铁府。 刚刚回转不久的铁棠，就看到铁龙扭扭捏捏地跟在他左右，站也不是，坐也不是，好似受气的小媳妇。 铁棠看得好笑，故意不搭理他，只与方鹏翼、方乐贤商讨阵法之事。 过了约莫小半柱香。 还是方乐贤眼眉一挑，帮铁龙解围。 “老弟，小龙兄弟似乎有要紧事。”
“他一个粗汉子，有事早说了，大约是看到我让铁虎去了舟凤城，又不让他跟去，想要找我求情哩。”
铁龙、铁虎给李庆远买了丹药之后，亲眼看着他服下，见他没有大碍之后，又回来禀报了铁棠。 铁棠担心在舟凤城的李庆泽处理不过来，便让较为稳重的铁虎过去相助。 这样就算勾震杀个回马枪，也有人可以抗衡。 原以为铁龙是为了此事前来，不想他听完之后连连摇头。 本来铁龙就是个直性子，莽汉一般的人物，此刻被一挑拨，立即就憋不住了。 “大人，我不是为了此事，而是另有一事，咱能不能换个地方说......” 铁棠心思玲珑，稍一思索，便猜到了一些什么。 “莫非是你儿子、侄子那边出了问题？”
换作其他事情，铁龙早就开口了，这里也没外人，只有可能涉及到他自己亲眷，铁龙才不好当众开口。 “大人，非是我搬弄是非，不过我与二弟、三弟那十个孩儿去了军伍之后，每个人都被打了。 也就老二家的景山有几分能耐，没让人抓住动手的把柄，但也过得委屈无比。”
“还有这种事？”
铁棠眉毛一挑，意识到事情不简单。 话一说开，铁龙也不再藏着掖着，瓮声瓮气道：“他们几人去了军伍，虽然份属不同军营，但都被什么杀威棒、下马威、泼冷水、三把火之类的招数整得厉害。 本来这也是小事，其他人新入军伍，也要受到此等待遇。 不过他们受了一套之后，偏偏又有许多老油子故意前来找茬，一言不合就开打，孩儿们过得可苦了。 再加上他们一去就是伍长，军中又有各种风言风语，让他们许多人都受到了排挤。 我儿子承安是个忠厚老实的，其余九兄弟找到他想要谋个策略，却被承安阻止，怕坏了大人您的名声。 你退一步，人进一步。 几天时间下来，他们那是人人带伤，除了景山好些，其他九位就没个像人样的。”
这话把方乐贤都听奇了：“他们几个去到军伍之中，有点眼力见的都知道他们背后是谁，竟然还有人敢如此出手？”
这十人是铁棠安插、空降的伍长，以军中那些老兵油条子的脾性，不巴结就已经算是清廉，怎么可能赶着趟上去得罪？ 这不是给自己找不自在么！ 铁龙不忿：“我哪知晓这些？这事若是其他孩儿说了，兴许我也半信半疑。 不过承安、景山都这么说，那这事就错不了。 况且军中难道人人都是好汉？ 我家那些孩儿郎，多少也有些本事，承安、景山更是已经迈入巫觋秘境，修成龙元，有巫力在身。 就这样。 还是被那些找上门来的兵士打得猪头狗脸。 这若不是故意的，我却是不信！”
听到这里，在场众人都知道，这事九成九就是对着铁棠来的。 出手的也不会是其他兵士，肯定是城中那些世家安插在军伍中的子弟。 在一旁服侍得李遥，听罢愤愤不已，当即就向铁棠一拱手：“大人，让我过去，包叫军中无人敢抬头。”
李遥在铁棠这府里不算第一流，可放到外头......那可就太厉害了。 九品天赋，三百窍穴，又修成了赤焰麒麟体，贯通天寿穴，战力永不退转，可以一直搏斗下去，横扫军中将士。 再加上他是李家中人，背景又有不同。 如今总领清水郡军务的郡都尉，可是李清婉，所谓‘不怕官，只怕管’。 李家现在是军伍中的扛把子，就算是军中其他世家子弟，也不敢轻易得罪。 李遥绝对是如今破局的最佳手段之一。 但铁棠只是略一沉思，便否定了李遥的请求。 “让你去军中，未免有些屈才，我担任监察使也有段时间了，手底下的邢命、御书一职，至今尚未有人选。 不如.....由你来担任其一如何？”
李遥一惊，旋即又喜。 邢命、御书一职，名头不小，却没有实际，一切权力都得依赖附属的那位监察使。 这两个官职介于从八品~从七品之间，算不上朝廷命官，但又比九品之外的流外官员要好上百倍。 最大的问题.....是难以升职！ 担任邢命、御书一职，除非半道转投他人，亦或自己考取监察使，否则可以说，官场青云路已经断了一半。 可李遥哪里会考虑这些。 要知道监察使之间也是有不同的，而一般的备选邢命、御书，就算找遍监察殿，又能找到几位绝巅资质的监察使？ 难！ 非常难！ 再加上邢命、御书二职，对于监察使来说，那就是心腹般的存在，大小案件、事无巨细，几乎都要经过这两位之手。 一旦监察使犯事，手底下的邢命、御书九成九都逃不了责任。 反过来也一样。 邢命、御书出了问题，第一个找的就是归属监察使。 在这种近乎连坐一般的情况下....... 每一位监察使，对于手底下这两个职位，那都是千挑万选，宁缺毋滥。 “承蒙大人看重，李某万死不辞！”
李遥当即单膝下跪，拱手施礼。 铁棠一把手将他拉起：“行了，咱们还用搞这些，你去一趟监察郡邸，将法考过一遍，至于问心一关，你若是不能过，便是我也无能为力。”
邢命、御书一职也不是想做就能做，就算铁棠也没资格随意安插自己人手。 首先就要通过法考一关。 像早前铁棠在龙源城碰见的李家子弟李景泰，便曾经准备法考，欲要考取邢命一职。 李景泰作为龙渊城有名的世家嫡系，不愁吃，不愁穿，生活逍遥自在，却依旧想要考取邢命一职。 除了想要在官场上博一个功名之外，也是想要跳出龙渊城那等小水洼。 类似这种人，监察殿内有很多，备选的邢命、御书更是一抓一大把，可谓是真正的僧多粥少。 除了法考以外，邢命、御书也要经过类似监察使的问心考验，只不过会相对简单，也不用上报至圣都监察殿那边。 一般由本郡监察郡邸的正守、副守就可以进行。 李遥欣喜地领命而去，看得铁龙羡慕不已：“大人，其实我也可以担任邢命、御书一职。”
“你？哈哈哈哈~”铁棠大笑，连连摆手。 “你连法考都未必能过，后面的问心一关，你必败无疑，就算是铁虎....大抵也很难。 你们兄弟三人心野，很难收得住，不是干这行的材料。”
铁家三兄弟，那是盗墓出身，违法犯纪的事没少做。 这种人进不了监察殿！ 就算铁棠帮他摆平资质、法考等问题，到了问心那一关，百分百会被刷下来。 铁龙虽有不服，但也不敢当面驳斥铁棠，委屈的站在一边。 铁棠见状拍了拍他肩膀：“你这样，先将他们十人唤回来修身养性，那些军伍我慢点再来对付他们。 只要我护城大阵一事落下，那些不过是蚊蝇苍狗，不值一提。”
“大人，咱要是撤回来，岂不是落了脸面？这事我不能答应。”
铁棠感叹一声：“铁龙啊~你们三家儿郎，若是有李遥、龙榆那等本事，军中又有何人敢于欺压？ 打铁还得自身硬，咱没本事的时候，就该乖乖低头，没必要让自己孩儿受罪。 军中那些人是冲着我来的，我可以把承安、景山等人留在那边，但那只会让他们凭白受苦。 那不值当！ 且等过段时间，待我利刃出鞘，斩尽乱麻，自可万事无忧。”
铁龙这时方才心悦臣服，知晓铁棠还是为了自家孩儿考虑，连忙点头应承，自出门去领人回府。 一旁的方鹏翼感应到了铁棠的森寒杀机，不禁劝慰道：“年轻人勿要锋芒太过，须知天外有天，人外有人。 都是自家桑梓故邻，还是少造点杀戮为好。”
“前辈说得是，铁某受教了，不过人不轻狂枉少年，铁某自问多般退让，却换不来半点真心。 既然他们甘愿腐朽、糜烂，我却是不能陪他们堕落下去。 就说眼下这阵图......前辈莫非改得不头疼么？”
原本规划好的二百一十八个阵基、路线，因为有许多世家提出反对，铁棠自然记下他们要求，回来让方鹏翼想办法修改。 可阵法一动一静，一基一点，皆有天理循环在内，不是不能改，但做起来就很麻烦了。 也亏得是方鹏翼这等阵法大师，阵法造诣深厚，经验丰富，眼力卓绝。 换做其他人来...... 早就一纸落下，能干就干，不能干就拉倒。 念及自身当下困扰，方鹏翼有些明白铁棠处境，于是再不多说，只是默默改图。 铁棠与方乐贤商量着具体财务，开始准备着手调动方家在清水郡，乃至江都府的珍宝阁资源。 护城大阵铁棠是一定要布，就算所有人反对，他自己举债也要落下。 这事已经算是开始，没有回头路了，方乐贤明白他的心思，也就提前开始做准备。 夕阳西坠，玉兔升空。 铁府内来了一位不速之客。 陆元德！ 离开几日的陆家家主，在回返陆家以后，前脚接后脚就赶来了铁棠府邸。 “铁某久等陆家主苦矣，若是今日晨时家主在场，铁某也不必那么为难。”
陆元德与铁棠单独坐了一席，左右自有仆役不断端茶倒水，摆上果盘美食。 他眉头紧皱，连茶都没喝一口，沉默了半响，方才缓缓开口。 “铁郡守见谅，陆某此次，乃是请罪前来。”
铁棠心中一咯噔，意识到不妙，但还是强自镇定：“陆家主何罪之有，莫与铁某开玩笑。”
陆元德显然没时间跟他绕弯子，直接摊开了说。 “我陆家将有大变，具体何事不便告知，大人不知我等世家之艰难，想要独善其身并不容易。 先前答应之事......陆某再不能给予肯定。 不过陆某可以给大人一个保证！ 只要大人能够说服城内其余世家，我陆家也会跟上，甚至可以多出一些钱财，为建造大阵出一份力。”
铁棠端起茶杯，挡住了自己神色：“陆家主不再考虑考虑？”
“非不为，实乃不可为矣，大人恕罪，陆某先告辞了。”
“陆家主请便！”
陆元德离开之后，铁棠脸色极为难看。 原本以为势在必得的一员猛将，如今成了墙头草，也要随大流，望风而行。 对方的意思很简单。 在护城大阵一事上，陆家不会当众做出表率，既不同意，也不反对。 最后的结果.....由其他世家，由铁棠来决定。 而铁棠这边，若是少了陆家这个核心，无疑在势力上会弱了许多，许多中立世家都会继续中立下去。 如此一来。 想要抗衡四大世家联手之力，至少在场面上.....是铁棠这边做不到的事。 一切都会好似今日一般，各家和稀泥，最后不了了之。 府里的事瞒不过已是仙神的方鹏翼，他见铁棠走来，便再次劝诫。 “陆家那位道友将死，肯定不想多生事故，以免得罪其他世家，这种风头浪尖的时刻，也算是老成之举。”
方乐贤听得有些不满：“做事哪能尽着好处？ 他陆家作为清水城第一世家，岂能不表态，让下面世家出头？ 听说那位在当年，也是因为迟迟不选择站边，成了人人喊打的角色，身上那些伤，多半就是如今朝堂上那些人造成的。 若非最后站对了人皇这边，这天底下还有没有陆家都是两说。 当年的教训不汲取，如今又来做这骑墙人。”
铁棠重新落座：“诶，老哥说笑了，我哪能与人皇相比？陆家既然有他的困扰，那便也罢了。 看来我得彰显一些手段，方能让城内众人明白，清水城到底是谁做主。”
子时，月明星朗。 年关已至，清水城内各家各户，开始在门前挂起了红灯笼。 即便已是深夜，城中依然灯火通明，红光映天。 在铁府内等候的铁棠，收到了来自舟凤城李庆泽、铁虎来信。 有捕快随信而回，跟铁棠禀报了在舟凤城内的初步查探结果。 没有意外。 勾震‘死而复生’之后，逃到了舟凤城，一开始还隐姓埋名，过了几年时间，见风头已过，他又仗着勾家势力，重新打起了旗号。 且因为财力雄厚，不断贿赂舟凤城各级官员，逐渐在舟凤城内建立了新的势力网。 而舟凤城因为没有监察院存在，有许多官员都被收买，即便有些清廉的官员，也因为勾家势力不得不低头。 前十几年的事情，李庆泽还没有查到，但近几年的罪案，那是一找一个准。 根本没花多少功夫，他就搜罗到了一大堆勾震的罪证。 此人年少好色，修为渐涨之后，便不再满足于凡俗女子，开始搜寻那些有修为在身的巫觋。 但能走上巫道这条路的人，那就不是勾震能够轻易拿捏，需要花费更多的功夫、更多的精力去布局。 舟凤城有个小世家，便因此遭到了毒手，全家除了女眷，男丁全数被杀死、坑害。 只有一位刚烈女子，拿刀在自己脸上划了十几下，彻底毁容之后，让勾震丧失了兴趣。 可勾震残暴无比，见此人宁愿自毁也不与他相好，便废了她一身修为，又逼她吞炭入腹，烧断了舌头，挑断手筋，让她只准在舟凤城做个乞丐，不得离开。 李庆泽找到这位刚烈女子之时，年仅二十四五的样貌，已经如同阴司鬼魅，青丝如雪，肤如鸡皮，整日以馊汤、烂饭为食。 “总捕头初时让她提笔撰写，却是执笔不起，扶墙无力，那等骇人惨状......便是属下办案多年，也是第一次见。”
铁棠深吸一口气，唤退了此人，久久难以平复心情。 正在这时。 有仆役前来禀报，说何长生与仇正阳联袂前来。 铁棠眼神一亮，一抖筋骨，震天爆响，唰啦啦震落了四周一大片脆嫩树叶。 片刻之后，三人会面。 何长生脸带笑意：“果然不出我二人意料，那勾震不过是丧家之犬，又能逃到何处？”
“哈哈~我都不耐烦了，还得是老何细心，坚持又等了一个多时辰，终于是有了收获。”
仇正阳也很开心。 “这么说.....勾震如今就在勾家？”
铁棠话语平静，却让二人感受到了一丝不妥。 “确实就在其中，我来通知一声，便要知会正青，点上捕快前去擒拿。”
铁棠一脚顿下，凌空飞起。 “倒也不必这么麻烦，我亲自去请他便是了。”