亥初，神女桥南北两阙的桥市一片漆黑，玄都城中央的谯楼里却灯火通明。正是仲春时节，一面青阳旗高高竖在楼顶，楼里司夜的官差们正在紧张忙碌，报时是州中的重要工作，谁也不敢有丝毫懈怠。 秤漏官紧紧盯着鱼珠落入铜漏，便立刻敲了一下手边的木鱼，值更人闻声便举起时刻牌。 负责报时的鸡人脸颊与舌面上有朱砂纹绘成的“小雷音咒”，见时辰已到便引颈高唱：“丙夜辛，清鹤唳，梦良臣！”
声音数里可闻。 铜鼎里的疏文迅速化为灰烬，灵祝在六纛大神前念罢祷词后，指蘸朱泥，在诸位打更人的手上画下驱邪符。 玄都谯楼的驱邪大术位列七品，按子午流注分为三十六种，分别在不同的时节时辰中使用。 亥时三焦经最旺，又是戊辰日，所谓戊辰气纳三焦脉，灵祝这回要画的那一道驱邪咒，便依附在三焦经上。 灵祝在李蝉小指指端处起笔，历关冲、液门、中渚、阳池、外关五穴，灵脉勾连，一气呵成。 若夜行遇上邪祟，只需竖起小指掐诀横于身前，念诵“煌明神威，百鬼莫近”，便可驱邪。 李狸儿手上也画了一道同样的符咒，这符咒对他来说形同鸡肋，只能慑走孤魂野鬼，防止更夫身染阴气而致病，对成了气候的妖魔适得其反。不过正如李蝉所说，这驱邪咒或许可以激怒那妖魔。 沈公的提点让李狸儿明白，这个左道妖人只是神咤司为了置身事外而抓出来的一只替罪羊。但这替罪羊想的法子，扮成打更人，似乎还有点用处。 …… 清河坊的宁静让郭洵感到很不适应。 在他的印象里，这个地方永远灯火通明，彻夜燃烧的烛油熏得蚊子都不见一只，巷口街边卖糟羊蹄子羊脂韭饼的食摊，白矾楼的七宝擂茶，彤楼绣柱里打酒坐的歌妓，只穿抹胸亵裤看得见大腿根子的女相扑，濮水里盖过月影的金粉…… 郭洵叹道：“这妖魔真是罪大恶极啊。小郎君，清河坊就靠你们了。”
李蝉抬头看了一眼月亮，“郭都尉，是时候了。”
郭洵招手唤来身边的十余名缉妖吏，吩咐道：“都知道该怎么做了？”
一名缉妖吏道：“都尉放心，我等一定守好清河坊的所有出口。”
郭洵一瞪眼，“妖魔能和人比吗，渠口、屋顶都给我守住了！已经没了几个兄弟，这次谁都别再给我出篓子！”
众缉妖吏领命散去，郭洵也很快隐藏在夜色中。 李蝉坐在清河坊牌楼边的石墩子上把绑腿又扎紧了三分，又把一个长筒绑在背上，起身拍拍屁股，拿起脚边的锣和灯笼，就迈步走进清河坊。 白皮灯笼随着脚步摇晃，他提槌一敲。 “咣咣！”
李狸儿觉得有点别扭，也还是敲响了梆子。 “笃笃！”
坊里一片漆黑，富户门口挂着的灯笼都是熄的，阴雨暂时停了，石砖地上有水泽，映着森然月光。 两个白皮灯笼照出几尺的光亮，在坊间移动，打更词在一片死寂中格外响亮。 “雨水阴潮，防贼，防盗！”
“咣咣！”
“笃笃！”
清河坊里起了夜雾。 走到琵琶里，隐约有人声从远处飘过来，李狸儿顺着声音一瞧，雾气里有隐约有晕成一团团的灯影在晃动。 “城隍发了布告，还有开夜市的？”
“生活不易啊。”
李蝉感慨了一句，忽然停住脚步，“小郎君，换条路吧。”
“怎么了？”
李狸儿双眼微眯。 “走这边。”
李蝉一抬手，指向身边那道通向琵琶里的巷子，巷里黑洞洞的，不知通往何处。 李狸儿却停下来对李蝉冷笑：“嘴上要去濮水府君庙和神女祠，脚下却是南辕北辙。你莫非以为那神咤司都尉不在，便能欺瞒我了？”
李蝉一愣，在雾中解释道：“小郎君不知道，那妖怪恐怕擅长幻术……” 话没说完，身边的浓雾翻涌起来，李蝉霎时间便看不见了李狸儿的踪影，他提着灯笼靠近，却见李狸儿原本待的地方已无人影。他无奈叹了一声，喃喃道：“我本将心向明月……奈何明月照沟渠啊。”
说完提起槌子，用力敲了两下锣。 “雨水阴潮，防贼，防盗了！”
李蝉吆喝着走进琵琶里，越深入巷中，雾气越浓，巷边人家的门檐起先还隐约露出轮廓，后来竟全看不清了。 再后来，连脚下的路都看不清了。 李蝉如同置身于一片白茫茫的无边天地，那一盏白皮灯笼的微光，被压制到仅剩几寸。此间已没有道路，似乎已在云端，往任何方向迈步都会跌落下去。 李蝉那只青色的瞳孔里却倒映出夜色里安静的窄巷。 他闲庭信步，倏忽间，一面石墙出现在眼前几寸外，似乎已到巷底。 李蝉却眼都不眨，径直迎上，把那墙穿了过去。 眼前一晃，景象一片清明。 微冷的夜风吹来濮水的河腥味，夹着几缕寡淡的桃花香。 神女桥就在前方不远处，河水冲刷桥基，偶尔传来哗啦一声，声音轻得像错觉。 李蝉回头一瞥，白雾俱已不见。 他走过的不是琵琶里，却是通向神女桥的琴台街。 街上一片漆黑，没有半点灯影人声，一轮圆月悬在半空，俯瞰人间清冷。 拿梆子提灯笼的少年不见踪影，不知被引去了哪个角落。 李蝉拍了拍衣袖，仿佛要拍去并未沾上的潮湿雾气，自语道：“好家伙，这么浓的蜃气？”
他转过头，丹青二目利箭般刺透黑夜，唰一下看向神女桥头的濮水府君庙。 “好一只大蛤蜊精。”