大商的朝堂，不同于铁棠所见过、听过的任何一个时代。 究其根本—— 在于朝堂上这些人间霸主的无匹实力！ 个体的强大到了一定地步之后...... 即便让他们卸去身上官袍，即便让他们下放手中所有权利，即便清除他们的所有人脉、背景，他们依旧可以逍遥世间，依旧有着足够的份量。 仅他们一人，无需依赖任何其他人，便是世间独一档的存在。 基于这些人间霸主组成的朝堂实力，让每个官员之间的个性都极为鲜明，权力也极为永固，官阶品级不再是衡量一位官员的决定性因素。 官大一级，权力的确会更多，但不会压死人。 过往铁棠认知中丢官弃职之后的种种悲惨遭遇，在这里都很难发生。 结党营私、拉拢派系、暗害忠良的场面，在大商朝堂上同样很难出现。 用阴谋诡计卸掉一个人的官职，污掉一个人的声名，把他踢出官场之外，有用吗？ 没用。 别人依旧是人间霸主，实力滔天。 反而因为得罪了对方，他还会寻觅时机，潜伏暗中来报复你。 这就导致了一个情况—— 大商的朝堂之上，永远不会出现一手遮天的情况。 没有哪位官员的手有那么大，能够堵住住整个朝堂所有人的嘴巴。 威如左相，高如太师，也要听取文武百官的意见，无法一言而决。 想明白了这点...... 铁棠就知道自己如今的处境，不是哪一人造成，而是朝堂上所有官员的推波助澜。 满朝文武。 都想知道人皇的真实状况！ 阙太师手持三尺锦缎，转身面向前方空无一人的龙头金椅，徐徐展开，朗声宣读。 “江都清水，运城铁棠，少时登临绝巅，又以弱冠之年臻至元神大巫之境，天资横溢，才情卓绝。 其人忠勇善战、屡立奇功，今有人王姜雍奏表予以酌情封赏，又有监察殿商岳请命赐为郡守。 臣阙华清联袂太傅、太保，诸位王侯、文武百官，经左相伊挚议可，擢升清水铁棠为清水郡郡守，拜请商皇裁命！”
说完他躬身一拜，将淡紫色锦缎圈起，转身看向远处的铁棠。 “前来领呈！”
铁棠此时已如风中残烛，摇摇欲坠，听闻太师之言，还是咬咬牙，一连迈出七步。 噔噔噔........ 原先他距离太师不过二、三十丈距离，可七步之后，铁棠眼中的太师仿佛站在了百丈、千丈之外。 紫垣殿不会变大，但他会变小。 铁棠眉头微皱，知晓越是靠近队伍前方，两侧官员的实力就越强。 队伍的最前列，是左相、武穆、三公、王侯那等人物，一个个实力都强大到不可思议。 以他如今的修为境界，根本不可能在这些霸主面前保持真身。 “这样走下去....我不可能到达太师面前，甚至可能在路途中活生生把自己走死。 得想个办法！”
铁棠心念一动，也顾不得暴露实力，右手竖起，恰捏法印。 只见场中被压得孩童大小的铁棠身躯，宛如飞花泡影缓缓消失，瞬息之后，又悄无声息地出现在了太师身前。 这手神通逃不出在场官员的眼界见识，有许多人都认出了飞身托迹这门远古大神通，暗自称赞不已。 此时的铁棠已经变成了豆粒大小，微不可察，四周霸主纵横交错的大道之力压得他踹不过气来。 “好了，我带他去！”
一只宽大的手掌伸了过来，替铁棠挡住了种种压力，随后拿起太师手中的紫呈，一只手按在铁棠肩膀，两人身影刹那间消失在紫垣殿。 ....... “呼呼呼......” 重新恢复真身的铁棠，弯着腰身大口喘息，额头一滴滴豆大汗水宛如大雨倾盆而下。 “铁棠谢过太保解围。”
刚刚出手解救自己的，正是太保。 “你在害怕什么？”
太保轻轻一掌落在铁棠背部，股股无穷精粹从四面八方涌来，一下将铁棠先前耗去的精气神全数填满，再度抖擞。 “我....我怕进去被打死了。”
铁棠照实说出，没有隐瞒。 “你.....” 太保显然是没想到铁棠在担忧这个，他轻轻摇头：“你把人皇当什么人了。”
铁棠对太保的观感不错，试着问道：“我一定要进去吗？”
“所有人都想要一个答案，包括我！”
“嘶~” “只不过我也好，太师也罢，乃至其他官员，各自都有自己的想法与谋划。 当答案不好之时，有人想单独知晓，尽量瞒住所有人。 反过来。 当答案很好之时，也能让许多人收起杂七八杂的念头，不再胡思乱想，以免行差踏错，祸乱朝纲。”
“那下官出来之后.....若是编造一个答案，有用吗？”
太保失笑，将紫呈递给了铁棠：“你高看了自己，也低估了他们，去吧，我在紫垣殿内等你，所有人都会等你。 这次朝会，没有时限。 直到你出来，才会真正结束！”
铁棠这才注意到了脚下是何处。 他已经来到了圣都朝歌的高空，踩踏祥云，俯瞰整个圣都的无限风光。 在前面不远处，就是那座巍峨高耸的殷商宫阙。 嘭！嘭！嘭！ 铁棠极速蹦跳的心脏声与脚步声相合，奏起独特的乐曲。 他即将面见那位大商传奇、人族脊梁，无敌皇者，只是不知那人.....到底是否身在宫中？ 嗡！ 即将靠近那座紫玉宫阙之时，铁棠感觉周身一顿，仿佛穿透了一层薄膜，那瞬息之间的感应让他寒毛倒竖、毛孔闭合。 “人皇在此地布下了阵法....我若是不符合条件，只怕当场就会化为灰灰。”
具体什么条件铁棠猜不透，但可以肯定的是..... 来人至少得是一个人！ 不是人族，入则必死。 殷商宫阙很大，整体都是悬浮于空，位于圣都正中心。 与其说是殷商宫阙处在朝歌中央，倒不如说是朝歌围绕殷商宫阙形成了如今规模。 铁棠缓缓接近了那扇高大紧闭的红金宫门，内心即激动又不安。 他的感知告诉自己，里面没有百官那种人间霸主的恐怖气势，仿佛空无一人的寂静天宫。 那是否代表人皇已经不在？ 铁棠不知。 咚！咚！咚！ 他走到红金宫门前方，伸手拉住金环，轻轻叩击三下，随后低头俯首，深深一躬。 “下官清水铁棠，躬请人皇陛见。”
唰！ 一道凌厉的光芒从刻着殷商宫阙的牌匾出落下，直直印在铁棠周身，好似在观察着什么。 片刻之后。 布满金雕的朱红大门无声开启。 铁棠没有多想，大踏步走入其中，大门在他进入之后再度缓缓关闭。 也就在这时。 原本安静无比的紫垣殿内，无数悉悉索索的声音响起，百官尽在交头接耳，小声议论。 “门开了！”
“开了！”
“开了好。”
“好！”
“侯爷，我的实力不如你，刚刚大门开启的那片刻，你可否感知到了什么？”
“气息犹在！”
“太好了，太好了.....” 越是靠近官员队伍前列，则越是安静无比，在大门敞开的那段时间，已经足够让他们这些人察觉到一些东西。 但仅凭这点东西.....还没有足够的说服力。 殷商宫阙乃是人皇起居、修炼之所，有他的气息残留，那再正常不过了，并不能说明他一定在宫中。 这一点无论是太师还是太保，亦或左相武穆等人，都非常清楚。 他们依旧需要铁棠。 此时被百官记挂的正主，自己都是一脸问号。 他在推开门之后，没有看到一个人影，刚刚也不知道是谁给他开的门。 眼前是一条羊肠小道，两侧四周都被无穷云雾遮蔽，即便以铁棠如今的眼力都看不透一分。 耳边有潺潺溪水流淌的叮咚回响，有鱼儿跳跃浮空，随后坠落拍击水面的浪潮声音，也有浓浓花草芬香扑鼻而来。 但这一切的一切，铁棠都看不到一丝风光。 出现在他眼前的只有一条鹅卵石铺就的羊肠小道，五彩斑斓，反射神光。 铁棠不敢有一丝大意，随时准备施展飞身托迹遁逃，即便他知道那可能没什么用，可至少要试试，否则死了都不甘心。 他踩着凹凸不平、光滑无比的鹅卵石一步一步向前，眼中紫光流逝，武道天眼、幽冥天耳全力施为，试图找到人皇或者其他服侍人员的身影、动向。 可一无所获。 这里仿佛没有任何人族动静。 一直等到铁棠走过羊肠小道，眼前云雾猛地消散大半，露出两扇紫檀木铸造的大门。 大门没有闭合，向外敞开，露出内里宽大明亮的堂室。 堂室长宽各有五十丈长短，二丈高低，西北角落有一樽龙形烛台，两颗龙眼冒出火焰，四时长亮，似乎永不熄灭。 东北角落则是一樽振翅而飞的七彩神凤雕像，口含火玉，不断喷吐袅袅白雾，带来淡淡清香。 而在正北方中央，有一座三尺高低的案台，上面摆了文房四宝，还有几本古籍，其中一本翻开了大半。 在案台身后，则是一道巍如高山、背脊如剑的黄袍身影。 他背对着案台而坐，仿佛在面壁沉思，又如同在观看墙上那副茫茫璀璨的无垠星图。 也就在这时。 铁棠抱拳作揖，朝着前方深深一躬。 “微臣拜见吾皇！”
人皇明明就在前方，铁棠却自始至终感应不到一丝气息，也没有任何压迫感袭来。 “不愧是称霸世间的皇者，要是我闭上眼睛，只怕人皇走到我眼前我都感知不到分毫。 人皇既然还在，那一切问题都将迎刃而解，什么邪教作乱、邪仙传法、阴兵过境，都挡不住朝廷的镇压。”
想到这里，铁棠长舒了一口气，自从知道邪教之后就一直悬起的一颗心，此时终于彻底放了下来。 只要人皇还在人间，大商就不会倒，人族就不会分崩离析，依旧可以震慑诸天、威压寰宇。 大商乃是人皇亲手开辟的朝代，从来没有开朝者尚在，皇朝就被推翻的结局。 即便大商已经有了八百余年寿命。 可八百余年的寿命，在这方世界算长么？在人皇眼中算长么？在满朝文武眼中算长么？ 不过弹指一挥间尔。 眼前这位存在，就是绝对的定海神针，有他就可以保证天下大一统的局势，让人族万万人归心，凝聚一个种族的所有至强者，共抗外敌。 短短片刻之间。 铁棠脑海之中已经闪过千思万虑，心神也彻底放松下来，仿佛一切困难都得到了完美的破解之道。 可在等待了许久之后...... 铁棠的心，又一点一点提了起来。 人皇并没有回应。 “难道人皇在修炼，没听到我说话？”
“不能吧，以他的修为实力.....只怕我刚踏入圣都，就已经被他感知，更别说如今我离他不过四、五十丈，他不可能不知晓。 再怎么沉浸修炼，起码也有着对外界的本能警戒反应，何况是他这种称霸世间的无敌皇者。”
铁棠认为人皇可能到了关键时刻，没有理会自己，选择了继续等待。 直到三个时辰之后。 “这样等下去也不是办法......”铁棠从一开始的轻松惬意，转为了一丝担忧与满腹的不解。 最终。 他还是鼓起勇气，双手举起太保给予的紫呈，高举过头顶。 “臣铁棠，携太师呈状上表，请吾皇一观。”
一柱香时间过去。 远处那道挺立如山的背影，不见一丝动静，仿佛根本就没有听到任何话语，也不知道自己身后多了一个人。 此时的铁棠，多少已经感应到了一丝不对。 这种极为微妙的感觉浮现心头，让他有了患得患失的心情。 如果眼前这人不是人皇...... 那又会是谁？ 谁能进入此处？ 谁敢进入此处？ 又小半时辰过去，铁棠高举过头的双手出现了滴滴手汗，打湿了那卷三尺锦帛。 “不对劲，不对劲，人皇就算不理我，也不至于不理会太师的呈状。 他已经百年没上朝，此时太师突然让人送了呈状前来，很可能是朝廷，乃至人间大地亿万生民出了问题。 以人皇卓越无双的眼力以及广纳海川的宽广胸怀，不可能视若无睹。”
铁棠胆气渐壮，收回了锦缎紫呈，直起腰身，开始往前走去。 四十丈！ 三十丈！ 二十丈！ ...... 他与那道背影之间的距离在逐渐缩小，但对方依旧没有任何反应。 啪哒！ 铁棠停下脚步，他与那道巍峨背影已经不足三丈，种种诡异的感应不断冲击他的感知。 他有种极为古怪的感觉。 眼前这近在咫尺的背影....... 好像不是人！ 这个念头一经浮起，就好像春日杂草，刹那间疯狂生长，很快就充斥整个脑海。 噔！噔！噔！ 铁棠连跨三个飙步，迈过三丈之距，来到了背影前方的东北角落，挡在了那樽七彩神凤雕像前方。 旋即他深深一躬，不敢直视人皇双眼，手捧紫呈，口称吾皇。 只不过铁棠话还没有说完，就猛然顿住了。 眼中余光，让他看到了背影的真相。 没必要说了。 谁会对一个死物说话呢？ 铁棠直起腰身，双手发抖，两股战战，尾椎骨仿佛有一道冰天雪地的至寒之气涌向全身。 他眼前的这道背影....... 是一张人皮！