46 见章二爷说得豪气万丈, 颜青棠不禁好奇心更甚。 两人上了舢板，此时船正停在一处沙洲前。 颜青棠站在船头，望着前方沙洲上灯火点点，同时在心中算着他们此时可能在的方位。 他们用了两刻半出城, 从出城到这里, 用了一个时辰两刻又四分之一。 为何如此精确？ 因为打从颜青棠坐上马车, 她就在心中数数, 一直未曾停下过，包括之前和章二爷下棋，她也是一心二用。 通过数到的数字, 她便能大致推算出过去了多长时间, 误差极小。 他们总共花了一个时辰两刻到达此地, 从扬州坐船出来走运河, 不过两条路, 要么往上到高邮，要么往下到瓜州。 瓜州由于经过太多次，颜青棠对此地地貌还算熟悉，但这里并不是瓜州。 可什么地方是沙洲地貌？又能符合时间？ 颜青棠脑中蹦出一个地名——太平洲, 又叫扬中。 此地乃长江之水常年冲击形成的沙洲, 居于长江之中，处于运河和长江的交汇口。 往北去是扬州, 南面对着通州, 往西是长江，可经长江直往镇江、江宁、安徽、湖北等地，直入大梁腹内。 为何扬州能如此繁华, 盐商是其一, 关键在于地利。 扬州应运河而生, 乃连通南北运河之要道，同时又连通了运河和长江，漕粮、盐，乃至苏松浙江的丝绸布匹，都需通过这里运往各地，地位不言而喻。 颜青棠对扬中所知不多，因为来往于扬州和苏州之间，是无需经过扬中的，她只知此地因是沙洲，不能种粮食，没什么百姓住在这，几近荒无人烟。 可从眼前的灯火来看，完全不是这么回事。 思索之间，一行人已经上了岸。 岸上沙多，无法行车，只能徒步。 走过滩涂之地，已有车等候，一行两辆大车，还有二十多个身材精壮的汉子策马护持。 若非知晓章二爷是个商人，不然就这阵势，颜青棠还要以为他是哪家打家劫舍的。 往前走了大约一刻钟，车停下了。 章二爷先下车，转身道：“少东家你看。”
好一副舳舻千里之景！ 这里到底停了多少艘船，反正颜青棠是没数清楚。 大大小小的船只停靠在水面上，与岸相接的是一条用木头搭建而成的栈桥，栈桥宽有两米之多，无数劳力像蚂蚁一样正不停地从船上或装货或卸货。 一旁，还聚集了许多正等着装卸货的大车，绵延排了近一里。 这是一个货场。无数火把、灯柱将此地照得如同白昼。 此时他们正处于光与暗的交接处，因此给人感觉格外震撼。 “没想到，二爷竟有这等本事！”
颜青棠赞叹道。 章二爷抚了胡须一下：“这可不是老夫的本事，而是……” 说到这里，他并未说下去，而是指了指四周道：“少东家可知此地为何处？”
这个关子卖了快一晚上，让他费了如此多的力气，殊不知颜青棠早就洞悉在心，她心知这不是藏拙的时候，笑道：“二爷，可是扬中？”
这下，章二爷是真被震惊到了。 看了颜青棠半晌，方道：“少东家，不得了不得了啊，老夫还想卖卖关子，考考少东家，没想到，真是后生可畏。”
感叹一番，他又说：“那少东家可知从扬中出去，顺流而下会到什么地方？”
从扬中顺流而下，再往前就是长江连同大海的出海口。 曾经她曾听舅舅说过，海商经市舶司与洋商做生意，没有点后台背景想都不要想，因此有许多人会选择走私。 当初舅舅考虑的也是走私出海，可风险太大，遂被阻止。 而眼前这地方，明显就是这些走私商的中转站。 哦，不，也许这不是中转站，而是各地货物在出海前的集散地，各地货物通过长江及运河在这里聚集，然后才会被转运往海外。 此刻扬州的地利，与眼前之景合二为一，颜青棠甚至想得更多，猜测这样的集散地也许不止一处，也许出海后，在近海滨还有一个地方，那里才是与洋商交易的地方。 “少东家，老夫的诚意可够？”
够，足够了！ 可惜的是对她没什么用。 她的目标是扳倒葛家和严占松，只是她没有那个势力与之抗衡，只能折中通过替太子办事来迂回行事，这里对钦差和太子的作用反倒更大。 二人一边说着话，一边步入货场。 看得出章二爷在这里地位很高，来往劳力、打手，甚至是一些带着货物来的商人，都对其毕恭毕敬。 他甚至在这里还有一座小木楼，供他平时用来休息。 “走，少东家，进去喝茶。”
颜青棠点头，心思却放在四周那些看场的打手身上，这些人看着不像打手，反倒像…… 这时，四周突然掀起一阵嘈杂声，一群身穿五颜六色衣裳的大汉不知从哪里冒出来，闯入了这里。 他们来势汹汹，约莫有数百人，手里提着棍棒大刀，一冲入场中，就驱赶人打人。打手上前驱赶喝斥，双方打了起来，混乱很快扩散开来，货场里乱成一片。 有些胆小的劳力和商人，吓得扔下货物就跑，其他打手也纷纷跑去帮忙，还要维持着场上不乱。 至于章二爷这里—— 这伙人似早有目的，竟分出一队约莫有三四十人，直朝木楼而来。 见势不对，章二爷也不敢往楼里躲了，忙让护卫护持着要离开。 此时他也有些慌了，走了几步才想起还有个颜少东家，忙喊颜青棠一起走。 四周乱成一片，到处都是打声。 护卫一边抵抗攻来的人，一边护着章二爷朝外面走。颜青棠紧紧跟着他们，可追来的人实在咬得太紧，似乎执意要取章二爷性命。 眼见章二爷带来的人倒了大半，却根本没有人前来救人，颜青棠心中暗叫不妙，她这是什么运气，来一趟就正好遇见乱子。 一路上险象环生，章二爷身边的人逐渐被纠缠切割分离，越剩越少，最后竟只剩了三人。 一个正背着章二爷拼命跑，还有两个护持在左右。 三人跑得太快，渐渐颜青棠竟有些跟不上了。 突然，她脚下一绊，摔倒在地。 其中一个护卫见她摔倒，忙要去拉她，这时后面已经有人追上来了。 见此，对方忙收回手，三人一个交换眼色，放弃了去救颜青棠。 “你们快把人带上啊……”章二爷发现不对忙回头道。 背他的大汉却一声不吭，把他背紧了就往前冲，两个护卫也没有回头，加快步子跟上去。 “快把她救下，你们别坏了老子大事……” 声音越来越小，显然在这三人心中，什么都没有主人的安全重要。 还真是不能指望别人啊！ 颜青棠心中苦笑，又在心中骂景，关键的时候你不来，不关键的时候你偏撞进来，死孩子！ 同时，握紧了早已出鞘的匕首。 很快，跑在最前面的大汉已经到眼前了。 对方伸手来抓她，一道刀光闪过，对方吃疼一声，骂道：“臭娘们，你敢动刀！”
大汉狂怒，面露狰狞之色，就是一刀劈来。 颜青棠侧身躲过，下一刀已然躲不及了，她心中一狠，仗着身量比对方矮，匕首往上朝对方腋下捅去。 刺空了！ 她心中叫苦，闭眼等待即将来临的疼痛。 下一刻，她跌进一个人的怀里。 而大汉倒飞了出去。 她心里一惊，转头看去。 在见到那张面具，心里一松。 “你一个女人，就这么自信能打过一个男人？”
昏暗中，他的嗓音沙哑低沉。 颜青棠抿着嘴，推开他，站直了。 “当敌人想杀你，选择逃跑把背对向敌人，不是什么明智之选。”
相反直面而上，说不定能获得一线生机。 “你把我当成死人了？”
你不是死人，但也跟死人差不多了！ 又一次险死还生！ 颜青棠并非面对一切局面都能不动容，相反她也会怕，也会恐惧，只是她是当家人，不能在下面人面前露出脆弱之态，久而久之隐藏就成了习惯。 这时，四周一片混乱，她刚才差点被刀砍中，他却还埋怨自己，颜青棠心中顿时升起一股悲愤。 只想臭骂他一顿，被占便宜的是她，他反倒还闹脾气了。 是是是，这几日是她故意不理他。 问题是哪个女子经历那种场面，还能不生气？关键是她根本不知如何再与他相处，想像以前那样，怕他心思更深，不这样，又能怎样？ “那章二已经跑了，走吧。”
见她不说话，景也冷了声音。 她埋头就往前走，期间有人朝这里追来，可来的人只有一个下场，那就是飞出去。 还是不知怎么就飞出去了。 意识到这两个岔子太硬，又是生面孔，就没人再往这冲了。 很快，两人就走出了这片滩涂地，将那一片混乱扔在背后。 “那些看场的打手并非普通人，应该是哪个卫所的兵卒，来的这伙人也不是冲着杀人来的，我见他们并没有伤害劳力和商人，应该是冲着章二来的，说不定是内斗。”
对此，颜青棠并不惊奇，之前她就看出那些打手不是寻常人。 不光站姿，眼神也和寻常人不一样，一般市井打手可做不到如此地步。 “回去后，你可以给你家钦差大人去一封信，问问这条线可有必要继续下去。”
她道。 自然要继续下去。 不过这话景没有说。 路并不好走，坐车的时候不觉得，真用两条腿走就不一样了。 尤其一切情况都是他们猜测，具体怎样还不知，也不知道后面还会不会有人追过来，情况不明下，自然要赶紧离开这里，所以他们走得很急。 颜青棠本就摔了一跤，腿有些疼，渐渐就有些跟不上了。 可她倔强，又跟对方怄着气，自然不会开口求助。 突然，前面修长的身影一矮，蹲了下来。 “我背你。”
“不用。”
她道。 绕开他，继续往前走。 走了两步，手突然被人抓住，下一刻她腾空而起，落在他背上。 “抓好。”
他粗声道。 她就是不抓，就算腿被他扣着，上身也要直起来，离他远远的，可很快她就受到了教训。 这种姿势太难受了，还时刻让人觉得会摔下来，根本坚持不住。 她脸色一阵乍青乍白，终于屈于现实，趴在了他背上。 他的背很宽，待在上面很有安全感，肩膀也很宽。这让她想起季书生，他的肩膀也很宽，明明人很瘦，但脱下衣裳有肉。 夜风有些凉，吹拂着他的马尾。 那发丝一下又一下扫在她脸上，痒痒的。 她没忍住，用手把他的马尾扒拉去一边。 他顿了顿，什么也没说。 明明看着不强壮，偏偏背着自己走了这么久，连大气都不喘。 颜青棠有些累了，将脸搁在他肩头上，心里在想两人的关系为何会变成这样。 其实之前她就想过这些，揣测他的心态，和之前他的行为动机。 他常年隐于暗处，离群索居，也许从不与女子亲近，她大概是第一个，所以对她生了好感。 他不解世事，不知什么话是调侃，什么是认真，所以对她和宋巍的亲近产生了不解和质疑，因此生出为什么他们可，我不可的想法。 至于那个吻—— 也许是他偷看了自己和书生做的事，学来的？ 想到这里，颜青棠整个人都凌乱了。 但她还记得一件事，两人不能再这么僵下去了，总要说清楚。 “那次的事，我不怪你了。”
她清了清嗓子，越说越顺畅，“你年纪小，以前大概没跟女孩子相处过，所以才会弄混淆男女之间关系。但以后不要再那样了，男女授受不亲是真的，我和宋巍的亲近，是属于姐弟之间的亲近，并非你所想的那样……”