花开两朵，各表一枝。 便是梁山北路军再一次与大名府水火二将斗得棋逢对手之际，江南宜兴城中的刘备却已与西军刘延庆等辈僵持多日。刘备既不出城一战，刘延庆便尝试率众强攻城池，却无奈于宜兴城工事坚固，虽屡屡强攻，只不能得手，反而折损不少军汉。 这日初更，宜兴城头。 正值初冬时节，江南气候湿冷沁骨，城头上守城士卒大多围成一圈，躲在城堞下伸着手向火，然而一个黑面汉子此时却正身披棉袍，踮着脚尖，笔直立于矮墙之后，凝视城外官军远处大寨。 朝廷上近来正不断由江南各地望刘延庆大寨中增兵，于宜兴城南面十余里外安营，连络二十余里。此时漆黑天色之中，彼寨里星星点点的庭燎烈炬虽不甚多，却尤其显眼。 刘备望着这些繁星一般的火炬面色凝重： 不知觉间，已近十月，三娘要生了也。 须得尽早结束战事。我军与官军相持不下，入冬天气愈冷，宜兴小城，粮草愈发不继。而官军则有举国之力，粮草上并不需要过多担心。似此旬日内，若依旧不能破敌，则军心必乱，不如早回常州？再做决断？ 思量到此，刘备翻身回在城中，身后诸将簇着，都奔衙门后堂行去，刘备乃修书一封，教“小周郎”薛弼送往无锡询问吴玠意下如何。 数日后，官军中军大帐。 却听小校高喝一声“升帐”。 刘延庆便随即于当中胡床上坐定，两旁文武则分别坐定于左右杌子。 刘延庆蹙眉说道：“近来我军屡屡攻城，地道、土山之计都已用遍，却不能得手，依诸将意，如之奈何？”
帐中诸将相互厮觑，窃窃私语，却并无一人上前。 刘延庆微摇着头道：“诸公皆是我西军栋梁，平日里不把梁山草寇放在眼里的是尔等，如今全无破敌之计的仍是尔等，岂不羞愧么？”
帐中诸将闻言，多有愧色。却也有人暗自嘟哝： “好似你不曾夸下海口一般，你个刘大嘴。”
刘延庆拧眉循声打量，未能瞧出究竟是谁。 却见宣抚司都统制王禀拔步出班，抱拳拱手道： “指挥使息怒，依末将之见，贼军与我西军已僵持二旬，自九月初至九月终，此时必是军力渐乏，粮草不继之际。再有旬日不能胜我，其城中粮草定然不足，军心必乱。”
“是以若俺是贼军，近日来只有两条道路可走。”
刘延庆急忙问道：“哪两条路？”
王禀呵呵一笑，继续道：“其一，便是苦思破敌之策，一举大胜我军，解了宜兴之危急；其二，便是舍了宜兴，趁早退军，并在常州前面构筑起第二条防御壁垒。”
帐中诸将一时议论纷纷，大多赞同王禀之言。 刘延庆亦频频点头：“王统制之言颇有道理，恁地，我军应当如何应对？”
王禀笑道：“指挥使这是考校在下么？我军兵精粮足，实力远胜贼军，自是以不变应万变，待他露出破绽，再一鼓击之，大事可成矣。”
刘延庆微微簇眉，并不答话。诸将其实都晓得他的心思：你说等便等？敢情你儿子没遭贼军捉去，你是不急。 说话间，门外有探哨的队头，唤作李彦仙的，抓获梁山军细作一名，匆匆送至大寨。 刘延庆大喜，喝问梁山军中虚实。细作答：“近来城中粮草不足，又正逢嫂嫂生产之际，公明哥哥常有退兵之意。前者夜间口号，更是以‘鸡肋’传答。”
“有行军参谋‘小周郎’薛弼见状，便暗教军士收拾行装，称哥哥不日便要退军。”
泸川节度使刘仲武道：“鸡肋者，食之无肉，弃之有味。今进不能胜，退恐人笑。在此无益，来日群贼必退兵矣。”
众将窃窃私语，正都以为有理，却听一人大声道：“非也非也，我观宋公明此人，胸有大志，未见得便就退兵。”
众人齐齐视之，却见此人： 二十三四年纪，头戴一顶双凤镔铁盔，上撒一撮斗大红缨；身披一件乌金镔铁铠，上笼一领吴锦百花红袍，前后青铜掩心镜，上系两条绒带；腰系一条鎏金狮蛮宝带。生的是面如美玉，目似朗星，唇如涂朱，相貌堂堂，身躯凛凛。 乃刘仲武之九子，刘锜也。 锜字信叔。德顺军人。泸川节度使刘仲武之九子。自幼随父征战，在西北屡立战功，西夏军民惧怕，人称‘刘都护’，小儿闻‘刘都护’之名，不敢夜啼。刘锜性格豪爽、深沉果断，有儒将风度，年纪虽轻，却精通邹衍“兵阴阳”之道。 刘延庆一见刘锜，气不打一处来。 一者刘锜、刘光世都是军中平辈的小将，名气虽是相若，评价却是各有高低，军中诸将士卒虽不敢当着刘延庆的面品头论足，刘延庆却多少听闻过军中私底下议论，刘锜如何如何足智多谋，刘光世怎样怎样有名无实。 二者刘延庆、刘仲武亦皆是童宣抚爱将，虽是童宣抚更偏爱于刘延庆，然西军私底下亦常有许多刘仲武才能更胜一筹之议论。是以刘延庆向来不服。近来与刘备相持将近一月，从未重用刘仲武父子，便是因他这般心存芥蒂。 刘延庆挑眉道：“信叔有甚高见？”
刘锜道：“小将虽算不定那宋江到底要出何计，然昨夜占得一卦，却是我西军下下之签，有大不祥之兆，如今出班，只是提醒指挥使小心行事，万不可中贼奸计。”
未及刘延庆答话，班中早有一人出列，大声笑道： “小将军此言差矣，两军对阵，疆场厮杀，是国家大事，岂有每每以占卜为据之理？我等战将若皆似小将军这般，不如去都去寺庙道观里搬取和尚、道士对敌罢了。”
此话一出，帐中登时哄堂大笑，刘锜满面羞愧，不再复言。其父刘仲武看在眼里，只不出声。 方才这般说者，乃前者曾被梁山军擒获之先锋——大将王渊也。 箭伤初愈的王渊生龙活虎，当即把大嘴一撇，面皮上全无前者遭擒时那般狼狈，其右手更是从容自怀中取出一物，得意道： “指挥使请看，王某手中之物，便是宜兴城中咱们朝廷的细作差人送来之书信，其中一封，乃是无锡城中吴玠与贼首宋公明的回书，二贼所商议者，正是退兵相关事宜；另外一封，则是细作与王某联络之书信，信中我军细作具详写明了梁山贼群撤走之日期、道路。”
帐中诸将皆吃一惊，刘延庆道：“快承上我看。”
便有小校接过书信，教刘延庆展开看来。刘延庆扫视片时，当即哈哈大笑： “既恁地，真天赐良机也。”
却听帐下一人大声喝道： “指挥使且慢。”