 不过最关键的是，顾十八娘说了当日曹氏被顾宝泉在梅园纠缠一幕，他也看到了，并且发出了威胁，虽然这威胁暂时被化解，但不代表就不存在了。 “所以，哥哥，对于这个人，要小心，不要去惹他。”
顾十八娘叮嘱道，咬着下唇，“哪怕他做出失礼举动，只要不是逼人太甚，咱们能退就退一步….” 妹妹的话闪过脑海，顾海的面上浮现一丝笑。 “学弟..”他拱手笑打招呼。 顾渔一笑，拱了拱手，目光在顾海脸上盘旋而过。 “听闻学兄才学极好，有机会切磋切磋…”他的声音轻柔，淡淡道来，落在顾海耳内，却觉得到似是金戈铁马扑面而来。 这是顾渔第一天来学堂，吸引了大批人的视线，再听到他这句话后，更是惊讶。 这个曾经是顾泷小厮的家伙，前一句夸赞了顾海的学问，下一句竟然不是虚心求教，而是扬言切磋….. 从没上过学，没有先生指导，又是顾泷那个草包的小厮…. 这也太狂妄了吧？你不过是换个了爹娘，又不是换了脑袋！ “好。”
顾海一笑，点头说道，并没有迈步走动。 顾渔看着他亦是一笑，转身迈步，素白斗篷随着走动飘飘，神色极为洒脱。 正挤着进门的学子们不自觉的停下脚，给他让开一条路，顾渔脚下未停，面色虽然带笑，却是目不斜视。 待他进去了，大家才回过神，纷纷交头接耳。 “这小子…”有人在顾海身后道，声音里带着满满的叹息。 顾海回头看了眼，看是一个神情温和的素衣学子。 “顾远学兄..”他点头施礼。 温雅学子一笑，拍了拍他的肩头，“走吧。”
二人随着人流进门，远远的见顾渔停在顾泷身旁，面带笑意正听他们说话。 “…是说对下联？”
他听完了，眼带笑意问道，“谁对不上就输了？要学狗叫？”
顾泷点头，一面拍着鼓鼓的肚子，“哼，哼，竟敢来耍小爷玩，小爷怕你不成..来..来….小渔儿你来替我对….” 说这话，冲着面前三四个同样油光满面的少年露出大大的笑脸。 “哈.哈，想学狗叫，小爷就叫你叫个够！”
对面的少年看到顾渔，面上都露出几分迟疑。 “四哥，算了吧..”有人拉着为首的那个少年低声说道。 顾渔如今的身份可不比以前了...... “我替你对？”
顾渔看着顾泷笑问道。 顾泷对他的态度有些不高兴，白了他一眼，“怎么？如今我使唤不得你了？”
顾渔笑了，“不敢，不敢，哪里哪里。”
说这话，冲那对面的少年们一伸手道，“请出对。”
少年们一阵踌躇。 “干嘛干嘛？”
顾泷见状气势大涨，挺胸腆肚用手点着他们，“怎么？现在怕了？想跑啊，呸，小爷告诉你们，没门！快出对！小爷还等听你们狗叫呢！”
顾渔只在一旁含笑不语。 对面的少年被他说得也急了，心一横，道：“闲看门中木。”
这对子并不难，路过的学子都低声笑起来，知道这是完全是给顾渔面子了。 顾泷得意洋洋，习惯性的抬脚踢了下顾渔，“快对。”
顾渔素白的斗篷上印了脚印，他低头看了眼，神色未变，抬头冲那几个少年道：“哦，这个好难啊，我对不上，认输了。”
此言一出，双方皆愣了。 “顾泷，你输了，不过，对子我替你，这狗叫就不该我替了吧…”顾渔微微一笑，伸手拍了拍顾泷胖嘟嘟的脸，“…那么…你现在可以学狗叫了…” 说罢，转身而去。 “你这个小混蛋…你吃了豹子胆了敢耍我…..我打死你……”顾泷终于反应过来了，顿时大怒，跳脚骂着就要冲过去。 对面那几个少年惊讶过后，已经明白顾渔的行为意思了，哪里容顾泷上去纠缠他，一窝蜂的涌上来，将他按住。 “顾泷，男子汉大丈夫，耍赖皮！学狗叫！”
笑声骂声闹声四起，顾渔已经走出了众人的视线，其间并没回头。 “这小子..”温雅学子笑了，摇了摇头，看向顾海，带着几分戏谑，冲被少年按在地下的顾海抬了抬下颌，“怎么？不去帮帮你堂哥？这个对子，该不会你也对不上吧？”
顾海一笑，道：“大丈夫行事敢作敢当，既然自己与人下赌，岂能再找他人相助？输了就是输了，认输不算丢人，找人相助才是丢人。”
说罢，一抬手，“学兄请。”
温雅学子哈哈笑了，不再多言迈步而行，顾海抬脚跟上，伴着一阵钟响，学堂的大门徐徐关上。 曹氏的马车已经到了兴隆寺外，扶着仆妇的手下了车，看了看依旧熙熙攘攘的人流，母女二人举步而行。 依次拜完各个佛殿，待回家时，曹氏有些迟疑的停下脚步，看了眼人头攒动的正殿。 “不如，去给你哥哥求个签问问…”她说道，看向顾十八娘，眼里带着几分忧色。 顾十八娘关于重生的一席话后，他们一家人对于抽签算命不自觉的回避，所以那一日在人邀请抽签时，母女二人谁也没应声。 害怕而又好奇两种心境在曹氏心里斗争，最终还是想为儿子求个签。 “好，娘，你去吧。”
顾十八娘很理解母亲这样一个妇人的心思，毕竟重生的是自己，不是她。 命运这种神秘莫测的未知，的确很吸引人。 “十八娘，你站在这里别动，我去去就来。”
得到女儿的允许，曹氏松了口气，嘱咐她一句，留下一个仆妇，自己带着另一个去了。 “小姐，你这里坐坐。”
仆妇很机灵脱下自己穿的比甲，叠了铺在路旁的木墩上。 顾十八娘冲她一笑，往路边站了站，“不用了，我站着就好，不累，你快穿上吧，仔细受寒。”
仆妇不再勉强，笑着拿起来穿上，一面说道：“小姐夫人心善，给我们做的袄子那么厚，就是再冷也冻不着….” 她来到这个家里已经有一段日子了，自然明白这个家是谁撑起来的，带着几分讨好将小姐摆在夫人前头。 顾十八娘闻言一笑，没有说话，心里想着不知道彭一针那边进行的怎么样了，已经洽谈了好几日了，莫非谈不来？是沈家要价太高了？这药铺如今还在婆婆… “小姐，怎么了？”
仆妇见安静站立的小姐忽的抬手打了自己的嘴角一下，不由不解的问道。 这个时令，也没蚊虫吧？ “没事。”
顾十八娘淡淡道，吐了口气。 这药铺如今还在沈夫人小赵氏手里吧，小赵氏这个人，其实很吝啬，开出不合理的价格很有可能，但是，应该会有管事的提醒她，他们家的药铺是个什么行情吧？ 她一面思索，视线随意的扫视着来往的人群，或穷或富贵，面上皆是一片赤诚。 人群中走来三个年轻男子，身量高身形挺拔，衣饰华贵，很是引人注目。 三人边走边交谈，并没往正殿去，而是从顾十八娘身旁而过，向另一边走去。 顾十八娘低下头往一边让了让，随意抬头看了一眼就移开视线，她不是二八的少女，并没有赏花阅人的兴趣。 双目才垂下，脑子里却如同划过一道亮闪，将她整个人都要劈裂。 方才视线所及，那张脸…..那张脸……她做鬼也不会忘记！ 她微微发抖的转过身，看那三人已经没入一片翠竹后，她伸出手，攥紧了领口，只觉得耳内嗡嗡乱响，视线所及只有那一个挺拔的背影。 “小姐？小姐？”
仆妇察觉自己小姐有异，忙扶着她唤道。 触手才发现小姐整个人都在发抖，不由吓得嗳一声。 “我没事。”
顾十八娘被她一摇晃，收敛汹涌不可抑制的情绪，冲那仆妇挤出一丝笑，“我想起了，方才观音殿我忘了上香了…我这就去，你在这里等着夫人，我去去就来。”
那仆妇还想再说话，顾十八娘已经碎步走了，只留下她张着嘴呆立在原地。 顾十八娘跟在那三人身后，看着他们走到一排禅房前，随手推开一间禅房。 门窗都开着，可以看到里面悬挂着山水字画，窗前摆着夹竹桃，桃花盛开，幽香阵阵。 三人围桌而坐，不知道说道什么，一阵大笑。 她嫁给他的时候，他已经跟随叶真将军的大军抗金去了，是他的弟弟代他娶亲….. 在嫁给他之前，她从来没有见过他…… 两年后，他回来了，坐着轿子回来的，被小厮背进家门…… 他的脸上带着战场的风霜，看起来比真实年龄要老十岁….. 她从来没见过他这样青涩的面容，更没见过他这样青涩的面容配着挺拔身子大步而行，也没见过他这样大笑…… 他笑的真开心，露出白白的牙齿，笑意从幽深的眼中满溢出来，让他硬朗的面部变得柔和了很多…… 他笑的这样开心，顾十八娘只觉得视线渐渐模糊起来，他怎么可以笑的这样开心？他凭什么可以笑的这样开心？ “女施主？”
一声问询在耳边响起。 顾十八娘回过神，视线从展开的禅房窗户上收回来，才发现自己站在一丛翠竹旁，手里攥着的几片翠竹叶已经被揉烂。 “女施主是要找人？”
小僧不解的看着她问道，手里托着一套茶具。 “哦，我跟家人走散了…”顾十八娘神色恢复如常，做出几分不安道。 看这姑娘穿着不俗，举止从容淡雅，观尽众生练就一双火眼的小僧立刻认定她非富即贵。 那些人家的女子们很少出门，乍一进这么大的寺院，又见这么多人，晕头转向的很正常。 “不知道女施主要到哪里去？”
小僧含笑问道，“这里是待客的禅院…..” “我要去观音殿。”
顾十八娘答道，“不知道该怎么走？”
小僧听了，立刻给她指点，顾十八娘道谢，看了眼他手里的托盘，转身走开了。 又给几个走迷了路的男女指了路，小僧才将茶送进那三人房内。 “..隔壁有炉子，烧着水，施主续水的话…” “…小师傅且忙去….” 断断续续的几句话传过来，那小僧施礼告退，顾十八娘慢慢的从房角转出来，手里慢慢把玩着两枝夹竹桃，艳艳的桃花映红了她的双眼。 她抬起头，一把一把的揪下夹竹桃叶，凭什么他可以活着这样好…… 顾十八娘咬紧下唇，抬脚沿着禅房而行。 “阿弥陀佛…女施主，且停步！”
一声肃穆佛号忽的响起。 顾十八娘一惊，猛地收回放在一间门上的手，转过身。 眼前站着一个身材矮胖，面目普通的老僧，他双手合十，目光灼灼看向自己。 顾十八娘一瞬间只觉得灵魂被看穿，不由冷汗森森，竟不能言。 “女施主，敢问此身所在何时？”
老僧接着说道。 顾十八娘手里握着那枝桃花，胸口剧烈起伏，面上浮现惶惶不安，“老师傅，我..我..只是看着桃花开得好..就折了一枝…你…你莫怪…” 老僧看着她，了然一笑。 “不怪，不怪。”
他和蔼的说道。 “多谢师父。”
顾十八娘施礼，低头绕过他碎步而行。 “女施主。”
老僧在后唤她。 顾十八娘脚下停了，却并没有回头，听那老僧在后道：“女施主，这桃花是开在那时，抑或此时，或是来时？”