“哪个是宋江？”
刘备几人纷纷回头看去，但见为首那个，头戴一顶轻纱帽，身着一件吉贝裘衣，腰系鸾带，生得面如美玉，唇若点朱，姿质风流，仪容秀丽。其他几个人，都是公人打扮，却不是牢城营里的，便是戴宗院长，竟也没个相熟的。 刘备起身道：“不才便是宋江。”
为首那人道：“在下蔡府虞侯薛弼，奉命来请足下到府上一叙。”
刘备与戴宗对视一眼，乃问道：“是知府相公唤我？”
薛弼道：“正是如此。”
刘备不知这蔡九安甚么心，只得与那薛弼同去，临行不忘教戴宗领张顺在自己住处，将张横家书与他。 李逵、戴宗、张顺三个自是听他分付，几人就琵琶亭上暂别。 单说刘备，他与那薛弼直入江州城里，一路无话，来在蔡德章府上，已近黄昏时候。薛弼引着他先进了蔡府后门，随后奔后花园而来，才进花园里，便见这里： 清溪泻雪，石磴穿云。白石作栏，青石为阶。虽是寒冬时节，院子里种的，却都是北方耐寒的好木，兀自郁郁葱葱；更有各类异草，牵藤引蔓，垂檐绕柱，教人宛如身在盛夏。 约走一刻钟上下，穿过一座拱门，进来便是抄手游廊，阶下石子漫成甬路。前边崇阁巍峨，层楼高起，院子里许多个玲珑山石，四面群绕各式石块，形态迥异，一看便知都是当世奇物。 刘备不由得杀心顿起，暗自思忖：单这一座府邸，不知要耗费多少银钱，搜刮得多少民脂民膏。便是这时，忽地一鸿青光乍起，将他纷乱思绪悉数荡漾开去，刘备回首望时： 见是前边一座亭前，夕阳里一个中年汉子正在舞剑。 刘备看在眼里，不由暗自赞叹。 列位，他可不是评鉴那人武艺如何，而是赞他手中那柄汉剑端地不凡。 这一柄剑，一不见他鎏金嵌宝，二不见他精雕细琢，看似质朴无华，实则剑刃极锋之余，更兼质地坚韧。旁人或许看不出这其中端倪，只是这刘备，“义剑先主”之名，当不是白来的，可说是耍剑的行家，他岂会不识？ 他稍一愣神，那人已自发觉有人到，便收了势，将宝剑交与一旁小厮。 薛弼咳嗽一声，刘备心领神会，二人齐上前去见礼。 面前之人，当然是江州府的知府，蔡鋆蔡德章。 “宋江啊，近日在牢城营里，可住得惯？”
蔡德章一头使帕子擦了擦脸上的汗水，一头很随意的问询了一句。有小厮在后边为他披上裘衣，以防他害了风寒。 “蒙恩相抬举，宋江一向安好。”
刘备从容答道。 蔡德章微微点头：“你虽来在江州时日不多，然差事做的不差，上下多有说你是大材小用，本官亦以为如此，今又有朝廷赦宥下来，还你白身。所以我有心提拔你在江州府吏房里做个押司，你可愿意？”
刘备抬头看那蔡九，故作大喜过望，一揖到底： “宋江感恩相大德，敢不效犬马之劳。”
列位，咱就看蔡九那张大脸：鹰钩鼻子山羊胡，一对三角眼一大一小，虽是满面堆笑、看似亲和，就这副嘴脸，岂是知人善用的面相？更兼他江州名声，又与刘备前者案子略有牵扯。 刘备岂敢信他？更何况，便是从前那郓城县的押司他犹嗤之以鼻，江州押司又多甚么？ 列位要问了：既如此，怎地还要应他？不怕中了丫奸计么？ 这便要说咱们刘皇叔，艺高人胆大！这个叫做将计就计，不入虎穴，焉得虎子？不先应下此事，怎知他葫芦里卖的甚药？ 话休繁絮，刘备自这日归了白身，复任押司，兄弟几个谁不替他高兴？戴宗、张顺、李逵三个，便都央刘备去那浔阳楼吃酒，刘备也不推脱，就与几人同去。 之后一连数日，刘备白日里在吏房整理抄录诸案文书，下了厅便去浔阳楼与几个兄弟厮混。只是刘备并不晓得，他这几日行踪，早教一个人看在眼里，这也为他日后的身陷险境，埋下了伏笔。 单说这一日，刘备正要寻戴宗三个仍去浔阳楼时，才出公厅，便被一人拉住，直拽进一旁小巷之中。刘备定睛看去，竟是蔡府虞侯薛弼。 “原来是薛虞侯，如此这般寻着宋江，是有要事么？”
刘备才抱拳问罢，却见这虞侯薛弼扑地跪倒便拜： “久闻公明哥哥大名，向来仰慕，无缘拜会，不想前者琵琶亭内，教薛弼得识尊严。真薛弼之所幸也。”
刘备虽心有疑虑，却还是忙不迭扶他起来，只说道：“虞侯不必如此。”
薛弼淡淡一笑：“公明哥哥心下定在疑我、前者何故只作无心结交于你。”
刘备报之一笑，不置可否，他一早观这薛弼，便知他聪敏过人，远胜那蔡九知府。 薛弼自问自答：“小弟虽为区区虞侯，却是蔡九近人，人都唤我‘小周郎’。因那蔡九时时想着算计兄长，故而薛弼只好假作不识得兄长，隐于暗中觑他虚实。”
刘备听他陈情罢了，面上并不变色，心中却是暗忖：果然蔡家人吃了大亏，必不肯就此干休。这小周郎，虽模样略逊，倒是颇讲义气。乃执其手道： “宋江与虞侯素昧平生，竟蒙虞侯如此关照，暗中护我周全，真不知宋江何以为报也。”
薛弼摇头笑道：“兄长言重了，我之所为，一者敬兄长仁义之名，二者深恨蔡九贪得无厌，欺压良民。”
薛弼话未尽说，先自小巷外左右看了，见四下无人，才继续对刘备道： “哥哥不知，在你尚未来在江州之时，江州府里，便有一人先一步来在蔡九府上，专为害你。”
刘备不由得眯起双眼，他当下开口道：“我若料得不错，那人须是蔡翛家的人。”
薛弼嘴角微扬，颔首道： “便如哥哥所料，那人确是蔡翛家一个亲信。他原本不过是无为军里的一个在闲通判，虽读经书，却是阿谀谄佞之徒，心地褊窄，只要嫉贤妒能，胜如已者害之，不如已者欺之，惯行歹事，无为军都叫他做‘黄蜂刺’。”
“一次蔡温小衙内来在江州，与他偶然间结识，这厮便整日阿谀奉承，巴结上了臭味相投的小衙内。前者衙内大害被除，他自是痛失靠山，乃主动请缨，前来替衙内报仇。”
“不过说是报仇，依在下看来，不过是想抱紧了蔡家这颗大树罢了。”
刘备道：“这么说，此人姓黄。”
薛弼点头：“此人于家中排行第四，双名文炳。”
刘备喃喃道：“黄文炳……”