这是一间宽敞的大厅，并没有一般大厅必有桌椅板凳等摆设，此时的屋子里已经站满了人，男人居多，也有女人。 三三两两的聚在一起说话，大厅里发出嗡嗡的声音。 顾十八娘一眼扫过，多是陌生面孔。 听得开门声，大厅的众人的视线也都投过来，待看到他们后，神色都带着几分肃敬，这些都是他们久仰的大药师前辈，但待看到走在他们敬仰的前辈前面的是一个年纪轻轻的小姑娘时，神色都变得有些疑惑。 “齐老，什么时候开始？”
从大家自动让出的一条路上走过，身旁不乏有人询问。 走在顾十八娘身侧的药行会长齐老含笑道：“就要开始了，待大家去给药王爷上了香….” 说这话一行人已经穿过喧闹的大厅，绕过屏风向药王殿而去。 待他们离开，大厅里的喧哗更盛。 “那人是谁？”
“竟然走在康老他们前边！”
“怎么没见刘公？”
“啊！我知道了，她就是刘公的徒弟！”
很快消息就蔓延开，虽然已经知道刘公收了个女徒弟，但真见了还是出乎大家意料的年轻。 “原来那就是刘公的徒弟啊…”很多人面上陡然涌现不加掩藏的跃跃欲试。 纵然有刘公指导，但她的年纪毕竟太年轻了，炮制药技就像酒，需要年份来酝酿。 “别想美事了，人家那等地位，参不参赛还不一定呢。”
自然有人冷笑。 “是哦，毕竟是个小姑娘，万一输了，岂不是丢了刘公他老人家的脸…..”也有人阴阳怪气。伴着一声悠远的钟响，众人的神情一振，大药会开始了。 上香礼之后，所有人都集中到药王殿外，在众人注视下，药行会长以及几位德高望重的药师，因为刘公没有来，顾十八娘便代替刘公，抽出了这次大药竞斗的药品名。 伴着四张纸的抽出，现场也安静的有些紧张。 经过一番谦让，最终还是由药行会会长齐老宣读。 “竞药，第一场，制斑蝥、巴戟天、没药、紫河车。”
在他宣读完毕之后，已有人大字写了在药王庙内外醒目处高高的挂起。 这大药会不设门槛，只要是药师，都可以按照这抽出的药品炮制呈交上来，以定品次。 顾十八娘随着十几人站在台阶上看向众人，面对各色的目光，她的申请并没有任何变化，带着恬静的笑，侧耳听身旁药师们的谈话。 “..第一场制赛的是基本功，修、水、火…..”永远面带笑容的齐会长低声说道，细细的给她讲解比赛的规则，“所以简单些…..” 旁边有人哼了声，显然对他的话不是很满意。 “简单？别小看这简单的基本功，这一场能淘出去一多半的药师….”年长的药师说道，目光看向顾十八娘，脸上浮现一丝笑，“顾娘子，可有兴趣试试？”
对于刘公选定自己做弟子，很多药师面上不说，但心里实在是很不好受，别的尚且不说，单单这女子身份就足矣让众人大失所望，虽然是世人眼里的低贱行业，但在这些药师眼里，自己的手艺无比珍贵，堪比性命，因此在继承人的选择上也自然郑重无比，就连自己家族中也是选男不选女，更别说外收徒了。 女子，不论从哪一方面讲，怎可担当传承大任。 刘公虽然是选择自己的继承人，但鉴于他在药师界至高无上的地位，此举必然要引来诸多质疑。 顾十八娘抬起目光看了眼身旁的老人，跟刘公的年纪不相上下，皱纹遍布的脸上带着笑意，看上去和蔼可亲，与一般老人无疑。 但从信朝阳告诉她的消息中，这个姓康的老者，只要他想，点一点头就能让大有生般规模的药行一夜垮掉，而且这样的事他不止做过一次。 在如今幸存的药师中，他地位排在前十。 随着他这句话，原本各自垂着视线看着场中人喧嚣忙乱散开的其他几位老药师，顿时都看了过来，目光一扫浑浊，皆是烁烁。 “好啊。”
顾十八娘笑着点点头。 她答应的过于爽快，倒让众人怔了怔，还没等再说什么，顾十八娘已经迈步而出。 刚走下台阶又停下脚。 老药师们的眼便都一跳，看，要找借口了…… “齐先生，是去偏殿领药是不是？”
顾十八娘转头带着少女明媚的笑问道。 齐会长差点吐一口气来缓解，“是啊是啊，”一面伸手唤人，“来人，带顾娘子去..” 等待选药的人排成了长龙，为了公平起见，所有的药品都由大药会提供，既然参赛就必须遵守规定，当然顾十八娘并不用自己去排队，她写好了需要的各种辅料都交给小厮，由他去逐一领取。 “顾娘子肯定独占魁首！”
信朝凌得意洋洋的说道。 “至少不会被淘下来。”
顾十八娘笑眯眯的说道。 “顾娘子谦虚了。”
信朝阳笑道。 说着话，小厮阿四和邓二抱着生药回来了，同时还有分配到的制药房号。 “那恭祝顾娘子旗开得胜。”
信朝阳拉住还要喋喋不休的信朝凌，拱手笑道。 “要是败了呢？”
顾十八娘笑道，看了信朝阳一眼。 这普普通通的一眼，让信朝阳心里不由一跳，但他的面上神情并无丝毫变化。 “顾娘子说笑了。”
他笑了笑说道。 “胜有胜的好，败有败的好。”
顾十八娘似是自言自语的说了一句，然后冲信家兄弟告辞。 这四种药规定的时间并不长，此时已经很多药师开始炮制了，信家兄弟也知道这个道理，再次祝她旗开得胜，看着顾十八娘施施然带着小厮走开了。 “哥，顾娘子是不是没把握啊？”
信朝凌这才问道。 “怎么说？”
信朝阳转过身往外走。 这里人多的很，满是药味，淡淡的药香闻起来是香，近千人的药香汇合在一起那味道可就算不上多么悦人了。 这制药时间长，对于他们这些药商来说，也没什么可看的，只安心呆在舒服的客房里，等待评鉴药品结果出来那一刻就可以了。 “这下赌场可没有盼着输的，我有时候感觉要输了，才会说些输赢无所谓图个乐交个朋友之类的狗屁话，你听她刚才怎么说的，说败有败的好，那岂不是也是自我安慰。。。。”
信朝凌跟上他说道。 信朝阳闻言一笑，“你倒听的用心。”
信朝凌难得被夸奖一次，高兴的咧嘴笑，“那是，那是，顾娘子输赢可关系咱们大有生的脸面。。。。。”
信朝阳哈哈笑了，拍了拍他的肩头，“错了，输赢关系的是刘公的脸面，跟咱们。。。。”
他轻轻摇了摇头，也轻声说了句，“胜有胜的好，败有败得好。”
“哎？”
信朝凌这下更不明白了，怎么哥哥也说这句话？这败到底有什么好？ “小姐，咱们的号牌是三百九十八。。。。”
阿四抱着药一面在人群里挤来挤去，一面踮脚看着在面前的一排排临时搭建的小木屋。 说是屋，其实只是简单得用木板搭了下，勉强可以遮日避雨，但要挡住隔壁其他人的探视那是不可能的。 “好吉利好吉利，跟小姐名字一样。。。”
邓二背着药锅，拎着刀铲簸箕等物笑哈哈的答道。 四周满是人，或者挤着着找自己的位置，找到位置忙着安置各种工具，安置好工具的已经开始最初步的净制，虽然刘公之徒参加这场制药赛的消息已经被传开了，但并没有多少人注意身边这个穿行而过的女子。 “十八娘。。。”
身后有熟悉的声音低声响，似乎怕被人听见而可以压低，以至于在这嘈杂中被淹没，一只手拍了上她的肩头。 顾十八娘这才受惊回头。 “王老先生。。。”
她笑道，“你怎么过来了？”
“你跟我来。”
王一章低声说道，示意她出来下。 顾十八娘看着已经站到写着自己号牌的前的阿四，“不如这边谈吧。”
王一章看了看两边，已经坐进去的两个药师也都看向他们。 “还是出来说。。。”
王一章低声道。 “怎么了？”
顾十八娘看他一脸郑重，笑问道，却并没有跟随他外走，反而进了自己的木屋。 王一章无法，只得跟了进去。 “这种竞赛，你无须参加的。。。。”
他将声音压到最低，“你毕竟是刘公的唯一弟子，可以直接进第二场竞赛的。。。。。”
这群老家伙耍我。。。。。顾十八娘心里不由骂了声，但面上却是淡然一笑。 看她的脸色淡然，王一章心里才松了口气，看来这是顾娘子自己决定的，想必是特意要震一震那些人。 “那就好那就好，只是辱没顾娘子的身份了。。。”
他笑道。 顾十八娘笑着客气两句，王一章不敢再打扰她起身告辞了。 看着王一章离开，顾十八娘脸上的笑猛的垮了下来，这第一场竞赛，她不仅要过关而且还要争得头名，否则，也太丢人了！ 这群老家伙，想看自己的笑话，没那么容易！ “你们都退下吧。”
她挥挥手。 阿四和邓二已经将药材工具摆放好，听见她的话都有些迟疑。 “小姐，我们虽然不懂这个，但给你打打下手，端茶倒水。。。。”
阿四说道，“何况，这要用一天一夜，你一个人。。。。”
顾十八娘摇头拒绝了，“我一个人正好静心，你们下去吧，明日按时过来替我送药便可。”
见她的神情显然不容拒绝，阿四和邓二便只好应声退了下去。 见到顾十八娘只是一个人坐在木屋里，两边皆带着两个下手的药师不由投来愕然的目光，不到一天一夜的时间，要做出四种药，那可是很不容易的。 “师傅，捡好了。”
下手可以压低的声音响起，打断了两个药师的探视，忙将视线集中到自己所要炮制的药上。 这四种药，大家第一个选择都是制斑蝥，去头足翅米炒晾干即可。 去头足翅的活没什么要求，交给下手做便可以，两个药师点点头，试了试药锅的温度，捞出泡湿润的米平贴锅底，他们的动作流畅娴熟，在做的时候，还能分神往四周瞧。 虽然是制斑蝥，但各家也有各家的动作，目光扫过，步骤皆差不多。 “师傅，师傅。。”
一个下手忽的低声唤道。 药师炮制药材最忌旁人打扰，闻声不由瞪了下手一眼。 “师傅，那个那个。。”
二十多岁的下手一脸神情古怪，手在袖子底下往一旁指了指。 方向正是顾十八娘。 “做什么？她要看自让她看去，又不是炮制丸药，无需太过保密。。。”
药师一脸淡然说道。 “不是。。。”
下手低声道，“她竟然没有给斑蝥去头足翅。。。。。”
药师闻言忍不住看去，见那姑娘已经在锅中翻炒斑蝥，因为烟雾弥散，并看不到其中斑蝥是何形状，但想来下手也不会乱说，面上便忍不住嘲讽一笑，摇了摇头。 看来是个谁家半瓶水的孩子出来晃荡了。。。。。 “别瞎操心，快将巴戟天泡了。。。。”
他不再理会那旁，看锅中冒出白烟，便将斑蝥倒入其中，专心炒制。 多少年以后，这个药师想起那一日一夜，都还因为没有多看两眼而后悔的吐血，早知道身边的是顾十八娘，他宁愿放弃比赛，也要全程不放过顾娘子的一举一动。 黑暗渐渐吞噬了落日的余晖，四周点亮的灯火与天上的星辉，共同凝望着忙碌而又紧张的药王庙后殿大广场，等待新的一天的到来。 当日光再一次笼罩大地时，位于药王殿旁的侧殿里，已经坐了十人，包括康老以及古凌云，他们微微眯着眼，似乎是闭目养神，其中个别的手指轻敲扶手。 “有多少成药交上来了？”
康老忽的问道。 垂手站在一旁的一个男人立刻恭敬的答道：“已经有一百人的交上来。。。。”
“才这么点。。。”
一个老人闻言睁开眼，面上有些遗憾，“上一次大药会这个时候已经交上来一半多了。。。。真是一代不如一代。。。。”
“慢工出细活，这中药炮制比的是药效又不是速度。。。”
康老淡淡说道。 钟老便笑了笑，咽下那句也不知道顾娘子的送上来没有，其实就算问也白问，呈上的药都如同学子们科考一般将名字糊住，不到最后评定结果出来，没人知道谁是谁。 室内又安静下来，只闻得滴漏单调的声音回荡。 当日光正中的时候，屋门便被人推开了。 “诸位，药品已呈交过半，请开始品鉴吧。”
药行会长齐老面带笑意说道。 “既然如此，那大家请吧。”
古凌云站起来说道。 于是大家起身向药王正殿走去，虽然面前摆着百人多的四种药看上去颇愁人，但对于这些闭着眼也能分辨出药品质的老药师来说，那是小菜一碟，药如流水般在十人面前而过，各自附着一个等次，分为从一到十，每人评价一等，最后相加，由高到低而排。 随着时间的推移，呈交上来的药送来的越来越多，评鉴的速度也随之变快，一切显得有条不紊流畅之极。 “咦？”
一个老者忽的皱了皱眉，看看窗外的日影，忍不住问道，“怎么，顾娘子的药还没送来？”
虽然糊住了名字，但这并不妨碍这些老药师认出某些有名制药流派的手艺，刘公的药自然更为人知。 他们已经看了将近八百多份药，其中并没有刘公的手艺，这么说，顾娘子还没有交上药。 “急什么，这才叫大师风范。”
那位姓钟的老者笑道。 这大师风范果然非同一般，一直到了九百九十八份药呈上，还是没有见到彰显刘公手艺的制药，包括康老在内，面色都有些异样。 这次药赛一共一千人参加，其中中途放弃一个，那就是说，只剩最后一个了，如果最后一个也不是的话。。。。 “如今最高分数是多少？”
古凌云开口问道。 另一边负责誊记分数的人翻开密密麻麻的纸张，看了一刻，答道：“九十。”
这也就是说这份药相当于得到了每个人九分的评定。 就算再慢工出细活，也不至于慢到这个地步，更何况她还是刘公的徒弟。 “这要是刘公在的话。。。。”
一个老者忍不住说道，他的面色有些古怪，想到刘公的脾气。 肯定已经破口大骂了。。。。大家同时想到。 神情淡淡的古凌云，直到此时眸子深处，涌出一股冷笑地讥讽。 这个时候，所有人的视线都放在殿门外，等待着最后一道药的送来，滴漏滴滴答答的声音似乎变得快了很多，再不来，哪怕炮制出再好的药也只能出局了。 这些已经经历过千锤百炼，神经已经如同枯木的死水的老药师们，不知不觉的竟然身躯绷紧，而稍微年轻几岁的两个，几乎有点喘不过气。 “来了！”
康老忽的说道，声音微微拔高。 一个男人托着盘子急忙忙的进来，似乎对厅内骤然迎上的热情目光有些意外。 “这是最后一份药。”
他有些不明所以的将药放在第一位的老者面前。 该你了。。。。十人心里同时响起这句话，第一次同时将视线对准那份药。 第一个老者在这视线的注视下，手竟不自觉微微抖了下，掀开盖在上面的黑布，认真的看起来。 虽然他看的时间不长，但大家都觉得时间过了很久，就在后边的老者都忍不住要催促他时，这老者终于抬起头，慢慢的提笔写了一个分数，塞入信封中递给等候的誊记分数的人。 好几个人强忍着没有问出那句多少分，药慢慢的传下来，经历了一次又一次难熬的等待，终于传到古凌云手里。 只看了眼，他的脸色微变，然后他闭上眼，再睁开时没有再看而是提笔写下分数。 十人终于打完了分数，大厅里却反而更宁静起来。 “多少？”
似乎过了很久，齐会长问出这句话。 “一百分。”
一个颤抖的声音在大厅里响起。 虽然明知是这个结果，但真听到时，众人还是忍不住呼出一口气。 身形微微靠在椅背上的康老，心里忍不住冒出一个念头，这丫头是不是故意拖到最后的？故意调他们一口气玩的吧？