03 “大人，这便是我那可怜的外甥女了。青棠，这是巡江南道御史钱大人，还不快快行礼。”
说着，宋文东痛心疾首又道：“我不过来迟几日，你们这群泼皮无赖坏了心肝的便上门来欺负孤女。大人，实在是让您看笑话了。”
“这哪是什么笑话，是世风日下，人心不古。”
钱大人面露不满，扫视众人。 一时间，几个族老激动的红脸全都褪了颜色，浑身仿佛被抽了骨头，全靠撑着扶手才没瘫软下来。 事情发展至此，傻子也知道被宋家请来的官，肯定是要向着宋家的，他们逼上门来要吃人家外甥女的绝户，人家能放过他们？ 有个族老大抵是上了年纪，实在受不得刺激，竟眼睛一翻晕了过去。颜世海等人则是如丧考妣，觉得这么一遭自己肯定是完了。 唯有颜翰河还保持着表面镇定，在经过短暂的慌乱后，示意族人把晕了族老抬下去。 “大人安好，小民姓颜，名翰河，乃盛泽当地人士。家父是盛泽颜氏的族长，家弟颜瀚海乃乾武八年进士，如今任礼部给事中一职。”
经过这么一会儿，颜翰河也算镇定下来，至少表面是不卑不亢，可圈可点，让人看不出端倪。 钱大人捏着胡子眨了眨眼，又眨了眨眼。 第二次眨眼是对着宋文东的。 一旁‘正垂泪’的颜青棠看在眼里，也眨了眨眼。接着，她看见舅舅袖下戴满戒指的大手，极为利索地比了个‘一’。 钱大人微微迟疑，旋即颔首，抚着胡须对颜翰河道：“没想到竟是颜给事中的家眷，本官这次巡查江南道，不日便要回京，临行前偶遇宋贤弟，宋贤弟邀我前来盛泽赏鉴当地风光，未曾想半路收到其妻弟不幸身故这一消息，未能赶上丧礼，实在是遗憾，遗憾啊。”
“世川英年早逝，实在令人惋惜。”
颜翰河惺惺作态，抹了抹眼睛，“不过大人放心，此乃颜氏一族大事，族亲们多有上心，丧仪丧礼皆尽其事，无有不满。”
钱大人环视堂中：“那你们这是——” 颜翰河心里一沉。 看来弟弟的官位是吓不退这个巡查御史了。 其实颜翰河一个升斗小民，哪懂得到底是六科给事中大，还是巡察御史大，他只知道弟弟曾交代——他寒门为官多有不易，家人当谨言慎行，若有官事，可报他姓名官位，视对方态度而行事。 用白话点来讲，就是他寒门子弟做官不容易，你们不要没事惹事，若实在碰上事，可提一提他，若对方给面子，那自然你好我好，若对方不给面子，那就要谨慎行事了。 颜氏终究是个小族，毫无底蕴可言，多年来盘踞盛泽一带，日子不过将将够过。也就作为族长一脉，因为萌荫祖宗有些田产，能供几个读书人。 供出来的读书人，最多不过举人，最大的官不过七品，不过那都是祖上的事了，隔了好几代，到颜族长这一代，也不过比普通人多顶了个‘耕读之家’的名号过活。 是颜世川改变了盛泽颜氏的命运。 由于他发迹后回乡置产置业，又以盛泽为基，大肆经营丝织纺染，不免惠泽当地人。 其中又以颜姓人为之最，颜世川虽深恨大伯一家，对颜氏一族其他人却没有仇恨。 而随着颜世川的发迹，颜姓族人过得越来越富裕，族长这一脉也迎来了好消息，其四子颜瀚海竟考中了进士，被留在京城做官。 这是颜氏一族的光耀！ 可寒门子弟做官，没有跟脚，终究是要谨慎的，所以族长一脉行事素来低调，若不是这次颜世川身死，实在利益过大，是万万不会跳出来。 …… 颜翰河心中已生退意，但他不能给弟弟留下话柄。 遂，强制镇定解释了一番，着重点了点颜家没有儿子继承香火，他们上门也是为嗣子之事。 至于为何方才态度恶劣咄咄逼人，还是因为族老久候多时生了脾气，与他无关。 “人家父亲新丧，偶有不全也属正常，你们这群做长辈的何必与个女儿家计较。至于……嗣子之事……” 钱大人看了宋文东一眼。 颜青棠忙站出来道：“回大人的话，嗣子之事不用族里担忧，我爹生前便已定下为我招赘，人选早有，婚书也已定，只待办婚事，谁曾想我爹却遭遇意外。如今丧事已罢，小女会在百日之内完婚，以赘婿为嗣。”
“你爹何时为你招赘了？我怎的不知？”
颜翰河错愕。 “二伯爷，我爹为我招赘乃家事，难道还要事先禀给你？”
此时颜翰河也意识到自己失态，忙遮掩道：“那倒不用，我只是有些诧异，竟没听世川说过。”
这鬼话也就拿来唬骗外人，颜世川何时与他有这等交际过？仅有的交际也不过是每年族里叫他去宗祠上香，在宗祠碰上一面，平时颜世川也是很忙的，一年中可能只有几个月在盛泽。 “如此甚好！”
钱大人抚掌道，神色满意，又对颜翰河等人说：“既然人家已定下赘婿为嗣，你等族亲就不要再多操心了，同宗同族，当以和睦为佳，也免得落人口柄，招来笑话。”
这话敲打之意明显，颜翰河自然连连称是。之后狼狈地带着族人离去了。 . 颜翰河走后，钱大人本不想多留，但由于时候已晚，宋文东又极力挽留，只能在颜家暂住一晚。 颜家又是设宴，又是清理客院，因着有宋文东帮着招待，倒也没让颜青棠操心。 直到月上树梢，浑身酒气的宋文东才来到香堂。 “我这满身酒气的，你爹肯定要嫌弃。”
颜青棠一身素衫，多日来第一次脸上有笑。 “舅舅，难道你还怕我爹嫌弃？”
宋文东失笑，“我倒是不怕他嫌弃，我怕你娘和你嫌弃。”
笑完，两人静默。 宋文东收起脸上一贯的笑，让丫鬟打水净了手，上前拿起香点燃，对着上面的两个牌位拜了拜，插进香炉里。 “明日我再去看你爹，希望你爹不要怪我没来给他奔丧。”
“爹知晓缘故，又怎会怪舅舅？”
宋文东看了看外甥女，见她身形比上次见又单薄了许多，神色也有些憔悴，不免有些心疼。 可让他说些劝慰的话，哪怕向来能言善道如他，也不知该如何启口。 又是静默半晌。 宋文东打起精神说：“我把附近方圆几里都犁了一遍，又让人走访了附近的村庄，没有发现任何异常，看样子你爹的死，真是一场意外。”
别说颜青棠，宋文东收到消息时，都不信那个遭他嫌弃多年的妹夫就这么死了。 他连夜赶到事发当地，和外甥女碰面后就一拍两散，一个回家治丧，也免得天热尸身腐坏，一个则继续留在当地查探。 事实证明，似乎就是意外。 当然，宋文东会拖了这么久才到，也不仅仅是为了查探，是颜青棠早就料到他爹死后家里不会平静，暗中一直与他通着信。 于是才有他带着那位钱大人‘姗姗来迟’。 “你把那位钱大人请来，花了多少银子？”
外人只道自打宋氏亡了，宋家和颜家就生了隔阂，殊不知宋文东确实对妹夫有些迁怒，但这迁怒并不是他觉得妹妹的死和妹夫有关，而是一贯如此。 宋氏打小身子骨就不好，当时宋家遍请名医，大夫都说此女活不过二十。 为此，宋家人几乎没把宋氏捧进手心里，只要不伤着她身子，宋氏几乎是想干什么就干什么。 宋氏就是在外家养病时，才认识当时在外家布庄当账房的颜世川。 扯远了。总之打从宋氏说要嫁给颜世川起，宋家人就对他充满了嫌弃，哪怕日后颜世川凭着自己努力，打下一份不弱于宋家的家业，这股嫌弃依旧存在。 不过宋家人也是奇怪，他们嫌弃归嫌弃，该帮忙该给助力一概不少，若是有不知趣的外人也跟着一起嫌弃，他们反而会护短。 大概就是要嫌弃也是我们宋家人的事，轮不到外人来。 宋文东算是秉承了宋家人的特性，不过嫌弃妹夫归嫌弃妹夫，对妹妹留下的唯一血脉，却疼到了骨子里，以至于颜青棠与他说话向来随意，不像她那些表哥表弟怕亲爹如狼虎。 “你怎知舅舅是花了银子，就不能是本身就有交情？”
宋文东讪讪一笑。 颜青棠瞥了他一眼。 宋家虽为盐商，但家中子弟不擅读书也是真的，以至于虽为大富之家，却与官与权没什么关系。 她在外行商时，没少去扬州，自然也知道舅舅这个表面风光的大盐商背后的艰难。说白了，就是拿银子砸出来的。 而堂堂巡江南道御史，看似官位不高，实则因为是朝廷派来巡查各地的钦差，地位不言而喻。 宋家在扬州，颜家在苏州，宋家的人脉想伸到苏州来，一来不方便二来也不易，于是才有今日这出‘大棒用来打蚊子’。 “其实也没多少，也就一万两银子。”
宋文东浑不在意道，怕外甥女给他心疼银子，他又解释：“舅舅因为做的那门生意，平日少不得跟各种官员打交道，这种钦差舅舅见多了，说是京里来的官高贵，实际上哪有地方官有油水，一个个穷得抠搜，一点点银子就足够收买他们想干什么干什么了。”
“后来又加了一万两？”
不等宋文东回答，颜青棠又道：“明天我让账房给你。”
宋家虽为盐商，看似风光，实则因为平时要打点的官太多，并不如表面风光，她不可能让舅舅帮自己办事，还让他帮着出银子。 宋文东了解外甥女的性格，她说什么你最好听着，不然费力争执，最后你还是得听她的，只能点点头。 “此人虽有些胆小怕事，但幸好贪财。”
今天最大的意外就是竟炸出了颜瀚海的官衔，早先颜青棠只知道族长有个儿子在京城做官，倒不知竟做的是给事中。 因着为商者少不得跟官打交道，颜青棠对朝廷命官的官衔和等级，还算有些了解。 六科给事中，虽官衔为七品，但由于负责监察六部，有风闻奏事、上达天听之权，官小但地位超然。 之前那位钱大人一听说颜瀚海竟是礼部给事中，显然有些怂了，幸亏舅舅反应快，当场加了银子。 后续他说的那些话，什么不日便要回京，一改平日官对民居高临下的和蔼，明摆着就是银子虽然拿了，但他也不想得罪人。 包括事后急着想走，不想留宿颜家，无不是反应他在忌惮，不想惹事。 但知道归知道，颜青棠和宋文东却别无办法。 毕竟人家是官，他们是民。 唯一值得庆幸的是这人还是干了点人事，敲打了颜翰河那些人，让他们暂时退去了。 “那谢家的事，你弄妥了？”
宋文东问的是颜青棠招赘的事。