16 苏小乔见她计划如此‘周密’，甚至连借种成功后如何溜之大吉都想好了，早已是目瞪口呆。 这哪用得着她出什么主意啊？ 她自己想得比任何人都周全。 “现在唯一的问题就是，该如何跟男人相处。”
见她目光看来，苏小乔忙道：“这个简单，我安排你在莳花坊当两天洒扫丫头，你多看看就会了。”
. 这是一座典型的江南园子。 曲径通幽的青石小路，两侧绿荫婆娑、花草繁茂，奇石假山被绿水环绕，蜿蜒的曲廊、小桥流水，葱郁花木后掩映着几处粉墙黛瓦的精致楼阁。 回廊下，悬挂着几个圆形的红木鸟笼，一个身形消瘦披着靛青色长袍的身影，正背对着喂鸟。 一旁，身穿官服的赵庆德束手站立着。 “你说她主动来找你，想让你帮她把官司压下去？还说对方背后有人撑腰，点明了要尽快结案？而那人是阮呈玄？”
“是。”
“行吧，你先回去。”
赵庆德没有多留，折身下去了。 待他走后，从一旁水榭中走出来一人。 此人大约有五十多岁，身材干瘦，穿一身低调的灰黑色长袍。来了后也没说话，静静地站着。 “你方才都听见了？”
喂鸟的人声音懒洋洋的。 来人恭敬道：“照这么说，她应该什么都不知道。”
喂鸟的人‘嗯’了一声，又笑道：“也不知他是真聪明，还是假聪明，竟提前打听到给吴江知县递话的人是阮呈玄。”
“他大概也清楚处在他这个位置，只能仰仗大人，大人好他便好，大人若不好，他自然也好不了，既然他诚心为大人办事，大人不如就收下他。”
喂鸟的人笑了一声，“我倒不希望他为我办什么事，不如就像现在这样。”
葛宏慎明白他为何这么说，却不好插言，只能不出声。 “这阮呈玄手伸得未免也太长了些，竟把手伸到了颜家去。”
喂鸟的人扔下鸟食罐子，拍了拍手上的残渣，转过身来，“也是事情太巧，竟让他在这种时候跟卢游简搭上了线，倒给周党壮了胆子，胆敢来撸虎须。”
竟是个年纪四十多岁，面容清隽，称得上是仪表堂堂的男子。 正是江南织造严占松。 他显然是个随性肆意的人，只穿了身白色中单，外面披了件袍子，光脚趿着双黑色软底布鞋。 “那大人准备——” “准备什么？”
严占松笑睨了来人一眼，“最近乃多事之秋，没事不要找事。”
“大人是在说传说中的那位？难道那位真要来苏州？”
葛宏慎面色惊疑。 “谁知道呢，”严占松伸了个懒腰，慢悠悠道，“消息是浙江那边传来的，现如今苏州这一亩三分地都知道了，人人自危，最近一个个都乖得很。要不你以为姓阮的会如此含蓄，早该雷霆万钧出手拿下颜家，给我们添堵了。”
“那这颜家——” “下面缺办事的人，既然颜家还愿意继续办事，那就让她先办着，也免得你该要急了。”
闻言，葛宏慎露出几分局促尴尬之色。 这几分局促尴尬不多不少，正好把严占松逗笑了。 他抬起手指点了点葛宏慎，大笑着离开了。 . 葛宏慎走出江南织造局，在后门坐上自家的马车。 “四爷，事可成了？”
葛宏慎微微颔首。 说话的人松了口气：“成了就行，若不然……” 这世道从来都是大鱼吃小鱼小鱼吃虾米，颜家富，但在苏州还有比颜家更富的，那就是江南第一富商葛家。 葛家也是做丝绸生意起家，不过那是许多年以前，后来葛家有些心猿意马，各行各业都有生意。 但终归是祖业，且葛家如今做的这门生意可离不开丝绸，如若上面的颜家真倒了，藏在下面的葛家可就难藏住了。 所以颜家不能倒，至少现在不能。 “四爷，接下来我们去哪儿？”
“去卞大人的私宅。”
. 连着几日，每天颜青棠都会来一趟莳花坊，偷偷观察那些花娘如何和男人相处。 苏小乔是头牌，头牌和普通花娘不一样，多以才艺博风头，是动用不上那些普通的笼络男人的手段。 开始颜青棠还会羞涩、难堪，渐渐安之若素，等她能做到面不改色时，苏小乔觉得她可以‘出师’了。 可颜青棠还觉得不够，知道怎么做和会做是两码事，正好她留在苏州等织造局的信儿，倒不急着回盛泽。 这天，一身丫鬟打扮的颜青棠，悄悄从莳花坊后门出来了。 此时的她，哪还有以前的模样，不光肤色涂暗了，还把眉描得又粗又黑，脸上还多了几颗痣，看起来丝毫不起眼。 出了窄小的巷子，路对面停着一辆马车。 素云正坐在车里等姑娘。 颜青棠每天都午时来，临近天黑时走。 虽说晚上的莳花坊比下午要更热闹一些，但晚上太混乱了，而且那些寻花客来了就是直奔主题，倒不如下午来此的客人，多是打发时间听听小曲儿，更具有观摩性。 上了车，颜青棠伸手要茶。 素云忙端来一盏早就沏好的茶，又帮她擦了擦额头上的汗。 “姑娘怎出了这么多汗？她们让你干活儿了？”
既然扮洒扫丫鬟，自然要像模像样，所以颜青棠少不得拿把扫帚或是抹布四处走。有时碰见多事的人，就会吩咐她帮着干点别的杂活。 例如出去买个零嘴，或胭脂水粉啥的。 今儿颜青棠就碰见一个，幸亏她对附近也算熟悉，好不容易买回来，又有人叫她把弄脏的地面扫一扫，才会忙得一头汗。 “姑娘，可还去别处，若不去就回了。”
车外，颜青棠的奶兄弟李贵道。 李贵的娘是颜青棠的奶娘，算是颜家的家生子，以前李贵是在张管事身边打下手，这次六子受了伤，不能跟来，于是就换了他跟在颜青棠身边。 “先不回，去苏公弄和定慧寺附近逛逛。”
闻言，素云和李贵都有些诧异，但也没说什么。 . 其实颜青棠之所以还来莳花坊，很大原因是还没做好心理准备。 你想，万事都具备了，只欠东风，现在该去找东风了，可她心中实在难以调试，便以自身还有不足作为拖延。 她清楚症结所在，也清楚什么都准备好了这么拖着不成，所以今天出来时她就想好了，先去逛逛，既然要去找‘东风’，总要先熟悉下环境。 循序渐进地来。 李贵赶着马车往苏公弄行去，一路上明显能看出大街上要比往日热闹些，路上或水道中的船上，多了许多书生打扮模样的人。 苏州府作为江苏省治所在，苏州贡院也是整个江苏最大的贡院之一，每到开考之际，这里总会涌满附近各府县的考生。 离苏公弄附近越近，路上行着的书生越多。 或一人带着书童，或三三两两，意气风发，惹人瞩目。 主仆二人透过车窗往外看。 对于姑娘做下‘借子’决定，虽一起初素云也很诧异，但她向来是姑娘说什么就是什么，这几天对姑娘各种行径，也从瞠目结舌到接受良好。 知道姑娘是在看人，她也就帮姑娘认真看。 可看来看去，街上这些都是歪瓜裂枣，就没有一个能配上姑娘的。 “这个个头太矮了，还没姑娘高呢。”
“这个脸长得不错，但鼻子太大了。”
“这个太瘦了，眼圈还是黑的……” 素云化身啰嗦的老妈子，嘴里念念有词。 颜青棠微窘，敲了她额头一下：“行了你，以为是在挑牲口呢。”
“我也是为了姑娘，总不能找个长得又矮又丑的。”
李贵在外面听到动静，小声道：“小的觉得姑娘要想挑个出众的考生，不如让人先去附近客栈酒楼里打听打听，每年各府县有哪些出众考生，客栈酒楼里的人都知道。”
这倒是个不错的法子。 但如果去客栈里寻，怎么施行她的赁房计划？ . 马车在苏公弄及定慧寺附近绕了一大圈，无果。 此时，心中有些茫然的颜青棠意识到，果然挑人是最难的。 她甚至想，若实在不行就换法子，让人去附近客栈打听打听，再说下文？ 行经一处点心铺子，她想起今天出门时鸳鸯央她带几样糕点回去，便叫李贵停车。 “姑娘，你就是宠鸳鸯，再这么吃下去，她明儿该嫁不出去了。”
说是这么说，下去买点心的也是素云。 颜青棠看着车窗外。 这时，斜对面一家客栈门前似乎起了冲突，引起了她注意。 一个矮矮圆圆、书童打扮模样的人，抱着一个大包袱，正脸红脖子粗地和伙计争论着什么。 “你凭什么撵我们走，又不是不付你银子！”
伙计满脸不耐：“你们来住时就说过，最近考生多，到时恐房间不够要你们腾地方换店住，你们也是同意了的。”
“什么考生多让换店，你分明就是见后来的那群书生人多势众，刚好他们就缺一间房，便撵我们走……” 一旁，站着个穿青色长袍的书生。 他身形修长，看背影略显有些单薄，但脊背很直，如松如竹。他似乎觉得有些丢人，以袖半掩着面，让颜青棠分外看出几分‘他恨不得离远点，当做不认识这书童’的架势。 这时，素云买点心回来了，颜青棠正要收回目光，就见那书生放下袖子，露出了他的脸。 她不禁一愣。 一时间，竟不知用何种言语去形容对方容貌，只想到了半厥诗。 积石有玉，列松如翠，郎艳独绝，世无其二①。 要是实在挑一挑毛病，就是似乎略显文弱了些，人似乎也穷。 瞧瞧那衣袖和袍摆，都洗得泛白了。 不过书生本就文弱。 至于穷？ 穷才好啊！ “姑娘，你在看什么？”
颜青棠竟下意识心里一慌，忙转过头：“没看什么。”
说是这么说，却又没忍住再眺望过去，心中有个想法蠢蠢欲动。 . “行了同喜，走吧。”
纪景行蹙眉道。 “可公子……” “人既要撵我们走，换个地方就是。”
同喜恨得眼睛发红，恨不得上去跟那伙计打一架，又想掏出银子砸死这个狗眼看人低的伙计。 可他身上不过碎银几钱，大头的银子都在公子那，而所谓的大头儿，其实也不过十来两银子。 出来的时候公子就说了，这次他们不能走漏行迹，所以不用带太多银子，也免得他大手大脚惹人注意。 他们就要像普通书生和书童那样，精打细算地过活，这样才不显得突兀。 “可公子我们住哪儿啊？这附近已经没客栈了，最近来苏州城的学子太多，许多客栈都没有空房。”
之前他也不是没出去找过，就是找过了没有，才会和伙计争执起来。 “总能找到地方……” 这时，两人身后传来一个声音。 “你们是要找房子住？”