惟和家也是草屋。当然，通庄除了土地庙是一小间纯青砖蝴蝶瓦殿堂，民屋家家如此，有几层砖基础就脸上有光了。4个墙角砖砌到顶，叫“四角硬”，那还是富裕的象征。大李庄“四角硬”的民居只有一只手可数的几户，有四五户是芦柴笆搪泥墙，配上锅腔子（陶缸、草泥瓮做灶，没有烟囱），一遇大风雨就烟雾满屋，还像患了帕金森氏症的老人一般颤抖、摇晃。跟住房“配套”的是村中土路，宽不过五六尺，没有一条超过百米的直道，晴天高低不平，行走要跳迪斯科；雨天泥泞难行，迈步如同扭秧歌。惟和家连西厢有六间屋，外加两间锅屋，两间披屋。正房堂屋开间“丈二大六”，就是进深和面阔都是1丈2尺6寸，比一般人家，比如建民家的“丈二小六”四周各多5寸4分，3间屋子要增加不少材料人工，当然也显得宽敞。他家堂屋前还有一个走廊，走廊前面是个约两丈见方的天井，天井前面是带屋顶的过道。西厢两间，有门与堂屋走廊相通，有窗户对着天井。开会的人多了，东西厢房、走廊、过道都可以站，晴天，连天井也能容纳30来人。还有，他家坐落土地庙西北十几丈，靠全村中心地段，对来开会的人比较公平。太偏了，计较的人是不会答应的。李徐氏并不反对村长带人来开会，觉得虽然人多，难免弄脏弄乱家具，却有脸面，况且，也不用自家耗灯油，烧茶水，只是把所有能坐的长凳、短凳、小爬爬、木墩子、蒲垫子，通通搬出来，给大伙坐个把钟头就完了。顶多将年纪大些关系亲近些的妇女，请到房间坐床头柜、床沿、踏板。不用担心东西，即使有个把手脚不干净的人，也绝不会在她家顺手牵羊。再说，一年也就三五次大会，算不得多大烦累。建民提着马灯进入惟和家天井，答应着已站着等候的几个男子汉的招呼，跨上了走廊。刚才黑乎乎的堂屋顿时亮堂起来。八仙桌在屋子正中摆放着，4条长凳围绕四周，地上形形色色的坐具，都搁得井井有条。他内心感激着，向西厢大声说：“大爷、大娘啊，又麻烦你们啦！”
西厢传来李徐氏亲切而自豪的声音：“看村长说的，又不是外人。”
下午跟村长的争论仿佛没有发生过。建民把马灯挂在西边中柱的钉子上，招呼外头站着的人先进屋坐。客套不能当真，成年人都受着无形的等级秩序的支配。虽然村长热情邀请，肯进堂屋坐的还是那些辈分高、年纪大的男子汉，其他人自觉资格不够，规规矩矩地站在走廊上。来迟的，只好站过道、天井。妇女们一律朝两边厢房里钻。不断地有互相招呼的，谦让位置的，拉家常的声音，在屋内、走廊过道暗处和天井月光下传出来。四五位各姓的代表人物被建民请在桌子四周长凳上落座。他们都不说话，木然地看着建民面前巴掌大的小本子。建民坐在桌子东边，在小本子上补写已主动报名的名单。胜我进屋的时候，一路咋呼：“啊呀，来这么多人了！先声明一句，出河工我头一个报名了啊！”
一边大咧咧地跨进堂屋，跟坐长凳的老汉和众人拱手，然后自动坐在建民旁边，看他写字，一边小声念道：“叶建民、李惟宏、李惟耀、郭胜我、秦玉武、秦玉文、田家祥。一、二、三、四……才7个人啊！”
建民想了一下，又写下李惟和，但在后面加了个问号。外头响起先礼的声音：“太爷，你一个人来的呀，我正想去接你呢！”
“孙子要送我，我说我腿不软、眼不花，不会跌死的。哈哈。”
先礼跟众人一起发笑，扶住李文道的肘弯，进入天井。“啊呀，太爷也出场了！”
“太爷，你老人家怎么也来开会？”
“我不能来么？阎王不请我去，我就要活得精神。”
“我是说您一晚就该睡觉养精神，过120岁，小事情让儿子孙子来。”
“治淮挖河是小事吗？是人命关天的大事啊！”
他顿了一下手上的竹竿。“看看，太爷一点不霉（背时），时事都晓得。”
众人说着话纷纷让开一条路。老人满头银发和一把雪白的胡须，在月色下格外亮眼。他答应着两边乡亲的一声声招呼，拖着竹竿健步走向堂屋。建民早已抢出门迎接，叫着太爷，拉住他一只手，一直把他带到首席位置。文道笑着谦让：“这个不可，公事公办，理当村长上座。”
建民说：“岂有此理，您来就是给小辈大面子了，我请二爷陪您。”
先礼拉老人坐下，自己挨着坐了。接着陆续上人，辈分高有年纪的，被让进堂屋。有些妇女进入西厢和东厢嘴就歇不住。这些平时没多少空闲的当家主妇，把开会当过节，逮住细麻空子就嘀嘀咕咕，尽扯家长里短，有的一边做针线活。建民请胜我帮助点名，众人才安静下来。胜我很高兴，自诩的好记忆力又派上了用场，遂抖擞精神，拉起官腔，按照习惯顺序，从北到南，自东而西，一户不落地点了个遍。全庄只有40多岁的哑巴江宝代独人独户、瘸子江茂全家没有强劳力、郭永虎在外村做木匠活没回家，永虎女将说明天去找他，她不参加会，其他户都来了代表。建民宣布开会。他拿着小本子，把上午吃力地记录的几条提纲，略加些回忆，复述一遍。说得虽不很流畅，但句句出口带一股气，落地能砸出一个坑，听众没有走神的。最后，他大声宣布：“共计摊镇东村出65个民工，们大李庄连我，该派22个，一个不能少。要出精兵强将。后头请还没报名的先酝酿。身强力壮的妇女，愿意参加炊事班的也能报，但只要两个，班长已经定下了，是丁二娘。”
说到这里，朝先礼看看，转了话头：“下面，请礼二爷发言，压台戏要请太爷来唱。大家鼓掌欢迎。”
先礼连忙站起来摆手：“不要鼓掌，不要鼓掌，都是亲戚邻里，这样客气倒叫我不好意思唻。我就想跟大伙说说从古到今的治淮历史。”
众人都晓得并且佩服他肚里有学问，个个安安静静地恭听。先礼在国民党治淮机关蹲两年也有收获，就是看了不少历史资料，凭着良好的记忆力，再添油加醋，娓娓道来，很拿得住人。晓得丁月琴也在厢房里听着，他当然就更使劲。他说：根据古书记载，从公元前246年，到公元后1948年，大约两千二百年当中，淮河共计发生过大水灾979次，平均两年多一次。1855年到1949年，新中国成立前这95年，发水86次，一年带一个多月就有一次。本来，淮河有入海水道。1194年，金朝大兵为了打败南宋的军队，做了件大缺德事，扒开了黄河大堤，导致黄河夺淮，一部分黄河水从淮河走，上游一旦雨水多，淮河盛不下，有些从洪泽湖经过大运河西，一路南下到长江，拐弯进了大海，有些就四处乱流，成了灾害。受淮河洪水祸害最严重的是们江淮一带。民国20年（1931年）一场大水，淹地7700万亩。民国27年（1938年），国民党说为抗日，扒开花园口黄河大堤，黄河水挤得淮河决堤，洪水横冲直撞，祸及上千万群众，死人无数。先礼又举本庄的例子说：“在座的大多数人肯定都记得，那年，庄上有13家墙倒屋塌，丁二娘的丈夫李贵周是被土屋突然塌下来砸死的。丁二娘五岁的儿子，就为追一只箱子，被冲进大洼子淹死的。涂玉兰的男将是洪水过后，得瘟病死的……”东厢突然传来女人的哭声，将先礼的话打断。有人在劝解：“二娘，都过去了，不要难过唻。”
堂屋灯光下，人人是一副凝重的脸色。西厢发出一个老年女人悲切的声音：“二爷呀，让人难过的话少说些吧！”
文道太爷却大声表示反对：“过去的难过事也要常说，大伙都不能好了疮疤忘了疼。”
先礼有些激动，接着说：太爷的话很在理。淮河为什么一直治不好？明朝、清朝，都治过淮。那年头，淮河一泛滥，就影响大运河的运输，京城皇家和士农工商，吃的粮食、猪羊牛肉、喝的酒、穿的衣裳，十有七八都得靠京杭大运河，从浙江、江苏、山东运过去。他们是为这个糊弄淮河的，哪块能糊弄得住？大清末年，曾国藩、左宗棠、李鸿章，这些实权派，也都提过要“导淮”，想把淮河导到海里去。状元张謇还组织过勘察，制定过计划，忙了20多年。民国大总统孙中山在《建国方略》中说：“修浚淮河为中国今日刻不容缓之问题。”
他也拿过一些计划。但他们没有一个成功。为什么？我想，他们有两条软肋，除了钱不足和贪官污吏多，就是老百姓不相信、不买账、不出力，一声喊不到底，只好空想一场，白忙一气。民国18年，旧政府导淮委员会公布了一个淮水入江计划，但迟迟没下真功夫。隔两年，一场害死成千上万人的特大洪水就来了。又过了3年，才派大官陈果夫坐镇淮阴，指挥“导淮”，还投入了7亿斤粮食。7亿斤粮食有多少？估计们开会的这一间屋，堆满了能放两万斤吧，大概要五六十个大李庄的房子来装。这么多粮食拿出来，确实算摆开阵势，要大干一场了，但是结果呢，粮食被贪官污吏层层剥皮，到民工嘴里十分之一都不得，靠这样子胡搞想把淮河治好，那是青天白日做大头梦。临了，他们不好交代，玩了一场祭祀水神的鬼把戏，骗骗老百姓，但淮河是骗不了的，照旧“小灾年年有，大灾三六九。”
那景象真是“千家烟囱不冒烟，万户铁锅生了锈”啊！如今，人民政府要开一个通海河，为淮河做新入海口，淮河有洪水就排水入海，田地缺水就用它灌溉，一举两得。晓得这一条河要挖多长吗？听说有340里，单今年冬季就要发动民工60万，明年开春还要差不多的人数。胆小的恐怕就吓呆了，乖乖隆的咚，这么长一条河能挖起来吗？这么多人能召集得来吗？拿旧政府跟新政府做个对比，们就心如明镜。去年冬天，中央让安徽、河南跟我们苏北3个省区维修淮河大堤，就是眼前的事实。正为有了这一着，今年夏秋两季才得到丰收，这都是大伙亲眼所见。文道太爷兴奋起来，摸着胡须，声如洪钟地插话：“二爷的话我赞成，不怕不识货，就怕货比货，跟共产党走不得错。我要是能拿去三四十岁，照样报名做河工，你们年轻人不报名不得道理。”
建民正想趁热打铁，鼓动人报名，却听见外面有人叫唤：“陈部长来了！”