丁尔康听到了厨师们的私下聊天，他才知道原来太家都对他持怀疑的态度，丁尔康一下子肚子就不饿了，他又悄悄地退了出去，没有惊动厨房里的人。 丁尔康明白要想获得大家的认可他必须拿成绩来说话。 管事的这时正好把写好的招生告示拿过来让丁尔康过目，丁尔康又仔细地检查了一遍，没有任何毛病后他对管事的说：“走，咱们一起去街上把告示贴起来！”
管事的一听丁尔康也要去贴告示，他忙拦住说道：“院长，这个活由下人们来干就好了，不用你亲自动手。”
丁尔康边拿着告示往外面走边说话道：“没关系，从今天起我就是书院的一份子，有什么活也算我一个，咱们同甘共苦把眼下的难关先度过去。”
管事的忙跟上了丁尔康的步伐，书院里已经很久没有这样的活力和朝气了。 那天山阳县的街头上人流不少，丁尔康和管事的张贴第一张告示的时候就吸引了不少人围观。有认字的人大声地念着告示的内容，人们一听是“竹林书院”招生的告示，纷纷口口相传起来，不多时就聚集了更好的人。 人们纷纷讨论着告示的内容，有心急的已经和丁尔康咨询起了招生的事宜。人越聚越多，问题也越来越多，丁尔康和管事的两个人都应付不过来了。 丁尔康灵机一动，他站在了一个高台上，先清了清嗓子后用手在嘴边围成喇叭形状大声地喊道：“乡亲们别着急，我是“竹林书院”院长，大家的问题太多了，现在我统一回复大家。”
丁尔康细细地把书院的招生计划和优惠方案给大家又讲了一遍，着重说了优惠名额的事情，他讲道：“我们书院今年有十个优惠名额，学习成绩优秀而家贫者可用劳务折抵学费，这是书院今年照顾优秀而贫困学子的一项政策，学院力量有限，所以今年只有十个名额，明年希望我们能有更大的力量增加名额，照顾到更多的优秀贫困学子。”
底下的老百亲一听丁尔康说完话，纷纷地鼓掌叫好，许多人都说道：“明天我就领上我家的小子报名去。”
也有老百姓问道：“女娃儿咱们书院收不收，我家的是女娃儿，怕是上学不方便。”
丁尔康忙解释道：“女娃儿我们也收，不过请家长们放心，女生和男生分班学习，不混班，书院一律男女平等！”
听丁尔康这么讲，底下的老百姓更加得拍手称快起来，男娃儿、女娃儿都能上学，这让许多在泥土里刨了一辈子地的庄稼人有盼头，自己这辈子就这样子了，如果孩子们能通过读书改变命运，自己怎么吃苦也是值得的。 好多人纷纷说道：“走，回家和老伴商量一下，明天就给孩子去报名。”
丁尔康听到人们的反应，内心既激动又有点小骄傲，若是通过自己能改变许多人的命运，丁尔康觉得自己变得高大起来。 慢慢地围观的人群渐渐散去，丁尔康对管事的说法：“咱们是不是贴上这一张告示就足够了，今天这么多人都说要报名，咱们只有十个名额，是不是不用再去别的地方贴了？”
管事的却没有丁尔康那么的乐观，他只是很冷静地说了句：“老百姓说归说，还是明天看报名情况才能知道结果。不过，咱们先回去吧，看明天报名情况再决定。”
第二天，丁尔康一大早就来到了大门口，他想亲自看一下挤挤挨挨争着报名的盛况。谁知左等没有人来，右等没有人来，快到中午的时候来了一户人家，一看来人的驾式就知道非富即贵，丁尔康快问门房是否认识，门房悄悄地告诉丁尔康说这户人家是山阳县最有钱的人家，经营布匹和钱庄的商人。 继续等下去，直到暮色低沉，“竹林书院”第一天报名的人数为五人，全部是山阳县非富即贵人家的孩子。 丁尔康都有些不敢相信自己的眼睛，昨天贴榜围观时的盛况让丁尔康相信今天一定会人头攒动、挤挤挨挨才对，甚至丁尔康都想好了如果十个名额不够自己再加上一半个名额的情况。 这到底是怎么个情况呢？ 丁尔康此时才回想起来管事的话“还是看明天招生情况再定”，丁尔康赶忙找来了管事的商量。 管事的这时才缓缓地说道：“其实这个结果我已经预料到了，以前阮哲当院长时我们也这样做过，结果和今天一样。不过当时我们没有贫困学生优惠的这两条，所以我想着也许结果会不一样，没想到仍然是一样的情况。”
丁尔康听后觉得不可思议，他问道：“为什么，让贫困的人们也可以读书，不是一件很好的事情吗？”
管事的说法：“其实这件事情也很好解释，有钱人家的孩子不屑于和穷人一块上学，穷人家的孩子也不敢和有钱人家的孩子一起上学。这样下来，有钱人家的孩子不来了，没钱人家的孩子不敢来。所以造成今天这样的局面。若院长想打破这种局面只能有所取舍，要么只招收能读得起书的孩子，要么就是纯粹义学。可是从书院当眼下的情况来看咱们还办不起义学，请院长三思啊！”
丁尔康听完管事的分析后陷入了沉思，让每一个孩子都能读书是他的愿望，但书院终究不是义学馆，他还不能随心所欲。 丁尔康摆了摆手让管事的出去，他需要安静地思考一下接下来该怎么办。 他手托着脑袋，昨天厨师们的私语、今日招生的惨淡境况、阮哲的托付一幕幕从眼前飘过，他到底该怎么办？ 丁尔康现在完全可以拍屁股走人，回到他的南马村，守着菊园再教上几个学生过一种安静的生活。 不去为“竹林书院”明天是否能生存下去而担心。 可是丁尔康不能这么做，既然答应了阮哲，那么前方即使是万丈深渊，丁尔康也得义无反顾地跳下去。