12 “姨娘，你方才说那些话做甚？”
直到走远了，二姑娘颜莹才出声抱怨。 她今年十五，刚及笄没多久，瓜子脸丹凤目，亭亭玉立，一身素衫都难掩其俏丽，正是好时光。 “我不都说了我是一时说岔了话。”
钱姨娘慌忙解释，话说完才意识到面前的人是她生的，又道，“再说，我哪说错了？颜家这么多家财这么多桑田铺子庄子，泼天的富贵，数都数不清楚的银子，但跟你我有什么关系？”
她越说越不忿，嫉妒得双目泛红。 “你爹眼里心里只有颜青棠那丫头，三申五令说颜家的一切都是她的，旁人休得沾染！这旁人是谁啊，不就指的是你是我，是我们这些妾和妾养的。本来就无关，是颜青棠得了，还是别人得了，跟我们有什么关系，我巴不得是别人得了！”
颜莹心里也妒忌，可同时也无力。 打从她懂事起，她就知道颜家的一切都是大姐的，大姐是爹手心里的宝，她们就是没人要的草。 不甘吗？不平吗？ 钱姨娘三人当初是怎么给颜世川当妾的，整个颜家上上下下的人都知道。 颜世川深爱妻子，可惜宋氏胎里带病，自幼体弱，颜青棠都是她拼着性命生下的，以后自然不能再生育了。 对此，颜世川毫无怨言，甚至说出就一个女儿也不错这种惊世骇俗的话。 他不想着传宗接代，反倒宋氏着急丈夫无后。 想把身边丫鬟开脸给丈夫做妾，丈夫不要，最后宋氏还是从外面买了个人，逼着丈夫和人同了房。 这个人就是钱姨娘。 谁知钱姨娘无福，生了女儿。 钱姨娘之后是马姨娘，马姨娘原是宋氏身边的丫鬟，是钱姨娘怀上后，颜世川就不愿再碰她，夫妻二人因为无后之事拉扯数年，一次争吵下，颜世川随便指了一个人。 可惜马姨娘也无福。 连着生了两个女儿，这时颜世川已经不愿再为传宗接代纳人了，但自觉对不起丈夫的宋氏还是没死心，隔了两年又做主抬了孙姨娘进门。 那时宋氏身子骨已经不行了，卧病多时，颜世川是含着泪答应的，可惜结果依旧不尽如人意。 这一次，宋氏终于想通了，可能也是知道自己时日无多，何必再因为有后还是无后这种事与丈夫闹矛盾，自此消停下来。 数年后，宋氏撒手而去，自那以后颜世川再未娶。 这些事整个颜家都知道，包括钱姨娘和颜莹等人都心知肚明，颜世川没把她们当做妾和女儿，从来态度冷淡，似乎只有宋氏和宋氏生的孩子才跟他是一家人。 不过倒也没亏待过她们，锦衣玉食，应有尽有。颜家本就富裕，钱姨娘她们日常吃穿用住都超出常人想象。 若做为外人，只觉得她们是掉进了福窝，可如人饮水冷暖自知，终究是意难平。 可意难平又能怎样？ 事情它就是这样，谁也无法改变。 久而久之，倒也不再去想了，因为知道多想无益。 “娘，以后这话你不许再说了，若是让人听见，传到大姐的耳朵里，你以后还想不想留在颜家过日子？要是大姐恼了你，随便给我找个人嫁了怎么办？”
钱姨娘被这些假设激得脸色一阵青白交加。 “三妹妹说的没错，大姐当家和别人当家能一样？大姐当家，以她的性格，她不会亏待我们，可若是换个人当家，指不定把我们撵出去，姨娘你可别犯糊涂。”
“好好好，我以后不说了就是。”
“你别光嘴上说，要记住才成。”
“知道了。”
. “他们倒是下手挺快，生怕人不知道消息是他们传的。”
回来后，颜青棠才知，关于颜世海一家状告她的事早就传开了。 是颜世海家自己传的，颇有股装腔作势的味道，似乎一点都不在意外界的谩骂，甚至之前销声匿迹的主枝，也空前活跃起来。 这欲盖弥彰，有点用力过度，仿佛是在告诉她，杀你的事不是我们干的，我们下手没那么狠毒，我们都是按照规矩办事。 若不是她早就知道主枝来了几个生人，其中一个是一直跟在颜瀚海身边的长随颜忠。另有一个师爷模样的人，进了主枝宅子后，就没怎么出来过，不过颜忠倒是鬼鬼祟祟，经常出入盛泽，她还要真信了。 对于袭杀自己的幕后主使，颜青棠虽没有直接的证据，但已经确定是主枝所为。 那她爹的死，是否也和主枝有关？ 想想，先杀她爹，她爹无子，解决了她爹，等于就拿到了颜家的家产。可他们万万没想到她爹还有她，她屡施手段，让对方铩羽而归，于是对方又动杀机？ 并不是不能说通。 唯一让颜青棠想不通的是——为何颜瀚海竟能动用如此多的势力为他办事，又为何要动如此大的干戈？ 小小的颜家何德何能？ 就只为了些银子？ 这是她怎么也想不明白的。 至此，颜青棠再一次感叹，为何她爹她舅舅都急于想掌握官场上的人脉，为此不惜常年资助一些学子。 皆因有些事情，你站在局外，是看不明白的。 冥冥之中，就好像有一张铺天盖地的巨网，挡住了她的视线，让她看不清也摸不透，这种感觉极为糟糕。 见颜青棠皱着眉，陈伯建议道：“姑娘不如把消息告诉给那位冯爷，他们不是也在暗中查巡检司的事？也许……” 颜青棠摇了摇头，打断他：“过犹不及，此事本就与人无关，这些旁枝末节递到人家面前，只会阻碍人家的视线，耽误人家办事，觉得我们不识趣，坏了彼此的默契。”
“是我病急乱投医了。”
陈伯叹道。 见自己也帮不上什么忙，陈伯便打算下去了，刚走了几步，脚步却停顿了下。 “还有事？”
“没，没什么事。”
陈伯摇头，说着便下去了。 颜青棠看出陈伯似有什么事想说但没说，不过她也没多想，觉得应该不是什么重要的事。 陈伯走后，素云进来瞧了一眼，见姑娘望着窗外做沉思状，便脚步轻巧地退了出去，并关上门。 刚出来，看到鸳鸯噘着嘴从外面走了进来。 “怎么了这是？”
鸳鸯惯是个藏不住话的，拉着素云去了一边。 “钱姨娘跟马姨娘在园子里吵了几句，好像跟来不来看姑娘有关，钱姨娘说了些难听的风凉话。”
钱姨娘哪里知道，看似她们在颜家无拘无束，可颜家的下人都是吃主家给米粮，自然是向着主家，所以经常会有人把一些信儿递到颜青棠这边来，主要是递给四大丫鬟。 而四大丫鬟中，又以鸳鸯最闲，所以她听到的最多。 “钱姨娘不素来就这样，这点小事你就别拿到姑娘跟前说了，还不够姑娘烦的。”
听完后素云道。 “什么事不够我烦的？”
两个丫鬟转过头，才发现颜青棠竟不知何时出来了。 “姑娘，你怎么出来了？”
“我出来散散。”
有烦心事时，颜青棠通常不喜欢将自己关起来闷头苦想，而是到处走一走，散一散，权当换换心情。 “到底何事？”
她又问。 两个丫鬟对视一眼。 鸳鸯噘着嘴，来到颜青棠身边，小声把事情说了。 说完，她气愤道：“钱姨娘她到底有没有心肝啊，竟说出这等话。姑娘为了什么，还不是这一大家子，成天四处奔波，又是落水，又是受伤，这身子还没养好，又要处理那么多生意上的事……” 说着说着，鸳鸯哭了起来，是心疼的。 素云在一旁也是连连抹泪。 她瞧姑娘穿一件淡青色素衫，脂粉未施，脸白得近乎透明，显然气血还没养回来，整个人太瘦了，显得病怏怏的。 姑娘何曾这样过？ 曾经的姑娘那么耀眼夺目，让人挪不开眼睛，现在却成了这样。 不同二人的激动，颜青棠倒是很平静。 她弯腰在花圃里掐起一朵丁香，放在鼻尖嗅了嗅：“其实她说得没错，本就与她无关，这家业是我的，我多操劳操劳也是正常。”
鸳鸯不忿道：“那她别吃颜家的饭啊！姑娘经常不在家，家里有什么好吃的好喝的都紧着那几院送，衣裳首饰也可着劲儿做，每个月还给那么多月钱。她倒好，不是嫌弃首饰花样不够新，就是说月钱不够用，总是要找账房多支银子。”
内宅账房是银屏所管，鸳鸯自然知道里面的一些事。 “你这嘴啊，就是管不住。钱姨娘是钱姨娘，她素来事多，但马姨娘和孙姨娘待我恭敬亲厚，不要一竿子打倒一船人。”
颜青棠失笑摇头，将指尖的丁香别在她头上。 “以后这话在我跟前说说也就算了，出去说了小心被罚。”
鸳鸯没防备姑娘会给她戴花，羞得就是一捂脑袋。 “奴婢以后不了。”
又偎过去拉着颜青棠的袖子撒娇：“我就知道姑娘最疼我！”
这一番模样可把大家都逗笑了。 颜青棠也舒展了眉眼，道：“走，咱们去外面散散。”
. 这不是颜青棠第一次带丫鬟出门散心。 她从小不若普通女子，身边的丫鬟也随她经历过许多寻常丫鬟经历不到的事，一听说要出门，都是轻车熟路，去换了适合出门的衣裳，又去叫了两个护卫跟在后面。 从颜家大宅后门出来，便是东肠圩。 圩，指低洼地用来防水护田的堤岸，又指被圩围住的圩地。 古早以前盛泽镇不叫盛泽镇，而是叫青草滩，四周水泽繁茂，河湖众多，随着百姓们逐渐迁徙而来，人越聚越多，百姓们便根据地势修起一个个圩市。 及至后来盛泽越来越繁荣，这些围着水道而建的圩市，便被整合成了六大圩，分别是东肠圩、西肠圩、充字圩、大适圩、大饱圩和饭字圩①。 这些圩场被十多条市河串联而成，城东有个不规则的湖，名曰东白漾，城西也有一湖，比东白漾大数十倍不止，连通着数条水道及运河，名曰西白漾，又名盛泽荡，盛泽镇的名字便由来而来。 不过东肠圩西肠圩这些名称，也是许久以前的叫法，现在的镇民更喜欢称之为城东城西城南城北。 颜家大宅便在东肠圩，临着东白漾，其中有一小片湖被圈进了颜家园子里，每到盛夏时，数里荷花鲜艳绽放，可谓景色优美至极。 沿着圩堤往前走一会儿，就是东大街，东大街和南大街隔河相望，之间连着数架石桥。 正值下午，忙碌了一天的人们大多显得有些懒散，河面平静，河水清澈，时不时有乌篷小舟穿河而过。 “姑娘，我们去哪儿？”
“再过一个月就是兰姐姐生辰，去银楼里挑件首饰做生辰礼。”
颜青棠想了想道。 颜家不光做丝绸生意，还有成衣铺子、银楼、货行等，一般都会尽量开在一处，又叫颜氏商行。 东大街就有一家颜氏商行，不过这里也是分号，主号在苏州，那才是颜世川发迹之地。 临近地方，远远就看见人进人出络绎不绝，颜青棠带着两个丫鬟径自进了右翼的银楼。 进去时，颜青棠看见几个伙计围成一团，似乎发生了什么事。 守门的伙计见了她，忙要招呼：“少……” 颜青棠做了个手势，让他不要吵嚷。 这时，人群里一个老妇的声音蓦地响起。 “怎么？这马上你们颜家的少东家就是我谢家的儿媳妇了，以后你们颜家都是我们谢家的，我们来选两样首饰，你们左推右挡，光领着我们去看那些银的，难道我们是买不起金的人？”