一天半夜，全村都被狗咬惊醒。和往天不同，再恶的狗都夹紧尾巴，躲屋里狂咬，就我们的小狗球球，也窸窸簌簌钻床下，再唤不出。从被里伸出头，我听出，门檐下一串脚步隐约响过；要不是睡下，真要开门瞧瞧，半夜了都干啥去，哪队里放电影？往木格窗望望，月明星稀。“豹老二，豹老二（豹子）”，传来了齐嫂的惊喊，“豹老二拖牛耶——”从门缝，她看见三头豹子进栏拖牛。牛号，狗咬，没人敢出。任是捶壁跺足的吼，折腾半夜，齐巴子家三百多斤的黄牛犊，还是给拖走了。第二天消息汇总：平时撵野猪、安铁夹样样精通的老会计，也没敢开门。算是走运，同栏内村里唯一的水牛犊，没对它们的胃口。那可是国家花大价钱，送来的宝贝。这才知道，白天不见踪影的饥饿野兽，全属夜行性捕食动物，而且跟人样，寻走在小路上，人若夜出，往往遭遇。想起前几天风传，哪队的伢，大白天门前被豹子叼走；想起我俩半夜上山，刺巴笼的扑响；想起土家男女大白天出门，总不忘腰上别把锋利的杉刀；想起二十几户人家，为何世代紧紧合挤在大枫树后。不知天高地厚的俩异乡小子，这才读懂了父老们的惊讶和钦佩，读懂了他们对共难朋友狗的尊重。一背冷汗。***************************************************************几天来，我俩察觉，收留下小狗球球，犯下大错。它圆滚滚的，白狗，却长着双大大的黑眼睛，黑鼻头，萌萌的。上工、收工，它一路娇吠，四脚腾空地欢蹦打转，凉凉的鼻头，亲昵地在你腿弯频频触碰，送接老远。哪怕去臭气熏天的猪圈边入厕，叫上它，它都忠实的蹲门边。对面菜园钻进偷嘴的猪了，一吆喝，它就飞快去撵。作欢不过，偶尔它也装疯：时而乱吠，把过路的大牛搞得不知所措；时而警伏着，猛跃起，把别家的鸡直追到水田里扑腾才罢。它还会吵架——有时它跟赶牛伢跑，唤不回，弄回来你吼它，它竟一改平日温顺，奶凶奶凶地狺狺半天，让你又气又好笑。伢们已不敢打屋前走，就大人过路往我门里多瞧两眼，它都不依不饶。吃两勺包谷饭，它成天把个笨拙的尾巴棍摇着，屋前屋后辛勤尽责。凡见啥，“能吃不？”
是我俩的首要关注，着实有了站在食物链顶端的感觉。捉青蛙不难。夜里捏个电筒，拎条长裤，裤脚打结当口袋，寻田埂。明晃晃的电光里，全不设防的鼓眼精灵任你抓。连夜再一只只的斩首，剥皮，去内脏，从此日日烧蛙腿，餐餐蛙架汤。而田里青蛙，也日见稀少。拾田螺更简单。提上桶我俩顺沟田走，多的是，赶大的捡。难的是吃。不知是常规烹饪手法已过时，还是拾的净些千岁螺精，任你彻夜炖煮，整锅水都几次熬干，颗颗螺肉，却跟橡胶丸似的，嚼不动。凭着重庆人的食文化底蕴，都捞出来，再一颗颗改刀切片，于是烧锅。烧得灶门吐出二尺长舌，铁锅透红，再壮着胆子倒下螺片。一阵烟火冲梁、几不见人；夹杂着放鞭似的特高温物理、化学反应，终于出锅。拈两片尝尝，虽品相差点，总算勉强咬得动了，但餐后两腮帮子又酸又疼，张嘴都费力。有它下肚，干活再不知饿，但放屁，难为情。有时人前的生憋着，欲低调处理，却反倒哼出怪腔来，悠悠扬扬，似吹起单簧管。村边乱坟里大堆的螺蛳壳、蛤蟆肠，一村老小路过，无不倒抽凉气。纵是历世的积淀，也架不住夜夜“扫荡”。随着时间推移，我俩已把目标转向了村边晒坝旁，树上体形肥硕的喜鹊、乌鸦，准备试试运气。哇呀！瞧那一只只，不当得小母鸡呀。一番精心准备后，悠然地吹起口哨，手捏实弹上膛、能随时发射的弹弓，作出臂抱胸前的姿态，尽可能淡定向猎物靠近。要知道，在土家，牛栏里，屋瓦上，田边犁后，鸟儿总伴人左右，人鸟间似伸手可及，不设防。可……仿佛能看透人心，它们没等我走近，即展翅飞开。从此不论远近，见我就大环回地切飞、满天彰喧地“呱呱”怪叫着飞逃，像拿了铁证，要公布一桩未遂谋杀案。叫谁不火起——尼玛我还啥都还没干呀！原来你早被它盯上，不即不离的长久跟着；仔细观察你的一言一行，小心揣摩你的心思、动向，真他妈“神鸦鹊，鬼老鸹”。——逮着，看不活拔了你！广食性物种的特长，被我俩发挥至极致，也难从根本上改变现状。虽说球球吃不了一点，但我俩整日高强度体力活，连吃苕都等不及剥皮了，哪还舍得省一口喂它。开源不如截流。赶集天，我到公社拿信，带去小狗，绕道去丢了。那儿叫观音凹，沟谷底楼房大的尊巨石下，常挂着几条红布，摆上几双指头长的绣花鞋，聚集着十里八乡有难人的祁愿。周围荒无人家，却是沟外相邻几个大队，去公社赶集的路口。来此七弯八拐十几里，还得趟条小河。虽说三步一回头，但终下狠心离开了，任其自谋生路。想必即便带有指南针，也再难回来。