流淌苏北平原的串场河，仿佛一根飘逸的玉带，串连了平原上29家盐场。滔滔串场河水，日夜运送着那一船船状如珠粉的洁白淮盐。淮盐天下名，风帆点点的运盐船队，成了串场河上不可多得的一道亮丽风景。现在，盐船少了，串场河上的船队并不少，繁忙的水上运输日夜在吞金吐银。离开了闻雷后，程天翔舍弃了乘班车的念头，闻雷眼中那快速闪过的一丝冷光，透出了深深的杀气，令他心中一凛。他明白闻雷眼中的深意，到手的鸭子，能让它飞走？他张开了网，自己成了那只可怜的鸭子。程天翔不是傻子，班车停在路边，他信步走去，突然别转身走下河堤，一艘满载芦苇的机帆船熄火了，船老大急得满头大汗，程天翔熟悉柴油发动机的原理，三下五除二修好了机器，船老大憨厚一笑，露出满嘴黄牙。“兄弟，去哪？”
“捎个便船，有空即下。”
“成，上罢！”
程天翔仰面躺在柴堆上，眯细着眼打量着高远的天空。深兰的天幕上，大朵大朵的白云，翻江倒海般，似戈，如矛，更似那千壑万山，推拥着一齐向他挤压过来。波谲云诡，路在何方？船老大很和善，烧好晚饭邀他一起吃，他谢拒了。临行时，夏二婶烙了不少麦饼，让他路上充饥。他不想再麻烦船老大。“出外人，没那么多讲究，谁也不会把锅灶掮在身上。”
船老大执意递上一碗饭。“老大，船从高港过江费时吗？”
他已打听清楚，满载的芦柴将运往苏南的造纸厂。船老大抬头看了看天：“刮的北风，风向顺，顺风顺水，明儿下午也能到了。”
程天翔猜得不错，工于心计的闻雷自有他的小九九。眼瞅着程天翔向车门走去，直到班车开走了，他才发动汽车急急赶回县城，他打电话让前边的公安部门在半道上拦车，抓住程天翔后，再找个理由让他“永远闭嘴”，这样，自己和夏萍才不会受到威胁。很快，前方的公安部门回话了，没有查到他所说的这个人。“怎么可能呢，我眼看着程天翔上了车，难道半道上飞了不成？”
他心里冒火，前方的公安人员还告诉他，询问过前后几班驾驶员了，压根儿就没有这样的乘客。“难不成又化装了？”
他开着车又来到分手的地方，来来回回跑了几遍，突然，串场河上来来往往、鸣着汽笛的大小船只，顿时让他猛醒，程天翔乘船跑了。他无力地垂下头，深深叹一口气，程天翔太聪明了，谁也没办法在宽阔的水面上堵卡子。他心里感到堵得慌，第一个回合的交手中，他输得很没有面子。南门货场永远一片忙碌。大大小小的车厢，拖过来驳过去，排列组合，前前后后，仿佛一组组积木，任由调度随意摆弄。程天翔伏在道旁的草丛中观察一天了，几节车厢被拖来，“咣当”甩下了，又“咣当”一声，旁边停着的马上被拖走了。他无法弄清列车的方向，北去还是南下，决心碰碰运气：“让老天爷裁决！”
天完全黑透了，巡道工刚刚离去，他猫着腰悄悄接近火车，顺着两车的搭钩爬了上去，这是一节装钢材的车厢，钢板重，只装了半截车皮。“千万小心，万一甩车或是突然碰撞，还不把人轧成肉酱。”
他嘀咕着，在车厢中间选好位置。还好，钢板是整块的，只能前后平移。他找来一根草绳，牢牢拴好自己，铺好军大衣倒头准备睡觉，身旁似乎传来哼哼声，他定睛看了看，什么也没有。“闹鬼呗！”
他自嘲道。当下不管不顾，正要躺下，哼哼声又起了。“什么玩意，觉也不让睡了。”
他悄悄爬起身，前后寻觅着，星光下，车厢钢板的空隙里，躺着一个小小的黑影。亏得一根横梁撑着，要不，黑影早成肉末了。他把黑影抱上来，见是一个十五六岁的男孩，脏兮兮的，面孔的颜色早看不出了。他在码头上捡来一只空瓶，洗净了灌满水准备路上喝的，他把瓶子小心凑在男孩的嘴上，他动了动，慢慢凑着瓶嘴吮吸着，不一会，男孩缓过气来了。“感觉好些吗？”
他轻轻抚摸着男孩胸部，男孩挣脱着站了起来，似乎很生气，想说什么，忽然停住了。“有吃的吗？”
程天翔掏出麦饼，男孩不客气地大口吃着，“咕咚”两口喝光了瓶中的水。程天翔知道前边有个为车头加水的阀门，告诉小孩别动，很快灌满了水，等到爬上车时，男孩和自己的行李全不见了。“小孩，小孩，”他着急地低声喊着。夜幕深沉，除了不远处昏黄路灯下飞蛾振翅的丝丝声，夜静极了。他沮丧极了，真是好人做不得，还不知这趟车去哪儿。货车有时逢站停，路上十天半月的，没吃没喝，怎么捱！也不知过了多少时间，列车钢轮撞击铁轨发出的有节奏的“哐当”声把他惊醒了，他揉了揉眼，昏黄的灯光下，路边地名牌下边的“南”字告诉了列车前进的方向。“真的是北辕南辙了，”他无奈地摇摇头，坚硬冰冷的钢板硌得骨头生疼，他轻轻揉了揉，很快跳下了车。这是一个不能再小的小站，说它小，其实只有两根铁轨，下半夜了，站台上空无一人。程天翔舒服地伸个懒腰，嘴凑到笼头上“咕咚”灌个饱，又把瓶子灌满了，毫无顾忌地在站台附近溜达。冬天了，地里没了成熟的庄稼，不少地灌上了水，预备来年插秧。他失望极了，找不到吃的，肚皮怎么对付？他正要返身爬上车，忽然瞅见路牌旁的地上黑乎乎的，他快步走过去，十几只麻袋垒着，发出阵阵腐臭味。他撕开一只麻袋，里边滚出东西来。“土豆！”
他狂喜地叫了一声。东挑西拣，好不容易选了十几只还没腐败变质的土豆。“有食物有水，能撑挨几天了。”
他露出从未有过的满足。前边的信号灯亮了，他赶忙爬上车，躺在找来的草席上，美美地睡着了。程天翔被阵阵嘈杂声惊醒，探出头看时，列车停在一个很大的编组场上。根根闪着银光的钢轨蜿蜒交叉，向着不同的方向延伸，不远处的信号灯变换着不同颜色，机车头轰鸣着，仿佛疲乏的老牛发出的绝望吼叫。编组场修在半山坡上，待发的车厢顺着山势，挟持雷霆万钧之力，势如破竹般直冲下来，巨大的惯性发出恐怖的啸声，一声巨响，车厢咬钩了，一长列挂车已被甩出很远……“这是什么地方，凭感觉他得下车了。”
几天来靠着十几粒生土豆，直饿得他前胸贴着后背，两眼乱冒金星，胃里翻江倒海般难受，一个劲直想吐。眼看着身后山坡上没有了机车的“哧哧”声，他悄悄爬下车来。小心地跨过一节又一节的铁轨，躲过停放的车厢，前边道旁的小屋里似乎有灯光，他踉踉跄跄摸过去，艰难地敲了敲门。门打开了，一个满头灰白头发、干瘪瘦削的脑袋伸了出来，脸颊上一块伤疤，模样十分怕人。“知青！扒车的！”
老头儿大概太熟悉眼前的一切，并不多问，返身回到屋里，端出一碗剩粥来，程天翔来不及说“谢”，端起碗三下五除二喝光了，迷惘中，生命似乎重回到躯壳里。“谢谢，”他用手抹一下嘴，“大叔，这是什么地方？”
“江西鹰潭，五省通衢呗。”
老头儿话不多，说话时喘着气。鹰潭他太熟悉了。早年熟读＜水浒＞时，开篇描绘的龙虎山位于小镇南边约40里地，相传张道陵来此炼丹，开创道教，得道成仙，成了道教的祖师爷，龙虎山也成了“中国道家第一山”。他突然有了不想再走的愿望。“大叔，能找到活吗？”
老头儿迟疑片刻：“怎么，过不下去了？”
“工分太低，干了一年还倒欠队里的，实在没意思。”
老头儿点点头，理解了他的话，程天翔还要说，门一下被推开了，走进一个中年人。“赵班长，有事吗？”
老头儿一下站起来，模样很谦恭。赵班长上下打量程天翔，这才转过脸来：“老陈，带上工具，外包装损了一一”说着话，往外走去。老陈答应一声，很快走到墙角，背起一个工具箱，程天翔发现，老陈是个瘸脚。“陈叔，我来背。”
破损的箱子是刚才车皮遛坡时撞坏的。老陈吃力地爬上车，箱子太沉了，他实在搬不动。“陈叔，我来！”
他们把箱子挪了挪，程天翔找来两块木板，用钉子钉上了。“陈叔，都是力气活，得找个帮手。”
“还帮手呢，铁老大呗，撞坏了从来不修的，大概对方来头硬，怕负责任，找上我了。再说，做多了也是白搭，铁路上不给一分钱。”
“铁路不给钱，你吃啥？”
“这儿驻军多，他们养我一一”“你当过兵？”
一听程天翔说到当兵，老头儿仿佛霜打蔫了，一声不吭，蜡黄的脸色更加难看。程天翔猜想他似乎有难言之隐，用话岔开了。他们回到小屋时已经下半夜了，程天翔太累了，倒在老陈脚后立刻鼾声一片。鹰潭不大，江西贵溪县属小镇，几千人口。虽说镇小人少，实在是扼“五路总口”，雄视中国东南半壁江山。它“东连江浙，南控瓯闽，扼鄱水咽喉，阻信江门户”，当年蒋介石看中了它的枢纽要冲位置，一个军驻在鹰潭，品字形军营如今驻满人民解放军，每天南来北往的火车，运来的军需品小山般堆着，由驻军后勤部门的魏管理员具体负责。军需品分门别类的堆着，拢在道沿上让老陈照看。老陈叫陈好运，别看整日病恹恹的，心如针细，物资堆码得井井有条，博得魏管理员连连称赞。虽说部队定时捎给他米面油和副食品，程天翔看得出，陈好运不在编，到底什么关系，陈好运不讲，他也不便打听。魏管理员事多工作忙，经常不在，临行时不忘关照陈好运，晚上多留神，每逢此时，陈好运立时来了精气神，绕着丝网围成的货场连续兜圈子。“翔子，”他们开始熟悉了。“别看货场上了锁，锁锁君子，那些贼骨头鬼精，铁丝网剪个洞，刷一下进去了，大炮也能偷走。”
“小偷多嘛？”
“还能不多，蚂蚱似的。”
程天翔发现，陈好运十分健谈。“盲流、知青、附近的农民，哪一个不是吃铁路肥大的。捉住了，一把眼泪一把鼻涕，哭爹喊娘，都说家有80岁的老母，那个可怜相，开始也陪着掉眼泪，手一挥，‘滚吧’，后来打听了，呸，全是骗人的。这儿前脚放走，稍后你去镇上饭店，准在那儿闹酒，还可着法子寒碜人，笑我猪头，三言两语哄骗了，不是吃五谷杂粮的，你说气人不气人。”
说得程天翔也笑了。这一天吃过早饭，陈好运给程天翔一块钱，让他去镇上买些蔬菜和盐。鹰潭的市容极不规则，麻石路面，木板房，也许经年亚热带季风的影响，有些房屋已经倾斜。居民的穿着很简陋，青黑色的服饰颜色，黝黑的皮肤，个儿并不高。买好了盐，程天翔看见前边街边人家门前放一菜篮，里边的青菜青脆嫩绿，问好了价准备掏钱时，忽听身后一条声音响起。“老表，有土豆吗？”
“土豆？”
女主人摇了摇头。“可惜了，我的朋友就爱生土豆当饭吃，没了土豆，他还能活？”
程天翔感到这条声音有些怪，回脸看时，不觉猛吃一惊，不高的个子，身上穿着的正是自已那件军大衣。“臭小子，你还敢露脸，害得我差点送了命。”
程天翔刹时怒从心起，拳头已经举起了。“打呀，干吗不打！”
那小子一点也不害怕，语含挑衅，还对程天翔做个鬼脸。“小子，你也算名副其实的盗窃犯了，窃取私人财物，差点害人性命。”
“还有，不买票，扒火车，形同犯罪。”
黑小子一点也不惧怕，反唇相讥。浑小子耍横无所谓，程天翔还真有点奈何不得的感觉。“小子，你想干什么？”
“干什么？我好心成了驴肝肺，有人大祸临头了，竟不识好人心。”
玩命的碰上个不怕死的，程天翔没辙了。不过，黑小子话中有话，他注意看他一眼，黑小子一副满不在乎的样子，怪了，这小子想干什么。“兄弟，我们也算不打不相识，俗话说一回生二回熟，有话明说，也算缘分一场。”
程天翔软下了。“你别乱说，谁和你缘分啦。”
黑小子一脸正色。“先讲条件，告诉你，怎么谢？”
“还要谢？我救过你一命，两充了。”
“那不行，一事管一事，你请我撮一顿，两平。”
他抿嘴笑了，露出两只漂亮的小酒靥。“我的零花钱和粮票全在军大衣里，你还不满足，贪得无厌，哪来的钱。”
“别骗我，你口袋里还有几毛钱。虽说老陈给的，你有权支配。再说，一碗面条才8分钱。”
这小子成人精了，程天翔被他缠得没有办法，用8分钱一两粮票买一碗面条。“真香！”
他一边吃还一边吐着舌头。程天翔寻思开了，说他盲流，不像；知青嘛，又小了一点。那他是谁？很快，一碗面两筷头完了，黑小子用手抹一下嘴，惬意地伸个懒腰。“饭店的面条就是香，有人可没这个嘴福。”
“快说，小心挨揍！”
程天翔恐吓道。“好吧，吃人的嘴软，谁叫我立场不稳上当受骗。”
这小子真让人哭笑不得，程天翔等待着。“别回头，对面转角街沿下四个人，当中那个大块头，人称‘铁头’”“铁头？”
“他是主事的，其他人听他的。今晚魏管理员不在，对吗？”
“你怎么知道？”
“别多问，我在讲话呢。”
他反而一本正经责怪着程天翔。“他们定了，半夜时分去偷军队物资，魏管理员有武器，他们不敢，你和老陈头平头百姓，如敢阻拦，先捆起来，再推到机车下边，造成不小心死亡的假象。”
“你怎么知道？”
程天翔倒抽一口冷气。“别问那么多，知道就好，告诉老陈头，让他多个心眼，他们人多，又身强力壮，你们不是对手。”
黑小子说得有鼻子有眼，不由程天翔不信。