最新的邸报才送到鹿溪书院，苏旗就迫不及待地将其翻来覆去看了个遍，可这次和前几次一样，仍然没有定国公伤势好转的消息，于是他的期待又一次落空，继续陷回到巨大的忧虑和紧张之中。
不过大半个月的时间，苏旗整个人就瘦了一圈，形容憔悴，眼下一片乌青，时刻都是精神恍惚的，吃也吃不下，睡也睡不好，更别提能有心思读书上课了。 顾云霁心中担忧，抚着他的肩宽慰道：“别急，有时候没有消息就是最好的消息，邸报上虽然没有提到定国公苏醒，但也没有说他伤势恶化，至少现在情况还算不上太糟。”程炎也道：“是啊苏旗，定国公是宣府镇总兵，肯定会给他用最好的伤药，请最好的军医，不会有什么大问题的。说不定此刻他已经醒了，只是消息还没传过来呢。”
苏旗脸色苍白，努力扯动嘴角挤出一个笑容：“你们说得对，我都明白。只是我父亲身体强健，一般来说只要箭矢没射中到要害，是不会把他伤得这么重的，更不会让他昏迷不醒。我担心，那箭上淬了毒……” 顾云霁和程炎闻言心中骇然，顿时反应过来为何苏旗这段时间如此颓靡。远在千里之外的父亲生死未卜，做儿子的如果还能照常吃饭睡觉，谈笑无异，那才真的是没心没肺，畜牲不如。 见二人神色凝重，苏旗语气故作轻松，自我开导起来：“不过知道鞑靼人会用毒也不是一天两天了，军中早有各种对应之策，说不定很快就把解药调配出来了。”
苏旗此刻分明已经眼眶泛红，声音也有些低哑，他却还在强颜欢笑，只为了让顾云霁与程炎宽心，不希望他们因为自己而过多忧虑。 听他这样说，二人愈发觉得心中酸涩，只能顺着他道：“一定是这样，定国公很快就会好起来的。”
似是感到自己失态，苏旗胡乱抹了一把眼泪，偏过头去整理好自己的情绪，岔开话题道：“说起来，再有一个月就是端午了，咱们去年都没放假，今年你们准备怎么过？”
顾云霁说道：“今年是科举年，八月是乡试，明年三月就是会试，大家都要去下场考试。书院不会放假，而是端午一到就直接闭院，等明年殿试完毕才会重新开课。若此番我们中了进士，就不会再回来上课了。”
苏旗闻言一愣：“对哦，今年是科举年，你们都要去考试了。”
顾云霁见状微不可察地叹了口气，其实这是徐承裕和书院先生们近来反复强调的事情，只不过苏旗这段时间一直心不在焉，没怎么听课，所以才对此没印象。 程炎道：“乡试要到户籍所在地去考，我们俩自然要回松江府，你呢？一个人回京城吗？”
“回不回都一样，参不参加考试也都一样，反正我考不上。”
苏旗耸耸肩，语气漫不经心，“我一个武将之后，早晚都是要领兵打仗的，不太可能凭科举入仕做个纯粹的文官，功名于我不过是锦上添花，有没有区别不大。”
“现在我之所以还能这般悠闲自在，无非是朝廷尚且用不上我，等哪天我家老头子撑不起来了，自然我就……” 说着说着，苏旗声音戛然而止，沉默了下来。 苏旗没想到自己说来说去居然又绕回来了，看着面前欲言又止的顾云霁和程炎，他突然觉得自己胸口堵得慌，对着二人惨然一笑：“没事，不用这么看着我，我好得很。对这样的事情我其实早有准备，武将世家嘛，大多如此。”
他神色坦荡自然，反倒听得顾云霁有几分怅惘，不知道他口中的“早有准备”是指定国公战亡，还是他参军的必然之路，或者是二者皆有。 “我祖父也好，我父亲也好，还有我自己，生来就注定要把一辈子埋在军里，这是我们苏家子弟的命。”
苏旗语气怅然，眸中竟有几分悲凉，“将来要么是战死沙场，为国捐躯；要么是被君王猜忌，最后……”
最后兔死狗烹，不得好死。顾云霁在心中默默接上苏旗没说完的话。 许是这个话题有些沉重，苏旗实在说不下去了，索性避而不谈，深吸一口气收敛起外露的情绪，一左一右攀上顾云霁和程炎的肩膀，声音轻快起来： “总而言之，你们不用为我担心，我很坚强的，不会被这些事打垮。倒是你们，这马上就要科举了，你们要好好用功，把乡试会试一气考过，我可在京城等着看你们插花披红，跨马游街呢！”“到时候，我就能四处炫耀：看见没，新科进士顾云霁和程炎，那是我最好的兄弟！以后有他们在朝堂上罩着，我就能横着走了！”
被他这么一调侃，凝重的气氛顿时轻松不少，顾云霁与程炎相视一笑，默契地没有再继续之前的话题。 当天半夜，正当整个书院都陷入香甜的梦乡之时，梅字七号舍突然响起一阵急促的敲门声： “苏旗！顾云霁！醒醒！快把门打开！”
听到声音，睡梦中的顾云霁被猛然吓醒，脑子都还有些迷糊，就摇摇晃晃地下床开门。 门一打开，便被来人提的灯笼给晃眯了眼，顾云霁揉了揉眼睛，努力适应着这明亮的光线：“……老师，还有……楚先生？你们怎么来了？”
楚荆一身银色亮甲，面色冷肃，扫了他一眼便抬头望向身后：“苏旗呢？”
“苏旗在里面……哎哎哎，楚先生！”
顾云霁话还没说完，就见楚荆仿佛对他人视若无睹，动作粗鲁地一步跨进来，将站在门边的他给撞了个趔趄，险些没站稳。
顾云霁整个人都是懵的，一把抓住徐承裕才稳住身形：“怎么回事老师？什么事这么急？”徐承裕眉头紧皱，将他扶稳之后便跟着楚荆往里走，一副来不及解释的样子：“马上你就知道了。”
见到一身戎装的楚荆，刚刚穿好衣服走出房门的苏旗也有些措手不及：“楚大人？您怎么来了？”
楚荆将苏旗上下打量一眼，连寒暄两句都顾不上，当即便打开随身带着的一个金黄卷轴，直接念道：“陛下手谕—— 日前鞑靼犯我边关，围困大同镇，主将杨茂战死殉国，如今前线战事紧急，大同镇陷入危困。现特命原京卫指挥佥事楚荆为新任总兵，定国公苏渊之子苏旗为参将，领十二万京营卫兵前往支援，二人领旨，当即刻回京，不得有误！”