44 二太太曹氏回来时, 见丈夫坐于院中树下，忙上了前来。 先摸了摸他的手，又帮他把薄毯掖了掖，方看向一旁石桌上的茶。 “棠儿来了？”
“来了, 说了会儿话, 就走了。”
曹氏穿一身秋香色对襟夏褂, 秋水蓝八幅马面裙, 梳着牡丹头，其上插点翠镶宝赤金分心簪。 她生得圆脸杏眼，面似芙蓉, 是个明艳美人儿, 即使现在年纪大了, 姿色也不减当年。 “我推你进去。”
小筑里为了方便轮椅行走, 从台阶到门槛, 都是专门修葺的。 曹氏一边推着丈夫往里走，一边与丈夫说闲话。 “这回大嫂看见棠儿，总算多了几分真心的笑，她还真以为大哥要把巍哥儿入赘到颜家呢……大哥也真是, 明明棠儿不会答应的事, 总是要说着刺激大嫂，弄得每次我都要从中间打圆场……” 宋文喜静静听着闲话, 徐徐道：“你不要跟大嫂学, 我跟大哥就月嫦一个妹子。她的命比我还不好，早早就去了，就留下棠儿一个孩子, 棠儿在宋家就是正房嫡出的姑娘。”
不不不, 正房嫡出都不如。 至少宋家有不少嫡出的少爷和姑娘, 但地位都不如颜青棠在二位当家人心里重。没见着巍哥儿也是嫡子吗？还是老小，大哥都舍得把他送出去。 “我当然不会学大嫂，咱们二房子嗣少，也是我没福气，只给你生了两个小子，没能生下个女儿，我可是一直把棠儿都看做亲女儿。”
宋文喜看得出妻子的小心机，不过无伤大雅。 妻子确实不聪明，但笨人也有笨人的福气，像大嫂那种一瓶子不满半瓶子晃荡的聪明人，聪明倒是聪明了，就是没聪明到正路。 他拍了拍妻子的手，就当他知晓了。 曹氏顺势就抓住他的手，放在手里暖。 “手怎么这么凉，那汤药还是得记着喝，你不要总是我不盯着你，你就不喝药。对了，你晚上想吃什么？”
曹氏向来思维跳跃大，前一刻还在说大嫂，后一刻说他手冷，紧接着就想到要吃什么了。 “随便吃一些……” “那可不行，你身子刚才好点，还是要吃些好的补补，让我想想晚上给你做点什么吃……” “都听你的。”
. 从听风小筑出来，颜青棠回到桐院。 她每次来宋家，都是住在桐院，久了这地方几乎成了她在宋家的固定院子。 颜家的下人也都熟门熟路，颜青棠回来后，素云就端了茶来，又端了一大碗冰镇果子。 红艳艳的樱桃，盛在甜白瓷碗里，上面淋了乳酪，和一些葡萄干、杏仁、花生碎，刚从冰釜里拿出来，还冒着白烟，一看就十分解暑。 宋家乃盐商家，日子过得奢华，夏日里冰敞开了用，都知道表姑娘受宠，每次颜青棠一来，什么好东西都往这里送。 “景护卫呢？”
素云和鸳鸯面面相觑。 “找我做甚？”
随着沙哑的男声，几人只觉得眼前一闪，面前就多了个人。 素云和鸳鸯没怎么见过这种场面，每次景护卫忽然乍现，都会把她们惊得一跳，倒是颜青棠很淡定。 “请你吃果子。”
她指了指那一大碗冰镇果子。 之后不用她说，素云忙去拿了一只甜白瓷的碗，和一根银柄汤匙来。 颜青棠接过来，从碗中分出一半，递给景。 “尝尝吧，吃过了我的果子，以后就不许再捉弄人了。”
景却听岔了话，只听到吃过了她的果子，又见她拿起汤匙，舀起一勺乳酪冰果子。 樱桃红得娇艳，嫩生生的，看着就让人不禁口涎泛滥。 有些冰，她没敢吃一大口，而是用嘴唇抿了一小口。她似乎真的很怕冰，嘴唇都被冻红了，用舌尖试了试，才慢慢含进嘴里。 面具下，景的眼色发暗。 下一刻，他反应迟钝地听到下一句。 捉弄人？捉弄谁？ 等回过神，他发现他竟把这话问了出来。 她一眼嗔过来：“你说是谁？”
没人愿意自己做坏事，却被人当面戳穿，尤其为了不让他再捉弄人，她还用果子贿赂他。 一股醋意无端而起，景的嗓音又哑了几分。 “你就这么袒护他？”
“宋巍是我表弟。”
“表弟就让你这么袒护？”
还有说有笑的，还棠棠，巍巍？她究竟有几个好弟弟？ “你……” 下一刻，景消失了。 只留下半碗乳酪冰果子，可怜兮兮地被扔在桌上。 他这是怎么了？ 颜青棠眨了眨眼，不禁有些头疼。 . 颜青棠以为景过一会儿就好了。 他素来如此，有时莫名其妙就生气了，但过一会儿又莫名其妙好了。谁知一直等到大舅宋文东从外面回来，在荣晖堂设了家宴，还是没看见他人影。 家宴十分热闹，只大房这一房人，就坐了五桌。 宋文东有一妻五妾，三个嫡子四个庶子，女儿则有一嫡四庶，其中颜青棠的表姐宋媛已经出嫁，四个庶女中嫁了两个，还有两个待字闺中。 儿子中，两个嫡子和一个庶子俱已成亲，其中嫡长子宋扬，已与妻子生下二子一女，嫡次子宋宏，有一子一女。 “棠儿，既来了扬州，就在家里多住些日子，让你大舅母多与你补补。我看你瘦了不少，女儿家太瘦了可不好。若是觉得闷，就让宋巍陪着你四处逛逛，这时扬州的风景正好，权当散心了。”
宋文东说。 一听丈夫说，让小儿子陪颜青棠散心，刘氏就紧张了起来。 “巍哥儿还要读书呢。”
听见太太这么说，边上桌上的窦姨娘露出一个笑，娇声道：“是啊，五少爷还要念书呢，要不老爷，让四少爷陪表姑娘四处散散？”
太太嫌弃表姑娘太强势，太有主见，小小年纪就到处做生意，她可不嫌弃。要是四少爷能得到表姑娘的青睐，即使是入赘过去，那也是叨天之幸。 颜家那么多家产，看在表姑娘的面子，以后宋家的也少不了四少爷那一份。 宋家确实富，可家里这么多儿子，还是四房人，以后就算分家产，又能分到多少？更不用说四少爷是庶子，本身能分到的就会比嫡子们少，哪有颜家只有个孤女来得畅快。 窦姨娘是五个姨娘中，最为得宠的一个，虽已是半老徐娘，但架不住善解人意，因此很是得宋文东看重，四少爷宋荣便是由她所出。 宋荣比宋巍大一岁，今年十九。 颜青棠在一旁听得眉心直跳，却又不好当面说什么，就在桌下踢了踢宋巍。 还算宋巍不蠢，忙道：“我这阵子读书也读得闷，还是我陪棠棠四处逛逛吧。”
颜青棠故意瞅了他一眼：“这是你说的。”
“当然是我说的，难道我还能骗你不成。”
两人这么一打岔，等于让窦姨娘的打算直接落空了。 宋扬瞧表妹和弟弟之间的眉眼官司，也出来给他们打掩护，对刘氏道：“娘，一直闭门读书也不好，正好让巍弟出去散散。”
刘氏倒想说不，见两个儿子都叛变了，再加上丈夫还在一旁看着，那边还有个窦姨娘虎视眈眈，只能点点头。 还算她知道做人，笑着叮嘱宋巍：“可把你表姐陪好，不然娘可不饶你。”
“知道了娘。”
一顿饭吃得颜青棠是身心疲惫，大舅舅这一房人太多，姨娘姑娘少爷一大家子，大舅母又是个拿不住妾的，少不得有人为了争风吃醋便想拿她作筏子。 她不想牵扯进去，只能是能躲就躲，不能躲还要躲。 饭罢，她和宋文东一同去书房说话。 她主动提及想让舅舅帮忙牵线的事，宋文东问她为何突然想去做海商，颜青棠也没瞒着他，把下午和二舅舅说的那些话大致说了一遍。 宋文东意识到重要性，当即应承下来，又说要去找二舅去商量商量，让她这几天就住在家里，等他的信。 等颜青棠回到桐院时，已是月上树梢。 望着寂静的庭院，她不禁又想起景来。 四处看了看，并没有发现他的身影。 景平时不是这样的，这少年看似冷酷寡言，其实还是个孩子心性，大抵知道她喜欢找他，每次若有外人在，他隐在暗处，都会故意露出一些破绽，让她知道他在这里。 若只有她一人的话，他就不会藏着了，反而喜欢杵在她能看到的地方。 今天倒好，从下午那会儿气走，到现在都没见影。 就因为她让他以后别捉弄宋巍？ 可宋巍是她亲表弟，两人又一同长大的，她护着些怎么了？ 直到睡下时，颜青棠还是没看见景。 等素云吹了灯下去后，她故意叫了声‘景护卫’。 没人理会她。 难道是真生气了？ 可他气什么？ . 眼见自己终于可以光明正大出去玩，一大早宋巍就来找颜青棠了。 来时，颜青棠正在用早饭，他顺便就坐下一同吃。吃的时候问颜青棠，今天打算去哪儿玩。 要说玩，颜青棠已经好多年没真正出去玩过了。 每次去什么地方，都是有着目的，来去匆匆，没心思也没功夫。索性要在扬州待几日，不如就好好放松放松。 扬州好玩的地方，她都去过，一时她也想不出去哪儿，就让宋巍挑地方。 提起这个，宋巍可就来了兴致。 要说扬州的玩，那可就多，所谓早上皮包水，下午水包/皮，皮包水指的是扬州人都有喝早茶的习惯，而喝早茶要配着当地有名的汤包。 扬州稍微有点钱的人家，一般家里是不做早食的，都是去茶馆吃。 至于水包/皮则指的是扬州人都爱泡澡堂子，走在扬州城的大街上，到处都能看见各具特色的澡堂子。 里面不光能泡澡，还能修面、搓澡、修脚。不光男人能泡，女人也能泡，老少皆宜，有些地方还有专门的娃娃池，也就是给小孩儿泡的。 当然富人有富人的泡法，穷人有穷人的泡法，算是扬州当地一特色。 除过这些以外，扬州还有整个江南最多的戏园子。 上午皮包水，下午水包/皮，中间去戏楼听听戏，晚上花楼遍满地，一天就算包圆了。 扬州的繁华不下于苏州，甚至有过之而无不及。 所谓苏松赋税半天下，还有一半在扬州。 这里聚集了整个大梁最多的盐商，而盐商也是最有钱的那一批人。古有云：扬州盐商豪侈甲天下，百万以下者皆谓之小商①。可见一斑！ 盐商们动辄豪掷千金，衣食住行无不精细，因此扬州在吃喝玩乐上，当属翘楚，连带扬州当地物价，也是整个江南最贵的。 扬州瘦马为何天下知名，那都是盐商们玩儿出来的。 颜青棠是女儿家，花楼瘦马与她不沾边，但是喝茶听戏可以去。 宋巍早食都不吃了，说要去喝早茶，于是二人丢下吃了一半的早食，让人备车出门。 先去‘安庆楼’喝茶吃蟹黄汤包，这时的蟹还不够肥，但‘安庆楼’的蟹黄汤包却做得一绝。 等喝罢早茶，已是巳时过半，两人又去戏园子。 宋巍是戏园子的老常客，走哪儿都是熟门熟路，他说看戏要坐在楼下才热闹，不过今儿为了棠棠，还是要个雅间。 雅间在二楼，正对着戏台，视野极好。 戏一开锣，满堂喝彩，这氛围让人忍不住就沉浸了进去。 中午二人没用饭，光喝茶和吃戏楼送来的茶点都吃饱了。 颜青棠已经有些想回去了，但宋巍还不想回，好不容易出来一趟，那不得玩得尽兴？ 便缠磨着颜青棠，要拉她去泡澡堂子，颜青棠本不想去，可想着浑身疲惫，可以去疏散疏散，便去了。 . 澡堂子叫华清池，一听就知道是取自《长恨歌》。 这澡堂子可不一般，占地颇大，整个澡堂是修建在一座园子里。 进门先是一座影壁，越过影壁，是一座穿堂。 透过穿堂，可见得大片竹子及花圃，中间以一座太湖石作为区分，石上书着几个大字‘华清池’。 往左的小道是通往男汤，往后是女汤。 男汤那边颜青棠不知，但女汤这边颜青棠来过，添茶倒水服侍客人的都是女的。 宋巍先进去，颜青棠带着素云紧随其后。 进去之前她又小声问了素云一遍，可见到景护卫。 素云被问得一头雾水，道：“景护卫跟来了？”
颜青棠猜他肯定跟来了，但一直不见人，明明是个爷们儿，怎么这么多小气儿，他到底是在生什么气？ 穿过小径，女伙计将二人领去一间净室，两人需先更衣。 素云服侍姑娘脱下衣裳，只着了藕荷色的兜衣、玉白色的丝裤，外罩一件很薄有些透的纱衣。 这纱衣是华清池给准备的，都是干净的没人穿过的。 然后素云自己也脱去了外衫，穿上纱衣，又把脱下的衣裳和首饰用物，都放在一个柜子里。 二人这才出了净室，先经过一条铺着木地板的长廊，越过两道门，才到了里面的汤池。 汤池是一间一间隔开的，用冰裂纹木扇做遮挡，隐隐能听见有女子的说话声和笑声，想来是密友结伴而来。 继续往前走，到了一扇冰裂纹木门前，女伙计上前推开门，入目之间是一间用屏风隔开的宽敞堂室。 越过屏风，才能看出究竟。 屋子很大，有椅有桌有贵妃榻，还有一张一米来宽的木榻。 木榻顶部开了个圆洞，这是用来搓澡的，另有水桶水盆若干和架子，架子上挂着几条干净的帕子。 再往里就是汤池了，池子是用青石铸就，沉稳大气，一角有兽首水口，正汩汩地往外冒着热水。 整个屋子是有窗扇的，但窗户极高，挨着房顶，倒不怕有人偷窥。不过这里是女汤，本身就守卫森严，也容不得有男子进来。 “姑娘可要搓澡的女师傅？”
女伙计问。 “要会按跷之术的。”
女伙计应诺，下去了。 素云服侍姑娘入了汤池，泡在这微微有些热的水中，颜青棠终于舒服了。 她半靠在池边，闭着眼睛。 泡了一会儿，有些出汗，也有些口渴了。 “素云，茶。”
“姑娘，茶还没上来，我去催催。”
颜青棠也没多说，继续闭着眼靠在那儿。 素云推门出去了，室中安静下来。 忽然，她感觉有一阵冷风吹过，吹到肩头凉凉的，明显跟温暖甚至有些热的室内格格不入。 她下意识睁眼转头，一个黑色身影落入她眼中。 颜青棠大惊失色，当即捂住胸口，往水中沉了去。 “你什么时候进来的？”
她这会儿甚至有些疯了，想不通他怎么就敢进来，这种全是女宾的地方，他是怎么进来的？ 会不会她更衣时，他就在了？ “刚……” “滚出去！”
她面露厉色，一时间景心中委屈至极。 他本就气了一夜，她倒好，一大早她那表弟就来找她，此人毫不顾忌，又是拉着她手，又是抓着她臂，黏黏糊糊，勾勾缠缠。 他想出面阻止，想到昨天她说的话，忍下了。 平时都是他陪她用早食的，今天倒好，她直接就忘了他。 用了一半，两人说要去喝茶去听戏，坐着车跑了。 从始至终，她没想起过他。 别以为他不知道，她舅舅一直打算要把那宋巍送给她，去她家入赘。棠棠，巍巍，多亲密啊！ 景会气得直接失了智，主要还是因为这华清池。 他没来过扬州，不知扬州澡堂子的内情，见一男一女同去泡澡，直接气晕了头。 关键这地方曲径通幽，门一道又一道，四处巡逻的人也多，哪怕他自诩武艺高强，也是颇费了一番力气进来。 沿途他要避开人隐藏，也没注意这男女汤池是分开的，只抱着抓奸心态，谁曾想刚进来，奸夫还没看见，她让他滚蛋。 “男女授受不亲……” “你那表弟呢？”
两人几乎是同时开口，颜青棠直接愣住了，想不通他问宋巍做什么。 景气得眼睛发红，一个健步上了前来，单膝跪地，直视着她。 “男女授受不亲，你跟你那小表弟怎么不男女授受不亲？你在青阳巷养了个书生，怎么不授受不亲？他们都行，为何我不行？”
一番话出口，两人都愣住了。 颜青棠脸色变得极为复杂。 “你怎知我在青阳巷养了个书生？”
景不说话了，此时他终于冷静下来，也意识到自己说了什么。 看看池中的她，香肩半裸，浸在池中，一张芙蓉面娇艳欲滴。 其实颜青棠是那种很明艳的长相，雪肤乌发，她有一双狐狸眼，应该是随了母家，因为宋家的男人都有这样一双眼睛。眼尾微微上扬，内眼角很尖轻微下勾。 但她鼻梁高挺，下颚线干净利索，整体打扮偏素淡，因此本该妩媚的长相，被中合出了一股清冷气质。 可当她扮颜太太时，换掉素淡的衣裳，擦上胭脂，那股子勾魂的娇媚就全出来了。 就像她此时，像个落了水的妖精。 他胸中激荡翻滚，再也克制不住，俯身上前。一掌覆于她脑后，一掌握住她的肩，也没见他怎么用力，人就被他半拉出水面。 颜青棠下意识去推他，甚至想喝斥他。 可下一刻，红唇被人噙住。 “呜……呜呜……” 她使劲去搡他，搡不开就拍打他。 舌头被卷得发麻，嘴唇生疼，口鼻里完全是陌生的味道。 手也拍得生疼，明明并不强壮，偏偏如钢铁铸就。 突然—— 她不再挣扎了，也不再咬他，打他。 他亲了一会儿，才反应过来。 再看怀中的人，红唇如火，娇艳欲滴，眼神却极冷。 他突然意识到自己做了什么，下意识松开一只手。 “出去！”
她声音冷得像冰渣。 其实他也狼狈，嘴角被人咬破了，衣衫凌乱。 他轻轻地将她放回水中。 下一刻，人消失了。 颜青棠愣在那儿，半天都回不过来神。 半晌，她恼怒地击打了两下水面，又摸了摸嘴唇，疲累地沉入水里。 等素云端来茶时，她也没心情喝茶了，这时按跷的女师傅也一同来了。 女师傅四十多岁，生得有些矮壮，但很白净。 颜青棠随她来到木榻前，脱掉身上的纱，去上面趴着。 女师傅按跷是要用花露的，随着她的力度，是身体全然的放松，以及鼻尖淡淡的幽香，她不知不觉睡着了。 颜青棠做了一个很奇怪的梦，梦里她正与那书生欢好，本是正入佳境，突然书生的脸竟变成了景的脸。 少年意气风发，高束的马尾，像缎子似的悬在她眼前，一摇一晃的。 她心里一慌，立刻被吓醒了。 醒来后，发现她整个人很虚软，懒洋洋的，睁开眼看了看，发现自己还在那间屋子中。 却是睡在贵妃榻上，身上没穿衣裳，盖了一床薄丝褥。 “姑娘睡着了……” 素云大致说了几句，说女师傅帮姑娘按跷时，姑娘就睡了。等事罢，师傅也没让把姑娘叫醒，而是和她一同把姑娘放在了榻上。 “几时了？”
“申时过半。”
“走吧，这里面水汽太重，熏得人头晕无力。”
两人回到之前那间净室，更衣梳妆。 从里面出来，只觉得一阵清新空气迎面扑来，整个人通透得不得了。怪不得扬州人都喜欢泡澡堂子，确实舒服。 宋巍的书童顺子正在外头等着，一见表姑娘出来了，忙说进去叫少爷。 颜青棠没在这儿等宋巍，打算去马车里等。 刚踏出门，就见到外头的马车前竟多了个人。 他坐在车辕上，一条长腿微曲踩在车辕上，另一条腿低垂下来。一见她出来，就忙看了过来，像一只看见主人的大狗。 “是景护卫。”
素云小声道。 之前姑娘还在找景护卫，没想到在这。