第一回白衣女刘府托孤 韩什长缉拿钦犯百弊丛生身患疾，积贫复积弱；内忧外患蛇缠腰，人间风雨飘摇清之末。亡国亡种危难际，天公重抖擞；梦归已是家乡山，四万万人同心铸神州。本书故事虚构，看官老爷们，请勿对号入座。时间：同治七年六月三十日；地点：直隶天津府盐山县大刘庄。晦日的深夜，夜幕笼罩下的大刘庄，一片宁静，村子里有上百户人家，此刻家家户户熄蜡吹灯，进入梦乡。大刘庄最大户刘府，除了门前的灯笼外，也只几间南房尚亮着微弱的油灯，护院、家丁正趴在灯下打着盹儿。突然，“哒哒哒……”一阵嘈杂急促的马蹄踩在踏青石板上的声音打破深夜的安宁，从村口响到刘府门前灯柱上高悬的两盏红灯笼下。气死风灯笼散发的红光，使周遭很昏暗，也很朦胧。“驭！”
几声吆喝，几匹马停在拴马桩前，马上跳下十几名腿上绑着腿绷的汉子。“啪啪啪！开门！他娘的！快开门！”
几个汉子们操一口南方口音，猛砸刘府大门。余几个汉子，或坐门前台阶上、或坐一对石狮子座上，都在大口大口地喘着粗气。“咣！”
一个满脸络腮胡子的中年男人上台阶走到门前，抬腿对着朱红色的大门踹了一脚。“这帮蛮子活腻了！不知道这是谁家的宅院吗？！”
刘府两个值夜的护院站在门后，大声呵斥。“是谁？好大的胆子！”
刘府倒座房里的几个家丁闻声抄起棍棒涌到门后，七嘴八舌地骂骂咧咧起来。“咣！”
门外又是一脚踢在门上，算是门外汉子的回应。“贼蛮子！找死啊！”
“活的不耐烦了？”
“贼人！想死说一声！”
众护院、家丁高举火把咆哮，却无人上前开门。“开门。”
门厅内走过来一个银须老者，身后跟着两个壮实的汉子。老者姓刘名健，是刘府老爷刘庭方的长随，因武功颇为了得，时常夜宿倒座房，与护院家丁同住，便于守卫宅院。刘健身后两个汉子是刘府的两名护院教头，刘福和刘安。今夜刘键正好在此处安歇，众护院家丁心所有恃，叫骂声更加放肆。“二爷。”
护院家丁们分列两边，恭恭敬敬地向刘健打干行礼。刘健身后刘福上前，拉开子门上的门栓。“妈的！磨磨蹭蹭的！”
络腮胡子一只脚闯了进来。“出去。”
刘健抬手一推。络腮胡子一只脚刚跨进门槛，身体便被一阵大力推了出去，脚跟倒拌在高高的门槛上，瞬间躺倒在子门前，引得护院家丁们哄堂大笑。门外十几个汉子顿时抽刀拔剑，势要砍人。在门前灯柱上两个巨大的气死风灯和家丁们的火把照明下，众人确知贼人只有十二个人以及六匹马。这帮贼众的着装发型虽又破又脏，但皆是前朝大明的样式，依稀可辨。只是人皆困顿，马俱疲乏。“远来是客。”
刘健跨出门，对两旁手持刀剑面目狰狞的十几个汉子不加理会，俯身扯住络腮胡子的肩头，将人提起，“请问尊客，来刘府所为何事？”
络腮胡子也不搭话，起身对着刘健当胸便是一拳。络腮胡子的拳头在离刘健灰短褂还有半寸之时，却再也进前不了了，他的手腕被刘健一只手的拇指和食指扣住。“年轻人，火气别那么大。”
白须刘健倚老，语气暮气沉沉。“你……”络腮胡子看着刘健两指像拎着一个灌汤包子一般轻巧，却令自己分毫难动，心下一沉。“尊驾光临，所为何事？”
刘健并未打算为难络腮胡，随声松开了手指。“阁下可是赞……”络腮胡子躬身抱拳。“咳！”
刘健一声咳嗽，打断络腮胡子的话，回过头看向众护院家丁，“留两支火把，你们回去。”
“是。二爷。”
“二爷。领命。”
门外两名持火把的家丁近前，把火把交给门外的贼人，退回院内，子门重新关闭。“来。”
刘健走下台阶。络腮胡子随着刘健，二人来到离大门二丈开外的府门铁影壁前。铁影壁其实不是铁铸的，是用石头雕制的。因为它呈褐红色，质地非常坚硬，似是生铁铸就，人称“铁影壁”。依据大清规制，拥有该影壁的只能是王公贵冑或皇上钦定，所以铁影壁在民间极其罕见。天津府盐山县大刘庄刘府门前的倒八字影壁，从须弥座到壁身，再到壁顶，皆由坚石雕制。明眼人仅看这座彰显刘府显赫地位的铁影壁，便不可近前造次。可络腮胡子等众贼人不明白石制撇山影壁有什么特别，对府门前石雕拴马桩、石制灯柱、朱红大门上的六十三颗门钉、门楼屋顶的绿色琉璃瓦件以及屋脊上的吻兽等等，这些王府级别才能拥有的装饰、色彩，也选择视而不见。粗鄙的武人络腮胡子对大清规制虽不甚清楚，但他对刘健的武功却很有了解。“前辈，您可是赞王记室，天鹰手陈长平陈先生？”
络腮胡子从刘健的口音中判断不出来什么，是从刘健的鹰爪身手上断定的。“你是何人？”
刘健不答，反问。“我原属赞王的江北太平军，湘军攻陷天京后，我等跟随遵王加入了梁王的捻军。”
络腮胡子郑重抱拳，曲单膝就要下跪，“黄旗小趟主赖华兴参见陈记室。”
“陈长平已死，休要再提。”
刘健托起赖华兴，“你等前来寻我，所为何事？”
“陈记室，我等不知您隐身此处。”
赖华兴不加隐瞒，“见此宅院高大富贵，遂斗胆登门，实有一事相托。”
大刘庄村口，两名轿夫抬着一顶暖轿正奔袭而来，几名拿刀持枪的壮汉，一路小跑护在轿子两旁。“相托之事可是轿中之人？”
刘健问。“正是。”
赖华兴在漆黑的村落间什么也看不到，但他知道有一顶轿子正紧跟着他们后面。至于陈记室如何知晓，他不敢问。“天王天囯已逝，遵王赖文光的东路捻军也已消散，梁王张宗禹的西路捻军独木难支，将会孤立无援。唉！现今如何？”
刘健问。“唉！前日，在茌平徒骇河边，我们中了清狗的埋伏，西路军全军覆没。”
赖华兴眼中噙泪，“我等十八兄弟拼死护着梁王冲出重围，潜游渡过徒骇河才免于一死。”
“梁王伤得很严重？”
刘健侧耳倾听。黑暗寂静的街头传来嘈杂的脚步声，几个人影攒动。“梁王不在轿中。”
赖华兴解释道，“昨天黄昏，我们匿身韩村外的树林时，梁王消失了。”
“哦？”
刘健疑惑。“入夜，我等十八兄弟醒来，梁王不见了，梁王歇息之处多了一顶轿子，轿前摆放着梁王的战靴。”
赖华兴说，“轿内是一名白衣妇人抱着一对襁褓中的婴儿。妇人言传梁王令：将其母子三人送至大刘庄最大的宅院。之后我们方可自便。”
“有这等事？”
刘健疑惑间，灰呢暖轿已到近前。两名轿夫停足，放下轿子，与两边跟随的四名护轿人一起向赖华兴抱拳施礼后，知趣地向大门前台阶上坐着的十几名兄弟走去。“轿外可有刘府之人？”
轿中传出一妇人声。“回夫人，这位是……”赖华兴看看刘健。“刘府刘庭方老爷的长随刘健是也。”
刘健隔着轿帘听向轿内，“敢问轿中女子，你是何人？”
“原来鹰手陈也在此间，妾心可安矣。”
女人从坐垫下抽出一柄短剑，取下剑鞘，玉手轻转小剑，剑尖直指心脏，缓声说道，“此二子为忠良之后，男曰信、女曰嫣。今，奴家将此二子托付与刘府及你陈长平。望，好生待之。”
“慢！”
刘健闻言听声，顿觉不妙，急欺身上前，掀开灰呢轿帘。只见妇人已将短剑没穿心口，丝丝血迹正浸透雪白的氅衣。刘健探手，妇人已没了鼻息。妇人身子两旁，大红色襁褓中，两个一模一样的婴儿正在熟睡中，发出微微的鼾声。“六子，你过来。”
赖华兴没有刘健的好眼力，看不清夜色中轿内的情形，喊来一名持火把的兄弟。“二哥，怎么了？”
六子一手举着火把，一手拎着大刀跑了过来。在火把的照明下，赖华兴和六子都看清轿内的情形。“我陈长平何德何能受此重托？”
刘健一手一个抱起两个粉雕玉镯的婴儿。“此二子乃哪位英雄之后？”
“我等不知。”
赖华兴接过六子手中的大刀，转头问，“六子，你怕死吗？”
“二哥，我不怕。”
六子大概有十八、九岁的样子，清澈的双眸中除了疲倦就是坚毅。一手高举火把，一手拍着胸脯，“死怕什么？十八年后还是条好汉。”
“六弟，二哥对不住了。”
赖华兴言毕，抬刀横舞，刀尖从六子脖颈划过。“叭嗒。”
火把落地，火星溅起，四下暗了许多。“二哥……”鲜血从六子的脖子喷溅而出，六子双手紧捂脖子，惊恐地看了眼赖华兴，倒地气绝。事发突然，刘健都未及反应。“我们兄弟的身后事，就交给记室先生了。”
赖华兴弯腰拾起火把，对刘健低声说完，高举火把迎向奔过来的十几名兄弟。“兄弟们，我赖华兴与众兄弟发誓同生共死，但今天事已至此，回天无力。我赖氏兄弟就此众位兄弟作别，先走一步。”
赖华兴言毕扔下火把，横刀直在脖颈，“众位兄弟，我兄弟身后事自有人料理，你们各自散了吧，今夜之事，不可外泄。”
转瞬，赖华兴自刎而亡。刘健一手抱一个襁褓，赶到近前阻挡，已然来不及。事发变故太突然，众捻子不知原由，一时慌乱。“二哥，这是怎么了？”
有的捻子扶坐起倒地的赖华兴。“六子！”
有捻子奔向倒在血泊中的六子。“老家伙！你休想走！把事说清楚！”
有个胸受箭伤的捻子，爬近前，抱住刘健的腿。还有的捻子一声不响，捡起地上掉落的火把窜向轿子。一时间悲伤的哭嚎、愤怒的叫骂、歇斯底里的不依不饶，不绝于耳。这时，刘府大门大开，众护院家丁手持火把棍棒涌了出来，依台阶站成左右两排。随后，一位拄着拐杖的老者，在刘福、刘安的搀扶下，走了出来。“何人在刘府门前撒野？”
贵气缠身的老者，在斗大的刘府门匾下，威严肃目。乾隆帝御笔亲题的“刘府”，曾出过“一门三公”的佳话。五进院落刘府现今的主人正是这位老先生——刘庭方。刘庭方年六旬以上，早年在京城是三等侍卫。后署理甘陕宣慰使司副使，以正四品官致仕回乡。刘老太爷几个儿子或在京、或在地方为官，官都在五、七品之间，虽难及祖上荣耀，却也安享祖上荣光。“老爷，小的该死，把您惊动了。”
刘健怕老爷发威，急忙闪身上前，抬臂将两个襁褓中的婴儿显露在刘庭方眼前。“刘健，退下吧。”
刘庭方向后摆了下手。“是。”
刘健疾步入府，绕过照壁，很快穿过庭院，进了垂花门。“老头别走！”
拦阻刘健的捻子才反应了过来。“后生，话可不是这么说的。”
刘庭方龙头拐杖捣着地走上前，轻声轻语道。“老不死的！不干你事！”
扶着赖华兴尸体的捻子哭诉道，“我们只是问问那抱娃的老头，给赖二哥说了什么，让我们二哥自尽了？”
“我们连夜赶到此地，赖趟主不明原由杀了他六弟，而后自杀。我们只是想知道为什么！”
另一名黑脸捻子厉声喝问。“四哥！二哥让咱们各自散了，咱们走吧。”
旁边一名捻子边劝解边掐黑脸捻子。“既然你们趟主是自尽，与我刘府之人何干？”
刘庭方老爷子听出些许端倪，柔声说道，“事出我刘府门前，自然由我刘府善后，尔等散了吧。”
刘老爷子知道，趟主是捻军独有的官职称谓，那么。眼前这群蓄起头发的人定是捻军无疑。捻军分黄、白、蓝、黑、红五大旗。每色大旗的最高指挥者称为“大趟主”，在大趟主下设数十甚至上百个“小趟主”，所辖马、步兵人数不等。自刎在地之人，想来是位小趟主。“老不死的！说的怪轻巧！”
一名胡子被火烧卷的捻子恶狠狠地骂道，“把那个叫刘建的叫出来，不然就……”“不然就怎样？”
刘老爷子耐心地问。“不然……”卷胡子捻子习惯的去捋胡子，却抓了个空。他胸前的大胡子早在之前的战火中，被火燎得只剩卷卷的胡茬。捻军跟太平天囯一样是反朝廷的贼寇，从前太平天囯势力颇大，捻军也跟着起事，在农村乡里为所欲为，无人敢惹。太平天囯亡后，余众混入捻军。但日渐势微，东西两股捻军一半儿被灭，仅剩张宗禹的一支捻军在四处流窜，尚有一丝喘息之机，不过也在清廷悍将李鸿章淮军大力围剿的夹缝中。眼前这些衣着破烂的捻子，不知何因流窜至此，一看就是几天没吃没睡了，个个又脏又疲乏。刘老爷子心生怜悯，回身说，“刘福、刘安，给他们备些干粮，再给马匹拿些精料。”
“是，老爷。”
二名护院教头躬身作辑退下，正好遇上走出大门的刘健。“二爷。”
刘福、刘安向刘健作辑。“去吧。”
刘健摆了下手，快步走到刘老爷子身旁，俯身耳语了几句。“你去打发一下。”
刘爷子听后，对刘健说。刘健应“是”，抬腿向外走去。“你，不许走！”
卷胡子伸双臂拦住刘健。“还有谁想拦我？”
刘健看向其它捻众。“我。”
一名十五、六岁的少年抢步上前。“绠子，你个小捻童，凑什么热闹。”
卷胡子拉住瘦弱的绠子，交给旁边一名岁数较大的捻子，“老李头，看住他。”
“徐哥，我早都不应该是捻童了。”
绠子在老李头怀里挣扎，“我们誓同生死，万死不辞！”
“想拦我的，跟我一起走。”
刘健不多理会，径直走上通往村口大道。这条青石板铺就的路正是众捻子进大刘庄的路，也是进村的唯一通道。“你去哪儿？”
卷胡子徐哥紧跟其后，快步想撵上刘健，却发现无论他怎么快，刘健始终在他半步之前。“抓你们的乡勇已摸至村口，约摸有二百来人，就你们三个能打过他们吗？”
刘健问。“二百多个？！”
徐哥一愣，“我们三个？”
这时，身后传来脚丫子踏在青石板上的声音，两条黑影跑了过来。追来的捻子正是老李头和绠子。“你们来干什么？快退回去。”
徐哥压低声言喝斥。“徐哥，我们捻子跟你们太平军一样讲义气。”
绠子硬气地说，“要死一起死，十八年后，我们还做好兄弟。”
“绠子，我们都是生死兄弟，不要分什么太平军、捻军，你们、我们的。”
老李头小声训戒绠子。“对。李叔，我说错了。我们誓同生死，万死不辞！”
绠子紧握拳头。“都别说话。”
刘健停足，低声下令，“原地别动。”
徐哥、老李头和绠子三人僵在原地。刘健健步向前，走了几十步后，站定，朗声说道，“我是刘府长随刘健，村口是些什么人？”
“二爷啊，我是咱们盐山县乡勇营的韩什长。”
黑暗中冒出无数黑影，一个膀大腰圆的汉子胸前圆形补子上白底黑字写着“勇”字。他拱着手向刘健走来，“我奉韩老爷命，带领三乡丁卒，追击入乡流寇。听说有十几个捻贼在韩村偷了韩老爷家几匹马儿，从村外枣树林一路窜到了大刘庄，我便带人追了过来。”
“韩三爷。”
刘健原地未动，抱了下拳，“我们大刘庄甚是安稳，不劳三爷费心。”
“二爷，您如此称呼小的，不是折煞我了么？”
韩三近前，躬身施礼，压低声音说，“韩老爷说，这伙捻贼都是悍匪，其中有个匪魁，是朝廷钦犯。”
“哦，有钦犯在此？此人姓甚名谁？哪里人氏？”
刘健大声问道。夜深人静，十丈开外的徐哥、老李头和绠子听得真真切切，三人不由得心生寒意。未知后事如何？且看下回分解。