原来这许多不打旗号的船只，本是苏州一伙水贼，近来才降了方腊，是以少有人知。 这伙水贼自入伙南国，未曾立下丁点功劳，正急切间，恰逢方腊决计要奇袭梁山南军，便主动请缨，方腊见说大喜，因教王寅上书设下一计，派遣至此，佯装投奔梁山，接得梁山众好汉上船，实则是要半路害之。 燕青听罢，眉头微蹙，问道：“这水匪头子是何等样人，寻常水匪哪有这许多艨艟大船？”
常清州道： “李大哥、燕贤弟有所不知。领头的那厮唤作来慜，生于苏州吴江。 其父来福亦是商贾出身，早年间与先父结识，屡次一并出海行商，为人勤恳又心思活络，因此积攒起好大家业。 奈何其子来慜自幼丧母，来伯父又常年在外，对其疏于管教，是以不晓得这厮背地里竟与一众泼皮为伍，如常混迹于青楼、赌坊之间。为其横行霸道，欺凌百姓，远近无不怕他，又曾患恶疾，愈后须发皆褪而不生，是以人都称他作“无毛蟹”。 来伯父病故后，家财渐渐吃这厮败光，只余这些许大船。七年前，这厮在青楼与人争风吃醋，坏了人性命，便索性在太湖做了水匪，渐渐啸聚起三千余人。平日打劫来往船只，取得钱财后便杀人沉船，妇人、孩童亦不放过，端的无恶不作。 因其势大，官府那班草包自是奈何不得。向后方腊打破苏州，遣娄敏中几番拜访，先赠予黄金千两，教人助其操练水军，更是许诺推翻宋廷夺天下后，再册封为天下水军兵马都总管。娄敏中巧舌如簧，那厮又无甚见识，便率众于半年前入伙南国。”
燕青听罢他说，这时再思量那个喽啰，方省的这厮究竟是为甚只身到此。而李逵听了，早气得三尸神暴跳，提起朴刀，便要到大船上厮杀。 燕青、常清州唬得不轻，死命拉住李逵。 燕青方才劝道：“李大哥不可鲁莽，记得公明哥哥再三叮嘱么？但有异动，不得擅自处置，须先回去禀报再说。”
常清州也道：“燕青贤弟所言极是，俺们毕竟只有三人，算上愚兄船上众人，亦不过百余人。来慜那厮此番立功心切，志在必得，手下众人悉数带来，皆是水性、武艺精熟之辈。我等若鲁莽行事，无异于以卵击石，定要枉送性命。”
李逵怒道：“老爷怕他鸟甚？若不是俺哥哥分付，早把这厮剁成肉酱。”
常清州惧怕李逵，只得讪笑，唯唯称是。燕青道：“多说无益，我等这便去见公明哥哥罢。”
李逵、常清州点头答允，三个便就启程，望刘备军中趁夜行来。 书说简短，及到军中，几个先见了刘备，燕青又将常清州引见于众人，接着退去左右，这才将一路见闻说与刘备并众好汉。 雷薄见说怒道：“这厮好大胆，他有三千人，我等也有三千人，哪个怕他？！”
秦毅成、程泽等皆点头称是。 关胜沉吟道：“若是寻常厮杀，有何难哉？只是除戴院长、雷贤弟、黎贤妹生于南方，众兄弟并这一干人马皆是北人，不通水性。这班水贼若见势不妙，凫水而逃报与方腊，怕要打草惊蛇。”
刘备思忖片刻，点头道：“关将军之言不无道理，这伙水贼务必要一举歼灭，方可行得我向后计策。”
众人闻言，都不由紧紧盯着刘备，晓得他已有妙计。 只见刘备微微一笑，乃分付道： “恁地，诸将听令。”
“令关胜、戴宗、燕青、宣赞、郝思文、雷薄、黎巧姑、你七个兄弟引五百军中锐卒，与我同去会会来慜这厮，咱们来个将计就计。”
七条好汉相继出班，齐声唱诺。 刘备又道： “林教头与余下十一位头领则率余下两千人马埋伏于岸边，但见那伙水贼上得岸来，便一齐动手斩杀，务求速战速决，不可走了一个。”
林冲众好汉才要领命，忽听得帐下一人大喝：“哥哥为何不带俺一齐上船？”
众人循声一瞧，却是“黑旋风”李逵。 刘备笑道：“你这黑厮，久不曾吃浔阳江水？可是忘了味道么？若在船上动起手来，你如何支吾得住？”
众人皆笑，李逵赧颜，喃喃道：“哥哥又小看人，待回江宁府，俺便去张大哥处学凫水，到时张大哥唤作‘浪里白条’，俺也作个‘浪里黑牛’。”
众好汉听罢又笑。 燕青笑道：“凫水岂是一朝一夕便能学会？哥哥有这心思便好，就尊公明哥哥号令罢。”
书说简短，刘备布置妥当，便率众人径直去见来慜，行了一程，复到下邳渡口。 将到近前，远远见得一彪水手各擎刀叉，风也似赶来，两面就空阔处立定。 众好汉定睛看时，只见对面为首一条汉子，头抹猩红一字巾，身穿貂鼠皮袄，脚着一双獐皮穿靴，生的身材长大，相貌魁宏，支拳骨脸，满头满面不生一根毛发，三十左右年纪。 汉子大步出阵，扯着公鸭嗓道：“对面的可是梁山好汉么？”
梁山军中燕青应道：“你是何人？焉敢拦阻我等道路？”
汉子走近前来，却不理燕青，直奔刘备，及到近前，忽地扑通一声跪倒，赔笑道： “足下定是义剑先主宋公明罢？小人来慜，原在下邳水里道路谋生，啸聚得数千弟兄。素来仰慕哥哥大名，只恨无缘不曾拜见，近闻得哥哥率众将到，特来此地迎接，愿带众兄弟入伙。”
刘备佯作惊喜，忙扶起他道：“兄弟如何认得宋某？”
来慜道：“哥哥故事，小人早有耳闻，今日一见，诸好汉中只哥哥与传闻中生的一般无二，因此得知。这位丹凤眼、卧蚕眉，手持偃月刀的英雄定是大刀关胜罢？”
刘备微微点头，口中称是，心里却是暗道：“这厮还有些眼色。”
来慜道：“小弟近闻梁山义军正与朝廷童贯交战，哥哥此行，莫非是去江南么？”
刘备道：“贤弟所料不差，我等正是欲到江南，与那阉贼决一死战。”
来慜道：“恁地却好，小弟这恰有几只艨艟大船，还请公明哥哥与诸位兄弟快快上船。”
刘备笑道：“此可谓山穷水复疑无路，柳暗花明又一村。愚兄正为船只一事发愁，不想天幸兄弟架船到此，甚好，甚好。”
来慜心中暗喜，道：“此是你我兄弟缘分，上天所赐也。”
刘备笑道：“正是。恁地，便有劳兄弟。”
来慜便引众好汉并梁山军卒上船，及登船毕，便直叫“开船！”
却听雷薄高声道：“且慢！我等已近一日水米未进，你这厮可曾备下酒菜？”
来慜笑道：“是小人疏忽。”
接着便一面分付备下酒菜，一面又叫开船。 燕青阻拦道：“兄弟且慢！此时天色已晚，怕是你带来这一众兄弟也早已腹中饥饿，何不待酒足饭饱之后再走？”
众好汉闻言，齐声附和。 来慜面露难色，迟疑片刻，方笑道：“如此也好。”
接着却暗暗与麾下水手使个眼色，便招待众好汉都入舱内吃酒，肥鹅嫩养，上等好酒，摆了满桌。席间来慜乃频频与刘备敬酒，见众好汉吃得尽兴，来慜又教水手舞剑助兴。 只见八名健壮水手相继入舱，各擎宝剑，随着舞女古琴之声，翩翩起舞，剑招迢递，步履凌波。 刘备见状，佯装微醉，却侧目瞧了瞧关胜，关胜会意。 又吃数盏，忽地舱门外一阵风来，吹得舱内好汉身上微凉，琴声更陡然紧蹙，舞剑水手都把手腕一抖，剑招立时突变，气势凌厉，杀意四起。 刘备频频叫好。 来慜侧目瞧着刘备，嘴角微扬，才满了一杯酒时，但见关胜霍地起身，一把揪住来慜衣襟，口中含混：“关……关某不……不胜酒力，请兄弟引关某去船尾出恭……” 来慜惊得魂不附体，正没奈何，刘备亦起身来，笑道：“走罢，愚兄与你同去。”
来慜不敢违拗，只得引二人先至船尾。 三个同到船尾，刘备复侧目瞧了瞧关胜，两个正欲动手，只见对面隐隐火光闪动，一只船队飞也似驶来，头船上立着一人： 身长七尺五六，亦头戴一字红头巾，身穿一领白缎子征衫，系一条梅红纵线绦；生得面如冠玉、目似朗星，身躯凛凛，手里提着一条亮银枪，背背宝剑。 来慜一见来人，心中大喜： 有此人来，黑厮万走不脱也。