一个才失去了孩子的妃子，看见她的皇帝夫君来了，总是要哭一哭、诉诉衷肠，抑或是把眼泪当作武器，期待着能够得到君王的些许爱怜，这些皆是常情，宫里的妃子们几乎都会这样做，而元嘉帝也从最初的不适应，到后来的习以为常，再到如今的身心两用。 比如此刻，当他的双手被乔修容紧紧拉住之时，他的神情与身体动作都极尽温柔，如同所有爱怜妻子的夫君，正用着最大的耐心与包容，倾听妻子的讲述。 可与此同时，元嘉帝脑中想的，却是朝会上谈起的山东灾情，并将可能的官员一个个筛选了一遍，继而斟别出派去赈灾的御史人选。 这是一项复杂的工作，要求一心两用、身心分离，元嘉帝也是花费了不少时间，才熟练掌握了这门技艺。 就在他将提名御史的人选范围缩小到五人时，他的心头，忽然微微一刺。 那感觉极为微妙，就仿佛正有人将一柄利剑，对准他的胸口。 他马上就清醒了过来。 元嘉帝算得上是个马上皇帝。 在他还是皇子之时，他就曾经率领军队与北疆人打过仗。而登基之后，他又两度御驾亲征，亲身经历过无数危险，由此锻炼出了远比一般人更为敏锐的直觉。 几乎就在清醒过来的一瞬间，他就已经本能地站了起来。 可是，他的腿却软得像是两根面条儿，竟无法支撑起身体的重量。 “扑通”，重重一声，他重又跌坐在了床边，无力的感觉瞬间弥漫全身，鼻息间充满了一股使人浑身发软的、甜蜜的香气。而那香气最深的来源地，便在那个正软软地靠过来的身体之上。 乔修容便如小鸟依人一般，软倒在他的怀中。 眼前的一切都像是放慢了，就仿佛时间流动的速度在这一刻被人特意调缓，以便让人更清楚地了解此时的状况。 小宫女的手自迎枕下抽了出来，一柄短刀出现在了她的手上。 她的神情冷漠到刻板，握刀的姿势带着江湖人特有的熟稔，好似那刀子是她的手延长出来的一部分，雪亮的刀尖闪着寒光，刺穿浓郁了香气，也刺透了幽沉的光线。 元嘉帝动作迟钝地侧了侧身。 那一刻他并没意识到，他的手正被另一双冰凉纤细的手，紧紧地包裹住。 求生的本能使得他这个侧身动作的力道极大，在那个瞬间，他甚至生出了幻觉，觉得自己正沉在水底的漩涡之中，被无边纠缠的力量阻滞着，他必须用尽所有的力气，才能往上游动半分。 这奇异的幻觉般的本能，在关键时刻，为他争取到了宝贵的一息。 乔修容被他大力拉转了过来，刺客刺出的第一刀，正中她的后心。 元嘉帝的脸与乔修容的脸挨得很近。 他清晰地看见，乔修容那张楚楚动人的脸，正以肉眼可见的速度飞快地变成了青灰色，她的两个眼珠死鱼般地往上翻，身体抽搐着，不受控制地倒向后方。 这个曾经袅娜婉转的美人儿，在临死前丑陋得一如恶鬼。 刀上有毒！ 元嘉帝有些恍惚地想着这些，两手用力挣脱，意图脱离那双纤手的包裹。 然而，旖旎的香气已然侵袭肺腑，原本应该很容易完成的动作，在这浓郁的香氛之中，变得格外艰难。 乔修容终于朝后倒去，整张脸已经完全地变成了灰黑色。 而她失去控制后的这个无意识的动作，为元嘉帝，争取到了宝贵的第二息。 “护驾！”
一个尖利的声音突兀地响了起来，如闪电穿破重重阴云。 刺客飞快地拔出陷在乔修容身体里的短剑。 然而，她已经没有机会刺出第二剑了。 大批侍卫涌了进来，撤开的屏风给了他们更宽阔的视野，瘦小的执刀宫女正站在元嘉帝的对面，二人中间，隔着乔修容的死尸。 刺客比所有人都更早意识到了这一点，她没有转身逃跑，而是合身扑了过去。 她的任务就是杀死元嘉帝，不惜任何代价！ 侍卫们有了刹那迟疑。 不能放箭，那样太危险，很容易误伤元嘉帝。 可是，若要往前冲，时间却明显来不及。 刺客的短剑一定会在他们赶到之前，刺中陛下！ 时间变得越发缓慢起来，所有一切都如同在深水中划动，每个人的动作，都像是能够带出一层层的波纹。 蓦地，一样东西疾飞而至，箭矢般袭向了刺客 准确地说，是袭向刺客持刀的手。 刺客并没有挥刀格挡。 那一刻，短剑离元嘉帝的咽喉只有一指，她甚至能感觉到这位天子口中喷出的热气。 近在咫尺。 可是，她的手臂却忽然一歪。 剧烈的震荡与疼痛，让短剑几乎脱手。 刺客淡漠的脸上，第一次划过了惊异之色。 那掷来的东西，不啻战场上弓箭手的全力一击。 短剑立刻失去准头，“嗤”地一声，第二次划过了乔修容的身体，就像是刺客抡圆了胳膊要把她推向一旁。 “陛下！”
贺顺安终于不顾性命地扑了上来，以身体护住了元嘉帝，将他扑倒在了床上。 长箭破空之声瞬间响彻寝宫，刺客在一息间几乎被射成了刺猬。 “护驾！护驾！”
气急败坏的呼喝杂以窗扇碎裂的刺耳声响，让方才还缓慢得如同停滞的时间，在片刻间重新恢复了流速。 新鲜的空气涌入房中，元嘉帝刹时间脑中一清。 那种绵软无力的感觉仍旧还在，但已经渐渐失去了漩涡般的拉扯力。 “陛下！陛下！陛下可有受伤？”
贺顺安面孔青白，双唇发紫，张到极致的眼睛暴突出来，里头布满了恐惧的红丝。 方才的那个瞬间，他根本就不及反应，等到他恢复行动力时，剌客的剑恰好在元嘉帝的身前划了个半圆。他吓得魂飞魄散，在扑上来的那一刹，他甚至以为，他扑倒的会是一具喷血的尸体。 可神奇的，元嘉帝竟然毫发无损，甚至连一滴血都没溅上。 看着贺顺安恐惧到变了形了脸，元嘉帝没说话，只安抚地拍了拍他。 随后，皇帝便察觉到，手指似乎是碰到了什么东西。 他本能地将那东西抓在手里，并且很快就记起，方才在短剑刺来的瞬间，一样东西正好飞了过来，打歪了那致命的一击。 “扶我起来。”
他温和地说道，看见贺顺安的老脸上已经泪水纵横，便又拍了拍他：“你救了我。”
说着他便抬起了右手，以便让贺顺安瞧见他手里的那样东西，随后咧嘴笑了笑：“还有它。”
贺顺安哆嗦着腿脚好容易爬起来，擦干泪水看向皇帝的掌心。 透过模糊的视线，他看见，在那只布了茧痕的手掌里，摊放着一块早就看不出形状的点心，点心里散发出的紫藤花的香气，就算隔得远些，也能闻见。