这九位帝姬，是16岁的顺德，15岁的柔福、仪福，14岁的贤福、宁福、保福，13岁的仁福、和福、惠福。她们前呼后拥地走进西边悬着“玉华宫”横匾的大院。这里是顺德和柔福、贤福三位帝姬的居处，也是母亲王贵妃在世住的老地方。赵佶怜惜她们几个没娘的孩子，就格外施恩，让她们继续住在这大院里。这天，七八个美若天仙的帝姬们来与顺德和柔福、贤福三姊妹欢聚。所谓帝姬，就是公主。据说巨奸蔡京拍赵佶的马屁，根据周朝礼制，给公主提出这么一个标新立异的称呼，以为出奇制胜，可以扬名千古。赵佶居然惟命是从，给大宋皇家留下这么一个小小奇葩。为了尊重历史，本书也只好沿用了。柔福和顺德、贤福帝姬的母亲王贵妃，在贤福4岁的时候就丢下三男五女，万般无奈地撒手仙逝了。她们两个亲姐姐已经出嫁，在母亲死后不幸先后病故。三个亲哥哥，先后被封王别居。柔福和顺德，小小年纪就尝到殇母之痛，感受到世态炎凉，懂得做要人低调的道理，因此性格沉稳、随和。贤福因为母亲去世时年纪还小，心灵倒没有受多少影响，在两个姐姐的宠爱娇惯下，活泼而又有点顽皮。年龄相仿的帝姬们，就喜欢到她们的小院子来玩乐。柔福是个德才品貌俱全的少女，身材比姐姐顺德还高一些，显得玉树临风。乌亮亮的发髻和金灿灿的步摇相得益彰，凝脂般的肌肤，轮廓优美的瓜子脸，两抹父皇笔下雀翅尖似的微微皱起的美眉，下面一对不大不小黑玛瑙镶崁一般的晶莹灵动的秀目，配上挺直的鼻子，小巧红嫩的嘴唇，真的是秀色可餐，完美无缺了！不，有一点小小缺陷——在右眼内眦下面，有一颗小红痣，仿佛洁白无瑕的脸上被点了一小点朱砂。王贵妃病重的时候，曾经拉着她的手，仔细端详了女儿一阵，微微叹息一声，说：“环环啊，你将来可能有一段苦日子呢！”
环环是父皇给起的名字，柔福是父皇赐的封号。柔福有些紧张地问：“娘，为什么啊？”
王贵妃伸出枯瘦的手，颤巍巍地抚摸着柔福的这颗小痣，说道：“你这颗痣正好在承泣的位置，麻衣相叫哭痣啊！”
柔福天真地问：“那俺请父皇叫太医用药，把它给除掉行吗？”
母亲微微摇头：“除得了痣，也未必改变得了命运。唉，俺就是一说，你不要当真，也许，不那么准的。”
此后不久，母亲就去世了。柔福和众兄弟姊妹们伤心了好久，就把这件事渐渐淡忘。只是有时候对着铜镜梳妆，看见这颗痣，脑海偶尔会闪过那个镜头，心里会掠过一阵不适罢了。这时，柔福坐在案后，聚精会神地临摹着一幅画，面前搁着两张宣纸斗方，放在前面的斗方上，有一只站在一根枯枝上回头凝望的杜鹃；靠近怀前的一张斗方上，刚刚才画出一个杜鹃头的轮廓。桌上摆放着笔架、七八个颜料碟子和几本摞在一起的书籍。仁福、和福两个人和两个丫环，站在桌子四周看着她动笔。顺德和宁福、保福在房间一头围着一张紫檀小圆桌坐着，小声谈着什么。桌上放着一本翻开的线装书。贤福和惠福、一个小丫环在门外庭院里花池旁边，拉着腊梅枝条，笑嘻嘻地嘀嘀咕咕。花池里四周是已经衰败的菊花，但是花朵没有谢去，仍然可以想见昔日姹紫嫣红的风姿。花池中间是一大丛腊梅，叶子几乎落尽，无数米粒似的花苞，星星点点地缀在一根根枝条上。花池外面空地上，靠院墙不远，有一株高大的枣树，叶子也几乎凋零殆尽，却残存着几个孤零零的枣子，红红的挂在高处枝条上，一阵冷风吹来，它们跟着小枝条微微摇晃，仿佛几个小小的灯笼。四五枝粗大的枝条，直挺挺地刺向天空，好像在抗议和诉说什么，给人一些悲壮的意味。柔福的笔在宣纸上不停地游走，不一会，杜鹃的头就跃然纸上。“哎呀，姐姐真厉害，快赶上父皇了！”
仁福不禁赞叹。和福也笑道：“是呀，跟父皇画的多像啊！”
柔福微微一笑，一面看看样图，一面继续运笔。宁福、保福和顺德闻声一起过来观看。宁福看着画两眼一亮，笑道：“姐姐的画艺长进得好快，赶明天，给俺们每人画一幅吧！”
顺德帝姬说道：“这有何难，只消四五天，就能满足你们。”
柔福抬起头来，嗔怪地一撇嘴：“姐姐倒会做人情，让俺受累。”
宁福、保福、仁福、和福一起缠住柔福，笑着闹她：“姐姐，你辛苦一下嘛！”
柔福拿起画笔，假意要点她们的脸，几个帝姬慌忙四散跑开。柔福得意地哈哈大笑。门外忽然传来贤福一声惊呼：“哎呀，这是什么鸟啊！姐姐们，快出来看看。”
顺德招呼众人“出去看看”，就走向门口。丫环春柳连忙打起门帘。众人一个个迈开小脚，袅袅婷婷地跟着来到院子里。贤福一副紧张的样子，向枣树上一指。众人抬头向树上看去，只见一只灰黑色带麻斑羽毛的大鸟，高居枣树的一根大枝之上，两只黑亮亮圆溜溜的眼睛，正盯着她们，仿佛随时会俯冲下来。一阵劲风吹来，它的羽毛刺起一片，样子越发难看。贤福小声说道：“刚才俺们正看腊梅呢，突然感觉头顶压来一片乌云似的，一看是它，就吃了一惊。姐姐们，这是什么鸟啊？”
柔福仰面看着大鸟，心中一动，沉思着说道：“俺在父皇的画谱里看过，它应该就是鸱枭。”
宁福：“鸱枭不是不祥之物吗？难道俺们会有什么灾难？”
惠福已经害怕得颤抖起来。贤福着急说：“赶紧把它赶走吧！”
保福：“要不，俺们报告皇后娘娘去。”
柔福：“傻妹妹，如果它真是来给俺们报凶信的，赶走有什么用？不要惊动娘娘。”
顺德接道：“柔福说得对，见怪不怪，其怪自败。”
鸱枭突然一耸身子，展翅飞起，噗噜噜一阵响，一转眼在远处的屋顶上空消失了。仁福打了一个寒噤，有些害怕地说：“俺们进屋吧。”
于是众人一起走上台阶。贤福抢在前面，被台阶一绊，“咕咚”一声跌倒。众人一起发笑。丫环秋云、冬雪连忙上前拉起贤福。回到屋内，大家好像都松了一口气。柔福问贤福：“跌坏了哪里没有？”
贤福摇手：“没有没有！”
宁福讥笑说：“一个鸟就把你吓成这样？”
贤福：“俺才不是害怕呢。”
保福：“不要嘴硬，脸色还白惨惨的像抹了一层粉。”
柔福安慰说：“没事啦，现在俺给你们画杜鹃，好不好？”
众帝姬高兴地叫好。且说那只鸱枭，顺风飞翔，掠过皇城，越过鳞次栉比的汴京街市、官府、民宅，向东南方飞了数里，进入东外城上空接近城墙的地方，飘然落到一棵大树上。这恰是一座小小寺庙，叫乾明寺。乾明寺东门外是一条南北向街坊，向南半里地是一条东西向大街，上大街向东面一拐，就能看见一座城门，叫北土门。乾明寺住有4个尼姑，一个女佣。住持僧叫悟道，她的大徒弟监院静慈，小徒弟带发学戒女静善，还有一个最小的学戒女才10岁，叫静美。这静善，4岁时父母双亡，哭泣双亲的眼泪还未干，就被哥哥嫂子送给悟道出家为徒。转眼9年过去，却出落得俊秀非常，而且天资聪颖，一目十行，博闻强记，跟师父学习汉字、书法、绘画、诗词、经文，真是一点即透，还能举一反三，触类旁通。因此，没少被师父夸奖。但是师父也暗怀忧虑，觉得她太过聪明，虽然慧根具足，却尘根未断，德难驭才，所以也认真教训过她几次。她当时唯唯诺诺，三天一过，却又小臀上有刺似的坐不住了，经常找借口带着师妹静美上街游乐，有时自告奋勇替女佣静闻购东买西，借机好逛逛大街。不料，有一次被两个街头泼皮看见，顿时引得他们垂涎三尺，差一点追到乾明寺大门口，幸亏一个认识她们的老信徒挺身而出，才将两个泼皮赶跑。悟道得知，一怒之下，动了寺法，让静闻在佛像前面打了她10板，以示惩戒，希望她迷途知返。但是她只安静了三五日，就故态复萌。有一次，师父要赶她还俗，她却哭泣道：“俺4岁就拜您为师父，您就好像俺亲父母一般，俺还能到哪里去？再说离俗家八九年了，他们一个都不来看俺，到今日谁还肯认俺？师父觉得俺那里不好，俺尽力改正就是咧。”
说罢，哭得更加稠稠密密。悟道见她这般形状，心又软了，只好告诫一番而已。而今自己也年登花甲，万事更加随和，况且觉得静善恐怕终究不是佛教种子，只能听天由命。时间一长，这心思被静善窥破，岂有不放心大胆地快乐的？这时，静善和静美在后院拿扫帚打扫地上落叶。这件事本是居士女佣静闻在做，被从禅房出来休息的静善抢着，她就到前面打扫去了。这后院有一棵光秃秃的大梨树，两棵银杏树也黄叶凋零，只有一池麦冬还墨绿如染。静善扫了一会，觉得无趣，就把扫帚丢给静美，说：“你再扫一会，俺把草上的树叶捡出来。”
静美答应，接着扫地。静善走进麦冬池里，弯腰捡拾上面的黄叶。忽然听见静美小声叫起来：“师姐，你看。”
静善转头见静美伸出小手向梨树指着，就直起身子看那树上。一只从没见过的样子凶恶的大鸟，蹲在大梨树最高枝上，正盯着她们。静善心中一荡，忽然害怕起来，从静美手上拿过扫帚，好像预防大鸟下扑，又和静美一起慢慢退到走廊上，见大鸟跟着转头一动不动地盯着她们，就小声说道：“你快去叫师父。”
静美点点头，先轻轻地迈步，走到过道口一溜烟跑了。不一会，静美带着悟道、静慈、静闻一起匆匆忙忙地赶了过来。几个人微微喘息着，来到过道口站住，一起向梨树上看去。静善连忙走近师父。悟道看了一会，合掌低声念了一声：“阿弥陀佛，这是鸱枭！”
静慈吃惊地小声道：“鸱枭？听说这鸟夜晚才会出来，青天白日，出现在这里，怕没有好事。”
静闻紧张地小声说：“听说，它白日里在那里出现，那里就有灾难呀！”
静美吓得紧紧靠近静善，搂着她不放。悟道不动声色地观察一阵，叹息一声，低声说道：“也许，它是秉佛祖旨意，来告诉俺们的，这里不可久留。”
静善忙问：“师父怎么知道的？”
悟道：“偌大汴京，它为什么偏偏到俺们乾明寺来呢？这说明它是专程来这里显灵的。为什么在梨树上站着呢？这是暗示俺们，梨树，离速，离开要速。俺看北边杀气很重，正向这边移动。”
静慈：“俺们好去哪里躲避呢？”
悟道：“俺有个师妹，在城外30里南山里的一个寺庙做住持，明天俺就写一封信去，请她让俺们暂时落脚。”
静善仰头望着鸱枭喃喃：“它已经暗示过了，怎么还不走呢？”
话音刚落，那鸱枭就突然飞起，向南方箭一般射去，一会儿就无影无踪了。静善和众人转头望着空中，目瞪口呆。深宫禁院的人终于都知道了金军驻扎在黄河北岸的消息，顿时人心浮动。然而，帝姬们，是不知道人间兴废、改朝换代是何情景的豆芽菜，很快又将不安置之脑后。宁福、保福、仁福、和福、惠福这天又来柔福她们这里玩耍。一进门，保福就大声叫唤：“柔福姐姐，给俺们的杜鹃画好了吗？”
贤福笑道：“俺姐昨天就全画起来了，六幅呢！”
说着踮起脚在书架上取下一叠宣纸。保福笑着夺过宣纸，就在案上展开。柔福和顺德帝姬从内室出来，跟众丫环一起站在旁边观看。六张斗方都铺开了，每张上都有一只形态不同的杜鹃，有的静立不动，有的向上奋飞，有的向下俯冲，有的仰头观望，有的回首凝视，有的垂首沉思。“啊，太美了！”
宁福忍不住赞叹。“俺要这个！”
惠福抓住向上奋飞的杜鹃。仁福连忙按着回首凝视的说：“俺喜欢它！”
其他帝姬纷纷伸手，拿起自己看中的。保福举起一幅画，高兴地在屋内转圈子，一边叫嚷：“俺要像杜鹃展翅高飞喽——”其他帝姬也兴奋起来，跟着她举着画，一面小步跑着，一面笑着叫嚷：“俺飞喽——”顺德突然跑近书架，翻找了一会，抽出一张纸展开。纸上是一只据峰凌空、怒目俯视的雄鹰。顺德举起雄鹰，追逐保福她们，一边追一边学着老人的腔调叫唤：“哈哈，俺来抓你们喽——”众小妹装作害怕的样子，一面惊叫，一面四散逃跑。柔福和丫环们一起笑起来。这时，暖帘被掀开了，冬雪出现在门口，小声报告：“贵妃娘娘和夫人派两位姐姐来，请帝姬们回去呢。”
宁福扫兴地停住脚，大声问：“什么事啊？”
一个宫女探头进来，脸上满是紧张的神情，小声说道：“回宁福帝姬，娘娘说，要赶紧收拾东西，叫你们立刻回宫。”
保福吃惊了：“真要迁都、大搬家啦？”
众女孩一个个大眼瞪小眼。宁福向柔福、顺德告辞：“俺们走了。”
说罢，把杜鹃卷了起来。保福、仁福、和福、惠福跟着卷好画，一起道别。送走众人，贤福害怕地探问：“姐姐，俺们也收拾收拾吧？”
顺德：“俺们收拾什么？一个人一个包裹就完了。”
柔福默然许久，说道：“几天不见孟娘娘了，这刻儿去看看她怎么样？”
顺德和贤福一起赞成。柔福叮嘱春柳她们看家，就和顺德、贤福出来，沿着一条冷僻的甬道，向后面走去。路边的树木多已一片萧瑟，在寒风里摇晃、战栗；路上，一些枯叶被风吹着，一个劲地飞跑。间或看见一两个紧紧张张的宫女、太监，弓着腰給她们让道，又匆匆忙忙地快步从甬道旁边走过。她们来到西北一个角落的院子外面。顺德上前敲门。过了许久，门开了，一个老太监出现在门口，嘀咕着：“这时候，你们来做啥呀！”
这里就是皇家的冷宫，关着赵佶的嫂子，哲宗的废皇后孟氏。孟氏还是皇后的时候，管着后宫，权倾一时，是人们仰望的一轮明月。后来，在尔虞俺诈的宫廷内斗里败下阵去，被刘皇后取而代之，就进入这个平时鬼也不到的地方。刘皇后看管严厉，除了一个服侍她的30岁的宫女，和这个看门的太监，没有人可以接近她。赵佶登基以后，对嫂子的委屈知道一二，动了恻隐之心，替她改善了待遇，可以接近宫内的人。但已经无权无势，既不能给人好处，也不能加人责罚，又有几个人愿意来烧冷灶呢？果然是落毛的凤凰不如鸡啊！一转眼近30度春去春来，宫女成为老女人，太监成为老头儿，她也成为50余岁的妇人了。柔福她们失去母亲以后，格外同情她的不幸，每隔一段时间，就来看看她，没有子女的她当然非常感激而高兴。孟氏见了柔福仨姊妹，笑逐颜开地招呼：“宝贝帝姬们，这么冷，你们还来啊！快烤烤火。”
姊妹们陪着孟氏靠近火盆坐下。贤福忍不住说道：“娘娘，你没有收拾收拾吗？”
孟氏奇怪地问：“收拾什么？”
顺德：“外面传说，金邦的军队已经打到黄河了，娘娘没听说要迁都？”
孟氏神情淡然地向宫女努了一下嘴，说：“前天，艾叶去领木炭，听说了金邦来犯的事，没有听说搬家呀。”
柔福：“刚才，宁福、保福她们，被叫回去收拾东西了。看样子，怕真要迁都呢！”
孟氏楞了一会，微微叹息一声，两眼含泪：“没想到，咱们大宋会弄到这个地步！俺是没用的人，大不了一死了之，陪先皇去！”
顺德：“娘娘不走，俺们也不走。”
贤福：“对，俺们好歹跟娘娘在一起。”
孟氏：“别说傻话，皇帝怎么舍得丢下你们呢？”
柔福凄然道：“父皇有那么多军国大事，哪里顾得上俺们？俺们像飘在水面上的几片叶子，听凭风吹浪打，不知道何方是归宿！”
孟氏连忙劝慰说：“好宝贝，也许金邦过不了黄河。就是过来，父皇也不会丢下你们。大宋万里江山，再怎么着，都不会没有你们去的地方！你们放心，有娘娘俺在——”说道这里，自己也觉得没有力量，便顿住了。聪明的柔福立刻接道：“俺们一定请求父皇带娘娘一起走，他不答应，俺们也坚决不走。”
她以探询的目光看着顺德和贤福。