说话间三个人把刘备当中围定，熟铁棍、虎牙刀、吴钩剑一齐招呼，与刘备转灯般厮杀开来。 想的是仗着人多势众，三个并他一个，奈何想的虽好，实际上颇不顺利。 三个人三般兵器，斗了十几个回合，兀自拿刘备不下暂且不说，一个个鬓角见汗，虎口发麻，招式凌乱，竟隐隐显见败势。 再看刘备，虽有三般兵刃四面里雨点般攻来，他只教左手一柄雌剑，便将他各般招式尽数化解。 冷眼扫过面前三人，目光最后定在那矬贼面上，更是教那矬贼猛打个激灵，心胆俱裂。 刘备暗下决心，看得那矬贼仔细，左手格开打来兵刃，右手雄剑须臾刺出，脚底蓦地发力，剑光一闪，一掠到他身后。 而那厮方见他瞪眼之时，已自留神，怎料眨眼间他便掠来，却才举棍相迎，这时刘备早在他身后站定，他再转身看，顿觉腹下冰凉，四肢再无半点力气，扑通摔倒在地。 “兄弟。”
“哥哥。”
那两个见自家兄弟歇了，不由肝肠皆断，惨呼出声。 刘备在那矬贼衣襟上擦了血迹，正要取另外二人，那黄须见了，忙举手大喊了声： “都且住。”
随即满寺院的喽啰并陈广那边也都住了手，都看将这里。 黄须的白面的对视一眼，便转过头，托地跪倒在地，四下一众喽啰见了，也都纷纷跪倒： “小弟燕顺，小弟郑天寿，一时冲撞了哥哥，望乞恕罪，若哥哥不弃，我等皆愿随哥哥执鞭坠镫！”
刘备一看这般光景，倒不好再下手了，却也不向前扶起二人，口中只说： “若要我饶你等，却也不难，须应我一件事来。”
心中却暗自思忖： “这两个一个称那矬子哥哥，一个唤他兄弟。兄弟被杀，不思为其报仇，竟对仇人纳头便拜？嘿，这年头哥哥恁地便宜？好汉们真个是好汉。”
这时燕顺郑天寿齐声道：“哥哥但说不妨。”
刘备道： “怕不是那么容易。”
燕顺两个略做沉思，依旧点头道： “哥哥且说。”
刘备看了看一旁的陈广，接着转过来，对两个道： “弃了你这打家劫舍的勾当，烧了你的鸟寨，将钱财散与众兄弟。”
燕顺两个果然吃了一惊，不由的面面相觑，都道： “小人倒是应得，只不知……哥哥这话是怎么说？”
刘备长叹一声，乃看着二人笑道： “你二人既说给我执鞭坠镫，我日后自然教你知晓。”
其实刘备自住在柴大官人庄上，也并不是整日只顾吃酒。 除去吃酒习武，他亦常与陈广柴进讨论些天下大事，唐宋诗词文章，更常在黄昏时分，登楼眺望，思索大汉之将来，大宋之将来，亦或天下之将来。 “我刘备如今成了宋三郎，那么我还算是汉室苗裔吗？”
“大宋自汉亡已近千年，那么我刘备还有匡扶汉室的必要吗？即便扶汉，又是扶谁呢？宋三郎？说我是刘备转世？有人信么？天下能有几人响应呢？”
“大宋积弱如此，食之无味，弃之可惜，北方异族强敌环伺，黎庶早晚必遭荼毒，可若我举兵反宋，金人趁机侵我疆土，岂不是给了胡儿可乘之机，岂不是教天下英雄唾骂？”
“若二弟孔明尚在？他们将如何看我刘玄德？”
一个个问题宛如一层层江头白浪，整日在刘备脑中翻覆，常常是一个心思前浪才起，转瞬便被另一个心思后浪拍在了滩头，教他困惑许久，始终理不分明。 时至今日，距他二世为人来在赵宋已俞半年，距他楼桑村指着那颗大树道，吾将乘此车盖已近千载，两世的滞淀，一时的恍然，刘备心下终于晓得他接下来要做些甚么—— 刘备扶汉不兴刘，宋江杀胡不奉宋。 不错，这汉天下是汉人的天下，他既不姓刘，亦不姓赵，更不姓宋。 扶汉，扶的不再是历史上汉帝国那座熠熠生辉的龙阙，而是扶起、那让汉家千万黎元安居乐业，免遭涤荡的太平盛世。 张载怎么说？ 为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。 刘备亦曾拜读过杜工部的那首著名的《茅屋为秋风所破歌》，其中最后几联教他尤为震撼： 安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜！风雨不动安如山。呜呼！何时眼前突兀见此屋，吾庐独破受冻死亦足！ 刘备算寒士么？曾经算是吧？姑且算是吧？即便他不是，他也曾深刻经历过。 此世的刘备，早已褪去前生帝胄的那身灿烂冠袍，在积弱的赵宋统治下浴火重生，他决计要先除鞑虏，他决计要复我中华，他决计要为万千汉儿，铸起万千广厦。 至于将来扶起的那片太平盛世，龙椅上座的是谁？ 刘备笑问“天下碌碌之辈，诚不足虑也？”
…… 且说刘备虽已确定了日后的扶汉大业，却省的眼下还不适宜将此事说与众人。 燕顺两个听他说罢，也不敢违拗，当即表态“愿听哥哥分付。”
随后才问及刘备高姓大名。 刘备只淡淡道：“小可名唤宋江。”
燕顺郑天寿猛听得他提及“宋江”二字，怎不又吃一惊？忙问道： “可是郓城县做押司的‘及时雨’宋公明吗？”
刘备点头笑道： “正是小可。”
燕顺郑天寿“哎呀”叫了一声，便就地上磕头如捣蒜： “早闻哥哥大名，不曾得见，今日竟瞎了狗眼、冲撞到哥哥头上。”
刘备终于扶起二人，说道： “二位兄弟不必如此，既应了宋江不再害人性命，便都既往不咎。”
燕顺道： “可惜折了我王英兄弟，他生前最是仰慕哥哥。”
刘备道： “我那剑并未刺他要害，且看他性命如何。”
燕顺郑天寿急忙来在王英身旁，伸手去探鼻息，果然尚有口气，便忙吩咐喽啰抬到大殿里。 接着刘备等人也都进得殿来。 一众兄弟便就殿里生了篝火，都边打浑边在那里向，衣服烘得干时，天已放亮，春雨亦歇。 矮脚虎王英看似伤重，所幸并未伤及要害，终究保住一条性命，燕顺引着刘备陈广三人并一百多喽啰、便都弃了野寺，都到他们的寨子里去将歇。 每日好酒好肉自不必说，只待王英伤好，就要拔寨启程。 须臾间一个月将过，眼看王英剑伤渐愈。 刘备这些天与几人相交，发觉燕顺几人竟都是实在汉子，并没甚腌臜心思，只因自家这“大”宋匪患猖獗，此等草寇早耳濡目染，才都学得些害人勾当。 说起来归根结底，官家朝廷才是造成此光景的罪魁祸首。 一日筵席，刘备与头领们吃酒，吃到兴起，便就此事看法与自己扶汉大业都坦诚相告。 说到匪患缘由，刘备认为： 一者是朝廷取民过重。 重税刻剥本就让天下百姓苦不堪言，官家地方官员非但不致力于减轻黎庶负担，反而大搞花石纲，设杭州“造作局”，苏州“应奉局”，加重百姓赋税劳役压力。 二者赵宋周围强敌环伺，军费压力极大。 西夏崛起，西北防务常年吃紧，加税扩军成了朝廷唯一的选择，即使是宣和年、老种经略相公于横山大败西夏，也未能从根本上解决西北防务带给朝廷百姓的压力。 更何况北面还有一个更强大的，更耗费赵宋国力的辽国。 三者官员军队数量庞大，军队内部腐朽严重。 赵宋号称八十万禁军，这跟当年曹公号称八十万大军有所不同，很多时候，他果真有如此庞大的军队规模，甚至仁宗年间，禁军人数一度从原本的九十万，扩充到骇人的百二十万。 如此众多的军队，带给百姓的负担可想而知。 然而，虽然军队规模庞大，军队之战斗力却极其低下。仁宗时田况曾道： 骁胜、云武二骑之类，驰走挽弓，不过五六斗，每教射，皆望空发箭，马前一二十步即已堕地。以贼甲之坚，纵使能中，亦不能入，况未能中之。 其次，欧阳修曾透露出军士器械兵刃质量感人，堪利刃者，十不足一，此状以地方军士犹甚。 而据《朱子语类》载，高邮这种江淮地区、富庶繁华的州郡，在仁宗时天下无事的盛世时代，竟出现兵财不足以御贼，父母官开门揖盗，贿赂匪首才能保全一城百姓的奇事。 足见朝廷军队腐朽之重。 刘备虽对燕顺等人隐去了自己昭烈帝事，一番话说的却犹自慷慨激昂，教清风山两个头领真个瞠目结舌，教小铁枪陈广一时青眼凄迷，待他们回过神时，又都顿觉精神为之一震，周身热血沸腾。 他们兀自浪荡半生，何曾想过这许多？那燕顺别号锦毛虎。原来仅是贩羊马客人出身，因为消折了本钱，才流落在绿林丛内打劫。 那郑天寿，号白面郎君。原是打银为生，因他自小好习枪棒，流落在江湖上，后来路过清风山，跟那矬贼矮脚虎王英打了一架，燕顺看他武艺不错，这才坐了一把交椅。 即便是那小铁枪陈广，作案之前也不过是个军中小校，一个江湖上有点名气的枪棒教头。 陈广当下听刘备倾诉肺腑，不由的血往上涌，心潮澎湃，竟扑同跪倒在地，道： “只道哥哥‘及时雨’侠义之名，竟不知哥哥有此安邦定国之志，小弟陈广，亦愿永随哥哥左右，为哥哥执鞭坠镫。”
燕顺三人见状也都纷纷下拜，皆称： “我等愿为哥哥肝脑涂地，与哥哥同干大事。”