建民拿衣袖擦了擦眼泪，带着哭腔问：“明天？”
“马上就走。到总队要吉普。”
“我陪你。”
“不，你不能走，我要你坚守在这个战场上，寸步不离。你不要自责，责任在我。”
“我有责任。”
“眼下不谈这个。好好带队伍，继续做好工程，这是你最要紧的任务。打起精神来回工棚去，听见没有？”
“嗯，我会的。”
“好，再会。”
大队长伸出手来，跟建民的手紧紧相握。晚上十点多钟，有德在惟鸣陪伴下打着手电筒，磕磕绊绊地来到了总队部，见到总队长，汇报了去大李庄吊唁惟耀的想法，请求支持。赵成功看看他的腿犹豫不决，最后被他三条理由说服：这既是对死者的一个交代，对他父母家人的一个慰问，也是稳定大李庄人心的需要。于是，他让老王连夜开车送他赶赴芦集。打发走惟鸣，有德到任主任办公室给芦集区公所打了个电话，请值班的老刘报告周副教导员这件事，说吊唁一结束，我就得跟车赶回工地，来不及去区公所汇报工作了，并且请他通知芦集乡副指导员许一克，帮他买一份吊唁的纸烛，明天早晨等着他一起去大李庄。任斌安慰他几句，送他上车离去，才感叹着进屋。经过十个半小时的颠簸，次日上午9时许，车终于到达芦集乡公所门口。老王稍微闭了一会眼睛，就按了几下喇叭，然后打开车门，跳下车，帮助有德开了车门。迷糊了一觉的有德被喇叭惊醒了，揉揉眼睛，振作精神，在老王的接应下拄着枣木棍下了车。他没想到，周永新、万有余和许一克一起从乡公所迎了出来，跟他热情地握手、寒暄、慰问，说他瘦了，工地艰苦，肯定遭罪唻。有德感动着，说：“那些都不值一提，关键是我工作没做好，连累你们操心。”
周副教导员连忙摇手：“老陈你这样说真比骂我还狠，让你去工地已经是万不得已。今个我跟他们一起陪你去大李庄。”
“那太好唻！”
有德又添了几分精神。于是，他们拉驾驶员一起去区公所吃了早餐，让他在周永新的床上好好眯一觉。然后，他们便向大李庄进发，一路交流着工地和区里的情况。周永新特别提醒有德：“既然你不怕闯风口浪尖，李惟耀的父母假如有些过激举动，是可以理解的，你得忍耐些，们3个人也会保护你。”
有德坦然回答：“既然来了就不怕，保证骂不还口，打不还手。”
许一克说：“打应该不会的，骂、缠，恐怕难免，还有就是可能提一些过分要求，们得有个思想准备。”
几个人觉得这是完全可能的，于是预测了可能提的要求，商量了应对方案。进入大李庄时，隐隐听见哭声，他们的脚步不由得沉重起来。惟耀的灵堂设在堂屋。遗体头南脚北安卧于门板上，身上盖着他带到工地的棉被，脸上覆盖着钱纸。头南边小方桌上点着一只为阴间亡魂“引路”的灯盏，供着一碗倒头饭、两只打狗饼（倒头饭、打狗饼，迷信习俗，前者让亡灵做饱鬼，后者对付恶狗）和4碟小菜。方桌南边地上是一只小瓦盆。一个五六岁的男孩，是惟耀的侄儿，戴着白孝帽，跪着往瓦盆里焚化纸钱。李存周坐在一个角落默默流泪。文道、文达、游周等人在小声劝慰他。李陈氏已经大哭过好几场，两眼红肿，喉咙嘶哑，说话艰难，还坐在地面的稻草上低声抽泣。包成珍、李徐氏、涂桂花等人在陪同抹泪。屋里屋外都是亲戚和乡亲。有人在小声叹息着，议论着：“他为什么会出事呢？实在想不通，唉，是背得住榔头夯几下的人哪！”
听说干部们来了，李陈氏一骨碌爬起，跑出门来。包成珍她们慌忙在后面追赶。几个干部见了，连忙摆开阵势，准备解劝。许多乡亲闻声赶来，在一边观望。看见拿着枣木棍的陈有德，李陈氏疾步上前，抓住他的膀子哑声哭道：“陈部长啊，你说说，我的惟耀是活咋咋的去的，为什么不到40天，就这样子家来了？啊？”
有德此前告诫过自家，不能当众流泪，这刻儿却泪水难止，哽咽着一时说不出话来。周永新等人连忙劝解说：“陈部长跟我们都很难过，先进屋说话。”
包成珍她们拉李陈氏进了屋。有人接了干部们带的钱纸、蜡烛和唁金，有人引着他们到灵前行礼。看见干部们，李存周起身低头哭泣。文道太爷红着眼圈上前招呼。他又和几个老人照例请干部们看看死者遗容。周永新推有德为代表。有德轻轻地揭开覆盖在惟耀脸上的钱纸，伴着簌簌滚落的热泪，凄楚地叫了一声：“兄弟，你受苦了，一路走好！”
众人无不动容。妇女们又跟着惟耀娘哭了起来。周永新趁势说道：“惟耀同志不幸去世，对家庭是个巨大的打击，也是巨大的损失。这件事搁在那家都难以承受。我们也是生儿育女的人，都非常难过，特地陪陈部长来，对惟耀同志致以沉痛的哀悼，对大爷、大娘和亲戚们表示诚挚的慰问！陈部长是连夜从工地赶来的，路上颠簸了十多个钟头。乡亲们，他对每一个民工都有感情，都当兄弟看待。但是们也要想到，一个大队近4千人，他不可能处处照顾得到。况且他比们还少一只脚。在工地，乡指导员、村长也是河工，一样挖锹、挑方，区干部一样住草棚、睡地铺。”
文道太爷叹息说：“唉，大伙都是为治淮的。”
周永新连忙接道：“这位太爷说得真好，大伙都为治淮的。惟耀同志是为了治淮，为了大伙将来的好日子，献出了最宝贵的生命。虽说眼下政府很困难，但大爷大娘有什么要求，请尽管提出来，能办到的们一定会办。”
李徐氏连忙催促惟耀父母：“干部把话送到你们嘴里了，有什么要求赶紧说。”
一些帮忙的、看热闹的人也纷纷插言催促。李陈氏却嘶哑地哭着拒绝：“总队领导送过100斤米唻，还能有什么要求？不得！”
李存周抹了一把泪，抬起头，鼓足勇气似的低声说：“我，我有一个要求。”
乡亲们很诧异，再没想到这个平时不多话的老实人也会提要求。周永新只好点头接道：“大爷请说。”
存周一字一句慢慢地说着：“我晓得，工程，一个萝卜一个坑。要是实在缺人，等过了头七，我去顶，惟耀的窝子。你们放心，假如实在顶不了，我就家来，不会赖在工程上，白吃的。”
谁也没想到他会说出这样的话，一时无人搭腔。有德又流下了感动的泪水。文道太爷上前一步，劝阻存周：“你想‘子债父还’吗？公家的事情，没这个道理。你也50多岁了，吃不了那个苦啦！”