小惠关好门，小声说：“以前有个姐姐，也叫红玉。”
“她人呢？”
“前几天才死掉。”
静善吃惊：“啊，让俺顶那个死人的窝子？她是怎么死的？”
小惠：“病死的。浑身发臭，流脓淌血。唉，原来跟你一样漂亮。”
“她们不给治？”
“谁肯花钱？不行了，就关进一个小房间，等死。”
静善呆着不说话。天哪，这是人活的地方吗？小惠：“姐姐，洗吧。”
她先在一个面盆里倒了一些水，又放下澡桶，把剩下的热水都倒入桶中。静善忧心忡忡地问：“这里是不是经常死人？”
“隔三五个月就会死一个。红玉前头，生生打死一个逃跑又抓回来的杜鹃。”
静善不寒而栗，不再问话，拆开头发洗头。头发已经多日没有跟梳子亲近过，很纠结，她慢慢理着。“姐姐，你别在娘跟前提俺说的话呀。”
小惠小声恳求，一面帮静善梳头发。“俺知道。”
洗好头，静善让小惠出去。小惠说：“俺得侍候姐姐洗，不然娘会打俺呢。”
静善无奈，只好当她的面脱衣服。“姐姐，你一直做尼姑吗？”
“从小就做。”
“没有跟男人在一起过？”
一句话勾起静善无比的愤怒、羞辱和伤感，她瞪起眼睛低声喝道：“你一个小娃子，问这个干什么？”
小惠吃了一惊，慌忙说：“对不起，姐姐，你打俺两个巴掌吧！”
说着闭起眼睛，把脸送过来。静善搂住小惠伤心地哭起来。小惠连忙阻止她：“姐姐，不能哭，被娘听见要骂的。”
静善忍住哭泣，脱去衣服，坐入桶中。小惠打量了一会静善的身体，小声夸赞说：“姐姐身材、皮肤真好看。比那个红玉更漂亮。哎呀，这里有一块青斑，这里还有一块，腰上还有——是他们打的吧？这些人怎么没有人心呢？大概心眼都被金子银子堵死了。”
一面用热手巾给她轻轻按揉。秋云女扮男装，一路还算顺利，这天午后，风尘仆仆地赶到汴京城下。她不敢透露真实身份，只说家在城里，下村走亲戚多日，今天才得回来。守门士兵盘查她好久，细问了她家住址，附近有何景物、建筑，核对无误，才放她入城。秋云家在北土门向西第二个街坊里，与乾明寺只隔一条街坊。没有入宫的时候，她还经常到乾明寺玩耍；12岁入宫以后，就一直没有再来过。其实这期间，她回家也只有两次。一次是一年的元宵节，徽宗皇帝大办灯会，她和帝姬们跟着众多侍卫出来赏灯，到街坊口了，跟柔福悄悄说了一声；柔福让她速去速回。第二次就是跟着顺德帝姬到了驸马家，风声不好的时候，顺德让她回来看看母亲。一转眼，已经又几个月过去了，不知道母亲病情怎样？她加快步伐，赶到家门口，看见门搭扣上了一把铁锁，就有些惊讶。隔壁卖豆腐脑、豆腐干的奚婆婆，看见她，一面打量，一面问：“官人，你找谁？”
秋云叫道：“奚婆婆，俺是秋云哪。”
奚婆婆吃惊地眨着眼。秋云明白了，连忙除下头巾，露出脸庞。奚婆婆“哦”了一声。秋云看看四周，压低声音说：“俺是偷跑回来的。”
“哎呀，前天，你娘才咽气，昨天街坊们帮助安葬了。临死的时候，她还跟俺念叨，要是俺秋云回来，给俺看一眼，俺就死亦闭眼了……”秋云一楞，接着“哇”地一声大哭，人慢慢滑坐到门口台阶上。世界上唯一的亲人没了，自己没赶上见最后一面，也没能给娘送终，希望的灯突然熄灭，她无所适从，伤心欲绝，头顶着门，哭得昏天黑地。街坊邻居们闻声围过来10多个男女老少，叹息、陪泪、劝慰。秋云渐渐止住哭，起身向街坊们磕了3个头，感谢他们照应和安葬了娘，又询问高邻们花了多少钱，娘被葬在那里。众人纷纷说，眼下莫算这个账了；坟地在城北乱岗子，插了一根丫杈柳树棍子做的标记。秋云又再三道谢。奚婆婆说，昨天，房主就来锁了门，说还欠他房租3000铜钱呢。天色不早了，你一个姑娘家还到哪里去？就先跟俺吃睡吧。邻居们都说这样好。于是，秋云便在奚婆婆的门市后面的小房间里，跟她吃了晚餐，过了一宿。秋云再三恳求她告诉她，为了安葬娘，街坊们有那些人，分别出了多少钱。奚婆婆这才拿出一张纸条，说：“对街张裁缝当时记下了，都在这上面。”
秋云看纸条上记着，有12人户捐资，合计6450枚铜钱，开支项目也列在旁边，已经用得尽净。加上房租，共欠下9000多铜钱的债务。自己身上带的孙老大夫送的碎银，路上用了一半，还有大约5钱，明天上娘的坟去，买一些供品纸钱，差不多就完了。怎么办？秋云有一口气，就应该还这个账呀！秋云躺在床上，久久地睁着眼睛想主意。第二天早饭后，秋云跟奚婆婆借了一个竹篮，买了一些祭品、纸钱提着，赶到乱岗子，徘徊半天，在近千亩地重重叠叠的坟包里，发现新坟就有七八座，幸亏街坊们告诉了标记，找到一个插着丫杈树棍的，才确认下来。她摆好祭品，焚化纸钱，痛哭一场。最后，她突然想到一个新问题：自己一旦离开，娘不能一个人孤零零睡在这里，应该跟爹爹合葬才对。可是，爹爹的坟墓，自己已经记不清位置，只记得坟包西边有一棵臭椿。她抱着一丝希望，寻找起来。结果找到三个长有臭椿的坟包，但一个的只有手臂粗细，一个的位置在南边，都可以排除；只有那个树高丈余，有大碗口粗，可以认定就是。坟包还完整新鲜，显然，娘清明节还挣扎着来祭扫过。她格外伤心，又趴在爹爹坟前哭了一会，才提着空竹篮返身回城。她进入城里，走到一个十字街口，捡一根谷草插在自己衣领上，就在街道一角跪了下来。街上行人不多，偶尔有人驻足观望一会，就匆匆走了。附近店家有的探头看看，不来管闲事。快到中午了，太阳从南边斜射过来，照得她眼睛发花；肚子也咕咕叫了几声。她焦急起来，难道秋云真的走投无路了么？她忍不住低头暗自垂泪。这时，两个骑骡子的男子从西街过来，前面的短须看见秋云，走近了，勒住骡子问道：“敢问姑娘，为何如此？”
秋云见好不容易才有人过问，激动得落泪更多。短须道：“且莫难过，看样子，你不是小户人家的，遇上什么灾难了？告诉俺，说不定俺能帮你。”
秋云一阵惊喜，连忙把自己卖身缘由大略叙述一遍。只没提宫里做侍女一节。短须叹息：“唉，难得、难得！这样的年头，姑娘还这样奉行孝道，还守着做人道德，可敬可佩。你要身价多少？”
秋云：“俺只要25两银子，除去合葬父母，还债，余的够酬谢一下街坊就行。”
短须慨然道：“俺给你30两纹银，只是需要你找3个街坊，在合同上画字作证，你看如何？”
秋云连忙磕了三个头，说道：“秋云答应。”
短须问明地点，立刻让青年侍从去取银子，自己跟着秋云来到奚婆婆家，又请来了张裁缝、李爹爹，起草了合同，连奚婆婆5个人签字画押。侍从刚好拿来了银子，当即兑付明白。短须并于次日上午，带来侍从，帮助秋云一起办理了移柩合葬、还债、酬谢事宜。秋云特别加送奚婆婆两个尺头，表示深谢几日打扰。当秋云哭着跟众街坊告别的时候，街坊们都觉得她时来运转，遇上了好人，恋恋不舍地送她到街坊口大街上，看着她上了马车互相挥手洒泪而别。到了下处——汴京的一家大客栈，短须让秋云住了一个单间，安置妥当。签卖身契时，秋云已经知道，他姓钱，名宗义，是江州人。此刻他告诉秋云，自己做药材生意已经20多年，青年是他侄儿。这次来汴京收取欠款。等这里事情差不多了，就返回，但沿途得停留收账，有好一段日子呢。你愿意跟俺们一路走，还是先去俺家呢？先走，就怕你一个人不安全；跟俺们一起走，又怕天长日久一路辛苦，你受不了。秋云立刻说道：“俺不怕苦，愿意跟恩人一路。”
短须笑道：“别叫恩人，叫俺大叔吧。俺侄儿钱玉，才20岁，你就叫他钱郎。”
秋云听了一楞，也不好问什么，只能唯唯而已。反正是他的人，一切只能听他安排。自从失去妹妹，柔福把对贤福的爱心全部转移、倾注到了姐姐身上。她每天和她共骑一马，共寝一室，并和夏枝、冬雪一起照应她的起居。顺德的妊娠反应虽然慢慢消失，体质却渐趋衰弱。屋漏偏遭连阴雨。这天，在进安喜城门的时候，突来一阵大风刮断了城上的一根旗杆，半截旗杆连同那面牙旗飘落下来，恰巧打在柔福、顺德的马头上。那黑马受惊，往吊桥旁边冲去。牵马的虬髯猛然一拽缰绳，黑马头埋下的同时后蹄一蹬，将柔福顺德同时掀了起来，眼看就要摔在吊桥上，滚入护城河里；幸亏虬髯眼疾手快，在一片惊呼声里，跳上一步，张开两臂，一把抱住正在下落的姊妹俩。柔福和顺德吓得脸上发白，心砰砰乱跳，一时忘记了向虬髯道谢。虬髯放下她们，笑道：“这畜生，变成胆小鬼了！你们步行一会，让它定定神。”
柔福、顺德这才向他致谢，然后跟在马后慢慢进入城里。当晚宿在城中。睡至半夜，顺德忽然觉得小腹隐隐作痛，忍不住小声呻·吟。柔福被呻·吟声惊醒，悄悄问：“姐姐怎么了？”
顺德：“小肚子里面好像有根棍子在搅动。”
柔福吃了一惊：“莫不是动了胎气？”
“唉，动了也没办法。”
“等天亮，就给你找大夫。姐姐，你得挺住啊！”
顺德“嗯”了一声，又小声呻·吟起来。柔福替姐姐担心，没法再入睡。天亮后，柔福跟虬髯说明情况，要求找大夫。虬髯报告佐将，佐将说，元帅身体不好，要早日赶到燕山，命令加快行军速度，马上就得开路。柔福无奈，只好安慰顺德，给她理理头发、衣服。冬雪给顺德系鞋带时，突然惊叫一声：“哎呀！”
众人慌忙问怎么了。冬雪脸色发白，指着顺德的脚下。柔福和众帝姬一起看去，只见一股细细的红色液体正顺着顺德的脚踝慢慢流淌下来，于是都大吃一惊。顺德也低头看了一下，心里叫一声“完了”，立刻一阵头晕目眩，摇晃着向前扑倒。柔福、冬雪慌忙上前将顺德抱住，一面失声叫唤：“姐姐！”
众人一起围着叫唤。恰在这时，牛角军号响了起来。虬髯在外面大声叫唤：“出发咧——”柔福心乱如麻，噙着眼泪轻轻拍打姐姐的脊背。顺德睁开眼睛，看看柔福和众人，小声说：“走吧。”
柔福：“你怎么能骑马呢？”
顺德看着冬雪无力地吩咐：“你把包袱解开，将俺的一条裤衩拿给俺。”
冬雪连忙打开包袱，取出裤衩，递给顺德。顺德催帝姬们出去，让夏枝关上门，由柔福和冬雪扶着，松开腰带，把裤衩塞到身下，又系好腰带，就示意夏枝开门。保福正和一个金兵斗嘴。这金兵责备她们太拖拖拉拉，保福说咱姐姐有病。这金兵说，你也没病，怎么不走？保福气得满面通红，哭着骂一句“冷酷”。这金兵发怒要打她，被虬髯喝住，恨恨地说了一句：“不是上头有令，俺就宰小羊似的一刀宰了你！”
柔福心情不好，扶着顺德出来，就批评保福说：“妹妹们安稳一些吧，就不要惹事了！”
保福觉得委屈，哭哭啼啼地被和福拉上了马。虬髯见顺德脸色黄白，知道病情不轻，抱怨着“摊上俺倒霉”，一面抱了顺德上马。柔福自己爬上了马背，紧紧贴着顺德，搂着她，又小声给她鼓劲：“姐姐，你一定要挺住，今晚一到宿营地，立刻给你找大夫。”
在热日下的荒野里，颠簸约一个时辰，忽见东方天际乌云翻滚上来，接着传来一声声隐隐的闷雷，一道道耀眼的闪电，随着呼呼的大风吹过，乌云遮满天空，顿时暗无天日，只见惊雷与闪电交作，胆小的马吓得嘶鸣了几声。柔福身后，传来谁一声惊叫。风忽然减弱了，紧接着却有瓢泼大雨哗哗地从天而降。前不着村，后不着店，人马无从躲避。步行的人们谁也顾不了谁，都低着头，卷缩着身子，踩着雨点与泥泞，慢慢前进。