锦绣、锦芳等忍不住都笑起来，点头含笑道：“夫人您还别说，二姑娘这么打扮起来，比二公子还要俊俏几分呢！”
甄夫人听了也好笑起来，仔细端详端详甄钰，摇头笑道：“我倒觉得，还是闺女儿更贴心！”
“这是夫人心疼二姑娘！”
锦绣等都笑着说道。 甄夫人便将甄钰搂着含笑叹道：“我这钰儿聪明伶俐过人，又会心疼娘，怎么怨得我多疼她呢！”
真说着，小丫头打起帘子笑说四姑娘、五姑娘来了。甄夫人便命进来。甄钰见母亲心情好转，方才一笑进屋换衣裳——甄夫人正院屋子里，一直都留着她的衣裳。 当晚甄老爷回来，甄夫人便将此事婉转告诉了甄老爷，甄老爷听见她已经处置妥当吩咐了下去，自然也无异议。单凭甄夫人听了沈氏这请求没有愠怒反对、反而一口答应、妥善安排，他心里对她便更觉感激与过意不去，未免又温存蜜语了一番。 说了这事，甄夫人又笑着向他提了去驿馆回访谦扬和杨九娘的事。 甄老爷听罢，抚额笑道：“可见这阵子忙昏了头，夫人不提我差点要忘了！就这几天吧，夫人看怎么安排。”
甄夫人便将折在袖中的一张礼单取出来递给他，笑道：“礼物我问了万管家，参详着都备了，你看看还有什么要添的？若没有，后儿便去吧！毕竟是老熟人，人家又先来过，再拖着不去也不像话了！”
甄老爷将礼单挨着看了一遍，笑道：“夫人安排得很妥当，就这样就可以了！”
他在心里算了算，笑道：“后儿下午我可以抽出空来，到时便去吧！”
甄夫人点头答应，说着又瞅了他一眼埋怨叹气道：“也不知道老爷怎么有那么多忙的！本以为出了趟差回来能闲一闲好好休息，不想仍是忙得一天见不着人影！”
英俊儒雅、正当壮年的丈夫眼底深深的疲惫令她的心顿时揪紧。 甄老爷闻言握着她的手轻轻拍了拍捏在掌中，笑道：“夫人放心，等忙过这一阵子，春暖花开之际，我定陪夫人到庄子上好好住几日！”
甄夫人想起去年的事，心中一甜，脸上却绽出一丝可疑的晕红，她不由得轻轻啐了一口，嗔道：“老爷说的什么话，倒像我想出去玩似的，人家还不是担心老爷！我去催催小厨房的宵夜做好了没有！”
说着起身一径去了。甄老爷望着她的背影，不由含笑莞尔。 甄钰没想到，辛萱娘第二日便乘着马车上门拜访，来的只有她和名儿两个丫头。 甄夫人暗暗纳罕，忙命快请，又命人去玉兰苑叫甄钰。 “萱娘姐姐来了！”
两人见了面亲亲热热会心一笑，彼此心照不宣。 “我带了些糕点和两瓶自己酿的青梅酒，特意送来给伯母和钰儿尝尝！”
萱娘说着有些不好意思向甄夫人笑了笑：“伯母府上的糕点出了名的精致，不要见笑才好！”
“哪儿会呢！”
甄夫人笑道：“难得你一片心意！何况，你们左宰府的美食那才是整个上京都有名呢，你又这么心灵手巧，真正难得！不像我这钰儿，比你小不了两岁，还跟个猴儿似的不得半刻安静！”
“娘！”
甄钰跺脚不依，娇嗔的撅了撅嘴，逗得甄夫人和萱娘都笑了起来。 萱娘温柔含笑道：“钰儿妹妹性子活泼，天真爽朗，有她承欢膝下，伯母必定多了许多欢乐，这是旁人羡慕不来的福气呢！”
“呵呵，你这孩子，性子越发温婉，越来越会说话了！”
甄夫人笑道，瞧着萱娘的眼神越发温柔起来。 “萱娘姐姐，你给我带来了什么好吃的东西？”
甄钰笑着问道。 “你呀！”
甄夫人笑嗔。 萱娘抬眼笑了笑，起身亲自打开一个十分精致的南瓜型红漆嵌螺钿碎玉食盒，均匀分为六格的食盒中盛放着六样糕点，均制作得十分精致小巧，一块只有寸余大小，色泽饱满鲜亮，样式小巧可爱，比之甄府中所制又别有一番情趣。 “松仁奶酪酥、奶香一品糕、梅花饴糖、咸鸭蛋黄焗南瓜饼、红袍话梅、山楂奶皮卷，也不知合不合伯母和钰儿妹妹的胃口！还有红樱桃和两瓶去年酿的青梅酒！”
萱娘笑着向向甄夫人和甄钰说道。 “呵呵，萱娘有心了，各种糕点我们钰儿从来是来者不拒！”
甄夫人说着便命锦绣去拿干净的白瓷碟子和筷子，将点心摆出来。甄夫人不由得暗赞萱娘心细，光是准备有限几样糕点，不但所选别致，且甜咸酸酥软硬糯脆样样俱到，着实不易！ 一时锦绣、锦芳将糕点用小巧的甜白瓷碟子盛出来，三人一同品尝，甄夫人含笑夸赞不已，笑道：“你们府上可真是人才济济，不但菜肴精美无双，连糕点师傅都是一等一的好，真不知你母亲打哪儿找来这么些人！”
“是啊，娘，这一品糕比咱们府上的还松软，甜而不腻！还有这山楂奶皮卷，山楂酸甜恰到好处，奶皮子做的也好，奶味纯正，光滑细嫩，白若霜雪。”
“伯母和钰儿妹妹喜欢就好！”
萱娘十分高兴，恬淡的微笑道：“这几样糕点都是我亲自做的，原本还担心出丑呢！”
“你？”
甄夫人和甄钰大为愕然，甄夫人更是笑着携了萱娘的手轻轻拍了拍，有些不太好意思笑道：“瞧瞧我！你这孩子，怎么不早说呢！我收回方才的话，好孩子，你可别介意！”
无意中将左宰府的三姑娘当做了制作糕点的厨娘，甄夫人觉得十分过意不去。 “伯母说笑了！伯母这么说，是夸我的手艺好，专业，我高兴还来不及呢，怎么会介意呢！”
萱娘反倒笑起来，美丽的狭长眸子盈满笑意，发自真心，看不出半点儿作假。 “你呀，可真会说话！”
甄夫人释然微笑，心头一松。只是心头隐隐觉得，一个身份高贵的闺阁千金小姐，纵然再喜欢厨艺，也不过是闹着玩。而不下一番彻彻底底的苦功夫，没有绝佳的耐心和毅力，绝对不可能达到萱娘这样的水平。联想到辛夫人对美食的狂热喜爱执着与追捧，甄夫人似乎明了了什么，心下对萱娘更加怜惜，也不由佩服。 由此可窥见冰山一角，左宰府那么多庶女，独有她一个没了亲娘的为辛夫人收养在膝下并非偶然——据说她的亲娘美貌聪慧无双，昔年在左宰大人众多妾室中最为得宠，为人也高傲不知进退，没少跟辛夫人闹，十分受辛夫人忌讳，而她却能够凭借自身努力得到如此辛夫人如此青睐，其付出的艰辛光是想想也叫人不忍！ “辛姐姐，这青梅酒光是闻一闻都令人垂涎呢！”
甄钰轻轻拔下一只青花竹石芭蕉纹酒瓶的盖子轻轻嗅了嗅，一股带着梅子特有香味的清洌酒味淡淡飘出，萦绕鼻端，直沁肺腑，令人口中生津，食欲突振。 甄钰用力深深吸了两口，恨不得立刻尝一口。 萱娘忙笑道：“大冬天喝凉酒可不好，妹妹要喝，回头让丫环们烫热了再喝吧！而且也要先用点热饭食汤食再喝，省得伤了肺腑！”
甄夫人听了便笑道：“听见萱娘说的了？可不正是这样！”
甄夫人说着向萱娘笑道：“萱娘中午留在这儿用饭吧，这现成的酒烫一壶我也尝尝！只是我们甄府饮食不如左宰府讲究就是了！”
“伯母说哪里话，伯母不嫌萱娘叨扰，萱娘求之不得呢！”
萱娘没有推辞，微笑着起身向甄夫人优雅一福。 “呵呵，不嫌，你这孩子太多礼了！”
甄夫人笑着抬了抬手。 萱娘揭开那巴掌大、圆肚方盖刻着石榴纹的甜白瓷小盒，捧了向甄钰笑道：“妹妹尝尝这樱桃，看喜欢不喜欢！”
“哟，好鲜亮颜色！”
甄夫人瞟了一眼不由轻赞，只见光洁莹润如雪似玉的瓷食盒中，盛着一颗颗带着柄的樱桃，樱桃圆润鲜红，泛着饱满的柔光，跟雪白的瓷色相映成趣，十分令人赏心悦目。 “这樱桃看起来跟刚摘下来的一样！”
甄钰笑着，捻了一颗放进嘴里，入口鲜美多汁，果肉细嫩无比，唇齿留香，回味无穷，味道竟然跟新鲜的相差无二，甄钰大为惊奇，向萱娘奇道：“这是怎么做的？滋味跟新鲜的竟是一模一样！”
“这也是你自个做的？”
甄夫人亦笑问。 萱娘轻轻点了点头，又捧至甄夫人面前微笑道：“伯母您也尝尝！”
然后方向甄钰笑道：“其实做起来也简单，就是将成熟至八分的樱桃一粒粒挑选出来，要挑的刚刚好，多熟一分则容易绵软腐烂，少一分则色泽滋味不够；挑好之后用清水一粒粒轻柔洗净，再用极淡的盐水浸泡三分之一刻钟，再过一遍清水，将樱桃上沾染的水珠用白色细棉纱布轻轻擦拭干净，放入事先调好的浓度适宜的野蜂蜜中浸泡着在小瓷坛子里，将坛口密封，收入地窖中或者埋在花树下都可以，要吃的时候取出来，将蜂蜜滤干净，用温水将沾染在表皮的蜂蜜化干净，若是喜欢甜的，不化也成！”
甄钰不由吐了吐舌头，锦绣等丫头无不听得目瞪口呆，眼珠子半响回不过神来眨一下。要说甄夫人的小厨房已经够讲究了，谁知跟这左宰府的三姑娘比起来，万全不够的！ 甄夫人又笑又叹又赞，说道：“萱娘你的心思真不知怎样生成的，竟这般巧！”
“辛姐姐真是能干！”
甄钰也笑，说话间已食用了好些樱桃。有道是樱桃好吃树难栽，樱桃树最易招受虫害，成活率极低，果子小而且娇贵，稍微一碰就坏，一熟不摘就落，产量也小，且还有众多的雀鸟们喜欢衔食，一颗樱桃树结的果子，人能够分到的着实有限！每年樱桃上市时，那些品相好、滋味足的，最高时价钱能达到二十两银子一斤，非普通人家能吃得起。更不用说大冬天的还能食用得上了！ “伯母过奖，萱娘不过平日闲了打发时间罢了！钰儿若是有兴趣，以后我再做什么，叫上你一起如何？”
萱娘含笑道。 甄钰一怔，随即笑着点头：“只要萱娘姐姐不嫌我笨，我求之不得呢！”
“怎么会？那就这么说好了！”
萱娘抿唇一笑。 又坐着说了会闲话，便有刘姨娘带着管家娘子前来找甄夫人回话，甄夫人脸色微微一动，甄钰下意识朝刘姨娘瞟了一眼，刘姨娘向她挑挑眉使了个眼色，甄钰便知刘姨娘来回的是沈氏和沈姨娘回乡修墓之事，便笑着起身，挽着萱娘的手笑道：“娘，我带萱娘姐姐上我院子玩一会儿，等午饭时您再叫我们！”
“好好，你们去吧！只别在外头冻着，在屋里说说话便是！还有，别用太多零食了，不然一会儿午饭又嚷着不饿。”
甄夫人抬头望着她们含笑吩咐了，又问跟着的槐叶：“姑娘屋子里炭火可足？热茶热水可都备着？”
槐叶忙上前笑答：“夫人放心，姑娘屋子里炭火一直足足的，热茶热水随时都备着呢！”
甄夫人一笑，点头不语。 “萱娘姐姐，我们走吧！”
甄钰挽着萱娘的胳膊拉了拉。 “好！”
萱娘猛然回神，眸底的黯然和羡慕一闪而隐，她向甄夫人微笑着无声微微点头福身，随着甄钰一起去了。 萱娘悄悄打量这玉兰苑，只见院中栽满了二三十株高大的白玉兰，一条石子踊的小路笔直穿过直达阶前。此时残冬，玉兰树全是光秃秃的枝桠，无枝无叶更无花，可这眼前的玉兰树，苍灰色的枝桠上挂着数不清的火红灯笼，缀着金黄色的流苏，在风中招展，摇曳生姿，红红火火，异常精神喜庆，一扫残冬之颓丧气息。 两人出了正院，沿着东边的小径从会芳台旁边穿过，绕过一带假山和小花园，过了玉溪上的小石桥，转而向东北方，行了不到半刻钟，便来到一处小院落，上书“玉兰苑”三个大字，旁边几杆翠竹倚着太湖石苍翠欲滴，又有三五株高过人头的馨口腊梅，迎着寒风怒放，金黄色的花朵绽满枝头，阵阵花香沁人肺腑。