七个女人。 七个已经不能说是面黄肌瘦，而是骨瘦如柴的女人。 明月霜打量着她们，心底多少有些怀疑——事情实在是太巧了，她这里派了窦娥她们下山，准备招纳流民，尤其是女性流民，结果就在半路上遇到了一支女性流民组成的小队，正在上山。 而且这几人明明是被扛回来的，看起来似乎都晕过去了，结果一被放下，就立刻连滚带爬地躲到了一边。 实在让人想不怀疑都不行。 却不知，另一边何四娘等人也是如坠梦中。 她们本以为，上山途中遇到几个看起来没有受过饥荒的女人，已经很荒谬了，不想被带回来之后，又看到了如上官婉儿这样，一看就知道是高门大户出身、没有吃过半点苦贵族女子。等再见到仙人一般完美无瑕的明月霜，就更是不敢置信。 这样的人，怎么会出现在这深山之中呢？ 她们疑心是梦，又觉得这是自己梦都梦不到的情节。比起做梦，倒更像是被妖精迷了神智。 但是，被迷了神智的人，还会觉得自己是被迷了吗？ 难不成，是她们已经死了？ 可是人死，也该是鬼差来抓了，带去阴曹地府轮回，怎么来的会是天上的神仙呢？像她们这样的人，难道死后也有机会升入天上仙宫吗？ 问为什么会觉得对方是天上的神仙？废话，地府里只有青面獠牙的厉鬼，不可能长得那么好看！ “你们没死，还活得好好的。”
面前的神仙开口，声音也是如仙乐般悦耳动听。 何四娘微微一愣，从恍惚中回过神来，才意识到自己将心中的想法说出了口，登时又羞又窘，又慌又乱，她觉得自己应该说点什么，但又不知该对“神仙”说什么，只能讷讷地张了张嘴，呆怔无言。 明月霜看着她，又觉得自己之前的怀疑有点多余了。 仔细想想，这个阶段，应该也没必要用什么阴谋诡计。她索性直接问，“你们是什么人，到山里做什么？”
何四娘终于找到了能接的话，便从头到尾将事情说了一遍。她说得繁琐，有时还前言不搭后语，明显对这一路上的经历心有余悸。 明月霜也很有耐心，一直安静听着，等她说完了才道，“先把她们带下去安顿，给点吃的喝的。”
几个女人本都有些奄奄一息，半趴在地上，此时闻言，眸中瞬间迸发出强烈的光彩，竟不须旁人扶持，自己强撑着站起来，先朝明月霜行了个乱七八糟的礼，才出去了。 明月霜这才转过头，依次看向窦娥，上官婉儿和穆桂英，“你们觉得如何？”
“都是真话。”
窦娥说，“这些经历是编不出来的，况且她们的样子，也必定是吃过了很多的苦。”
“她们肯定是流民，这一点毋庸置疑。”
上官婉儿也点头，但旋即话锋一转，“但山寨距离县城有一段距离，她正好挑了这个方向，究竟是不是巧合，就不好说了。”
“我也觉得她没有说谎。”
穆桂英道，“我们山寨也不是什么牌面上的存在，须得用这种方法来刺探。”
这句话立刻得到了所有人的赞同。 虽说不知道在哪里的溃兵很有可能会侵扰山寨，但他们若是知道了山寨的位置，大可以纠集更多人直接进攻，没必要弄几个女性流民过来。至于其他的存在，就更不会为区区一个山寨费这样的手段了。 明月霜笑道，“这是咱们头一回接触到外面的人，小心无大错，但也不必处处怀疑。也许……就是老天爷知道我们缺人，故意把她们送来的呢？”
冥冥之中有没有这样一个老天爷，明月霜不知道，但她怀疑是游戏搞的鬼。 听她这么说，众人都没有意见。 若是旁人，或许还要对有没有“老天爷”的存在生出怀疑，可她们这些人能够出现在这里，本就是很离奇的事，这等功参造化的能力，与“天”也相去不远了。 上官婉儿点头道，“的确。原本我们是要让窦娥带人下山，但她们是陌生人，难免惹人注目。若能将这几个流民收为己用，倒是可以做到主公之前所说的低调行事，悄悄地挑选合适的人。”
思路一打开，大家都很赞同这个说法。 于是，在就着素菜汤吃了一个黑面馒头，又小睡了一觉，勉强恢复过来之后，何四娘等人就被寨民刘大娘领着，参观了整个山寨。 虽然在明月霜看来，大延山寨完全可以说一句家徒四壁、一穷二白，然而看在何四娘等流民眼中，却无处不显示着这里的丰裕和安稳，尤其是那一片欣欣向荣的菜地，更是叫几人看花了眼，几乎以为是自己出现了幻觉。 “好看吧？这是咱们山寨自个儿种的菜。”
刘大娘见状得意一笑，“主公给的种子，说是等长成了，一株能有几斤重，够一个人吃一天呢。这么一大片地，足够一个冬天吃的。”
此时距离播种已经过去了小半个月，地里的菜籽出苗状况不错，即使因为缺水显得有些蔫，也足够令人惊叹了。其实寨民们每天早晚都会来看看，稀奇得很。但此刻面对寨子外面来的人，刘大娘却愣是摆出了“这都不算什么”的姿态。 何四娘等人果然也被镇住了。在她们连下一口粮食在哪里都不知道的时候，别人已经连过冬的准备都做好了，叫人如何不羡慕？ 她们眼珠都不错地盯着那一片绿色，忍了再忍，还是没忍住，问道，“大姐，你们山寨还缺人吗？”
“缺，怎么不缺？”
刘大娘说，“你们今天在路上遇到的窦姑娘，就是下山招人去的。”
何四娘反而不信了，“大姐，你莫哄我，我看你们山寨也有几十口人，哪还会缺人？”
虽然话是自己问的，但她们其实并没有报希望。 刘大娘说，“哄你做什么？唉，其实我们山寨也有山寨的难处——听说东西川打起来了，你们知道不？”
“仿佛是听人说过。”
何四娘有些迟疑地说。 其实流民的消息是比较灵通的，不过大多数人饿得头晕眼花，眼里只有吃的，哪里有力气去关心那些？何四娘之所以知道，还是因为她的那支流民队伍里，就有一些人听说了打仗的消息之后，打算去从军，走了另一条路。 “听说是西川胜了。”
刘大娘拍着大腿叹气，“东川那些没卵子的兵，打西川不行，倒是跑来骚扰百姓在行得很！我们山寨之前抓了几个，听说附近溃兵不少。主公怕他们摸到山寨来，就想多多地招些人。”
原来是这么回事！ 何四娘和自己的同伴们相互对视着，眼底都有喜色。 她们彼此推攘着，想问又不敢问。因为刘大娘说了，招人就是为了护着山寨，那肯定要找能打的，她们几个女人没有优势。 不过何四娘虽然只是个村妇，但这一路走来，也长了不少见识，甚至无师自通地学会了一些策略。此刻，她只略微犹豫，就咬牙道，“这招护院，也要信得过的人才好。大姐你是不知道，这流民里头，也有人不是东西呢，要是招了这些人来，恐怕会成祸害。”
见刘大娘听得面色凝重，她又红着脸，硬着头皮说，“现在方县城外的流民，我们几个都熟，可以替你们选人，只要给一口饭吃就行。你放心，别看我们瘦，什么活都能干，而且吃得少！”