36 船到盛泽时, 颜青棠醒了。 醒来听素云说，她之前睡着了，是景护卫给她盖的毯子。 颜青棠倒没觉得有什么，只觉得这个景护卫也许不如表面那么冷漠, 是个面冷心热之人？ 船太大, 无法进城, 一行人只能换了艘稍小的船继续往城里走。 到城门水关时, 两个门洞前排满了进出城的船，有商船、有货船、还有许多客船，更有在城里通行的乌蓬小舟, 熙熙攘攘, 十分热闹。 颜青棠临着窗看热闹, 喝着素云沏来的茶。 之前从吴家走时, 鸳鸯被塞了许多瓜子花生松子, 都知道她爱吃，见她方才帮忙堵着让表姑娘吃瘪，吴家的下人自然投其所好。 东西太多，鸳鸯实在吃不了, 就分给了姑娘一些。 所以颜青棠面前不光有茶, 还有许多瓜子松子之类的小零嘴。 她还给景分了一把，塞给景时, 景着实愣了一下, 似乎想不通这个胖乎乎的丫鬟为啥要给他塞这些。 不过他倒也没说什么，接下了。 颜青棠眼睛尖，一直盯着他, 就想看看他何时才把手里那把松子吃了。 “你想吃？”
问话有点猝不及防, 颜青棠扬了扬下巴尖, 示意她面前不少呢。 “给你吃。”
显然这景是个不听人话的，都说她有了，还要走过来把他那一把放在桌上。 颜青棠看看松子，总觉得都被他捏出汗了，眼中不□□露出一丝嫌弃。 嫌弃？ 嫌弃他拿过了？ 她跟他睡在一处时，也没见她嫌弃，反而抱得紧。 面具后一阵咬牙，正想说什么，这时窗外突然传来一阵唤声。 “颜姑娘，少东家……” 叫她少东家的人不少，叫她颜姑娘的倒没几个，更不用说两者合一的。 颜青棠探出窗子往外眺望，看了好一圈都没看见人，最后还是在船下方看见一艘乌蓬小舟，其船头站着一个身穿文士衫，正冲她挥手呼唤她的书生。 她所坐的船是一艘二层高的小型画舫，对方所坐的船就是水乡普通人最常坐的乌蓬小舟。 长不过三米，宽不过两米，那乌蓬矮得人进去只能弯着腰，两艘船同在水面上，但高度差老远，不怪颜青棠一开始没看见。 “谢公子？”
谢庆成仰头看着那探出窗外的白皙芙蓉面。 下午，阳光正好，他正好迎着光。 只觉得这张芙蓉面，似乎比之前更美了。 这让他不由地紧张起来，忍不住理了理衣襟和衣袖，同时也为自己之前有些过格的行为有些羞愧。 “颜姑娘。”
“谢公子这么巧？”
“有个学生在城外，家里出了些事，我来看看他，正打算回城。”
“我也是，刚从震泽回来。”
谢庆成想问问她好不好，想问她家里的事可解决了，官司的事怎么说，何时是他们成亲的日子，可千言万语话到嘴边却说不出口，最终化为一句：“颜姑娘，你这阵子还好吧？”
其实当看见谢庆成时，颜青棠就在感叹真是巧。 刚提起他没多久，他就出现了。 可见他站在船头，见她望过来忍不住又是理衣襟，又是理衣袖，颜青棠不是傻子，看得出对方眼中的含义。 一时竟有些犹豫。 犹豫的不是其他，而是她似乎要伤一个人。 她脸上的迟疑，自是也被一旁的景看见。 他个头比颜青棠高，早就看见是下面那个书生叫她，但他故意没提醒她，自然没错过下面那个书生的一举一动。 本来他是站在窗子里的，此时却故意往前走了一步，仿佛是不知道发生了什么事，故意探出窗子往下看去。 看到窗里探出的男子，谢庆成不由一愣。 此人面上虽戴了一张很奇怪的皮面具，但看其外表，应是个年轻男子。 他是谁？ 为何竟和少东家同处一室？ 颜青棠没漏下谢庆成突然怔住的表情，顺着他的目光，看见一旁突然冒出来的景。 他在干什么？ 又想，对方也不知谢庆成是她招赘的对象，不可能会无缘无故针对对方，故意做出这种让人误会之举。 她素来是个果断之人，犹豫不过是一时情绪，遂道：“谢公子，还请上来说话。”
反倒谢庆成竟犹豫了。 “不知少东家叫小生……” “有事相商。”
谢庆成看了看颜青棠，又看了看那名男子，脸上似闪过一丝自惭形秽，可须臾他便咬了咬牙，拱手道：“恭敬不如从命。”
听见少东家叫那谢家公子上来说话，颜家的下人忙放下了梯子。 若是两船高度相差不大，可用木踏板，只可惜一个在高处，一个在低处，相差实在太大，只能用梯子。 梯子需攀爬，不如踏板美观轻松，幸亏谢家公子是个男子，有下人帮手，倒是不妨。 可是终究是个书生，未免太过羸弱。 等谢庆成站到舢板上时，分外有些狼狈。 下人过来与他引路，他没有当即就走，而是站在原地又整理了下仪表。 他那一身衣裳并非华服，不过是普通的布衫，洗得泛白，有些陈旧，但他却整理得很仔细。 看得出，他想给颜青棠留下一个好印象，不想让她看见自己狼狈的样子。 目睹这一切的颜青棠，其实早就后悔了。 她本是无心之举，此刻却尤其显得无情。 有生以来第一次，她竟又犹豫了。 景没有错过她脸上的犹豫，他早就看那书生不顺眼，尤其那一声声‘小生’，莫名让他不爽，而此时她脸上的表情，更是让他不爽至极。 “酸儒！”
颜青棠看了他一眼。 “一个穷书生，倒是挺讲究。”
他双手环胸地嗤道。 “你闭嘴！”
颜青棠忍不住揉了揉额头，不知道谢庆成怎么得罪他了，他竟出口讥讽。又觉得自己这句话是不是说得太重，正想描补一二。 谁知眼前一闪，景竟不见了。 这是生气了？ . 桌子被重新收拾过，上面散放的瓜子松子一扫而空，摆上了两盏茶，正好一人一盏。 甜白釉的茶盏，今年新上的雨前龙井散发着清新的茶香。 有热气升腾而上，缭绕了彼此面容。 两人面对面而坐。 本该相谈甚欢的距离，不知为何却被安静充斥。 谢庆成从一开始的紧张、欣喜、忐忑、不安，到心悬空、下坠、一直下坠，此时似乎落到实处，又似乎没落到实处。 他苦笑一声，放下茶盏。 “少东家是有什么话想说？”
颜青棠回过神来，直视对方，轻轻地点了下头。 “是我们的婚事？”
颜青棠本还想点头，却觉得此举于对方来说并不尊重，此事本就是因她而起，她却事到临头反悔了。 既然反悔，就是她的责任，不该逃避。 “是的。”
她满是歉意，斟酌着说辞：“最近发生了很多事，让我意识到……” 谢庆成却突然站了起来。 他动作太急，衣袍竟带翻了茶盏，淡青色的茶汤伴随着翻倒的茶盏，流淌而出。 他下意识俯身想去收拾，却不知为何又顿住了。 他就那样保持着半垂脸的姿势，匆匆道：“少东家你不用再说了，我明白你的意思。其实，我们本就不适合…我同意，你近日便让下人去家中取小礼吧。”
匆匆丢下这话，他狼狈地转身而逃，似乎走得快一些，自己的狼狈就不会进入她眼底。 因为这件事的发生，回去的一路上，颜青棠都很沉默。 两个丫鬟也一改往日欢声笑语，噤若寒蝉。 回去后，颜青棠叫来了银屏。 不多时，又把张管事叫了来。 她递给张管事一个函袋，又说了一些话。 窗格的阴影投射在她脸上，她望着窗外。 “把这东西和这些话递给他，告诉他，这就是我之前想说但没说的话。”
“是。”
. 谢庆成进城后，就下了船。 临下船前，撑船老翁说：“原来你就是谢家那个秀才啊，那这船钱我不能收，就当你和少东家大喜之日的贺礼。”
谢庆成苍凉一笑，硬塞过一角碎银，匆匆而去。 他是一路走回去的。 一路上都是浑浑噩噩，一时觉得就该如此，二人本就不配，又一时只觉得心如刀绞。 等他走到甜水弄时，天已经黑了。 “谢公子。”
谢庆成望了过去。 开始没认出来是谁，直到张管事说了句‘那日过来送小礼’。 “你是过来拿小礼的？”
谢庆成打起精神道，“我这就带你去。”
张管事有些同情地看着他，摇了摇头：“我并非来拿小礼，是少东家有话让我转告公子，并让我把这个交给公子你。”
谢庆成接过函袋，眼神疑惑地看向对方。 “少东家让我跟公子说——这东西我本没打算拿出来，但想着公子前程绝不止如此，以防日后有人妨碍公子前程，是时悔之晚矣，还是拿了出来，算是警醒公子。”
“我不是因此才与公子退婚，勿要多想。”
“招赘之事，本就是我考虑不够周全，如今颜家深陷困囿，危机四伏，我无心男女之事，只想打理好家业。今日不嫁公子，日后大概也不会嫁与别人，望公子勿要妄自菲薄。”
“至于小礼，算是赠予公子，万望日后珍重。”
这些话，张管事是一段一段说的。 全程用‘我’，一字未改，如实转达。 谢庆成也能听出。 听完后，他愣住了。 直到一阵冷风拂面而过，他才一个激灵清醒过来，这时发现张管事竟不知何时早已走了。 他慌忙打开函袋，想看里面到底什么。 他想过可能是书信，也可能是别的，但万万没想到竟是一摞纸。 纸上有字。 他一张一张查看，看完凄凉大笑。 “哈哈哈……” 谢庆成就这么一路笑着，奔回家。 这般动静，早已引起街坊邻里侧目，可惜那谢秀才进门后，谢家的大门就紧紧闭合了住。 不多时，谢家传来哭声、骂声、叫喊声，吵成了一片。 过了一会儿，这些声音又突然消失了，仿佛没响起过。 谢家，所有人都怔怔看着发髻散乱，状似疯狂的谢庆成。 他冲进家门后，就先去了他娘金阿花的屋里。 一通翻箱倒箧，翻出大量物什，散落满地，他又直闯兄嫂的屋子。 “老二，你做什么？”
“你疯了！”
“二叔，你翻我妆匣做什么？”
谢庆成翻出了东西，便抱出来，扔在院子中。 翻出一点，便扔一点。 不一会儿，院中就堆满了各式绫罗绸缎，金银首饰。 杨氏慌得直去捡，又连声抱怨。 老大谢庆余骂了他几句，见没用，忙叫着娘。 金阿花却罕见的，一直缩在屋子里，一声不吭。