“先是请教功课的时候故意挑刺，今日又搞来什么转运如意，非要说人家心存觊觎。你这样处处针对程炎，到底想做什么？他惹你了？”
这些日子顾明安对程炎的刁难，顾云霁都看在眼里。起初他以为是顾明安因为当初陈河当众捧一踩一，令他失了颜面，所以才看程炎不爽，觉得他最多气两天就过去了。 竟未料到顾明安心胸如此狭小，居然记恨了程炎这么久，几乎是一有机会就要对他讥讽嘲笑，让程炎难堪不已。 一开始，顾云霁和程炎对此都是睁一只眼闭一只眼，想着忍忍就过去了，不希望将矛盾激化。事到如今，程炎倒是还能忍，顾云霁却忍不了了。 他邀请程炎来顾家学塾，是为了和他一起读书上学，聆听大儒教诲，不是为了让他来这受辱的。 见顾云霁说话如此直接，一点表面功夫都不做，顾明安便也没了耐心和他扯弯弯绕绕，当即冷了声色：“没惹我才怪，他惹我惹大发了！一个泥腿子，给本公子提鞋都不配，哪来的资格与我在学塾里同进同出，平起平坐？”
顾云霁没想到顾明安还在纠结这个，难以理解地看着他：“顾明安你有病吧？出身就能代表一切吗？从古至今出身寒门的能人志士那么多，哪个不比程炎有名？”
“虽说世有贵贱等级，但不管你承不承认，这个社会有实力的人就是爬得快，就是能够甩开那些富贵草包一大截。所谓无论贵贱，能者居之，科举制度正是这句话的最好佐证！”
“无论贵贱，能者居之”八个字锐如利刺，字字戳在顾明安心上，将他奉行二十余年的等级秩序信条搅得粉碎，他双目泛红，不甘地握紧了身侧的拳头，久久没有出声。 “叮、叮、叮——” 上课铃声从二人背后传来，顾明安转头往学塾的方向望了一眼，随后很快收敛起自己的情绪，再次看向顾云霁时眸中仍是漠然，他冷笑一声： “哼，别人什么样我管不着，但是程炎，我就是看他不爽，我就是要针对他，你又能怎么样？有本事，你就次次护着他，只怕……你总有护不到的地方。”
说着，顾明安转身朝学塾走去，声音悠远，似在警告又似劝诫：“顾云霁，你好歹也是我松江顾氏的子弟，我劝你眼界放开阔一点，记住自己的身份，少和程炎这样的人搅和在一起，管好你自己就行了……” 望着顾明安离开的背影，顾云霁眼睛微眯，胸中郁气堵结。 看来，和顾明安本人交流是行不通的，程炎出身微寒，背后又无人撑腰，说不准哪一天就要在顾明安手下吃大亏，还是要将此事告知长辈才行…… 当天夜晚，顾开祁书房中。 听完顾云霁说完前因后果，顾开祁眉头紧皱，眸中隐含怒火：“没想到顾明安竟如此肆意，当众欺辱程炎，看来真是我们将他惯坏了！”
顾开祁深吸一口气，看着顾云霁道：“云霁，此事我会告知你大伯，让他找个时间好好教训顾明安，不会再让他为难程炎，你大可放心。”
见顾云霁抿着唇一言不发，似乎对这个说法不太满意，顾开祁便又问道：“怎么了云霁，是还有什么顾虑吗？”
“四叔，您确定不是在敷衍我吗？”
顾云霁苦笑一声，抬起头望着他，“明安堂兄是你看着长大的，他是什么性子您想必比我更清楚。您觉得这样做，会有效吗？他会听吗？”
顾云霁和府城顾家众人都不太熟悉，相对亲近一点的，便只有四叔顾开祁。顾云霁想着他是个明理的人，应该不会偏袒顾明安，便将来龙去脉都告诉了他，希望他能妥善解决此事。 可顾开祁给出的答案却是将此事告知顾开礼，让身为顾明安父亲的他来解决。顾云霁理解顾开祁毕竟只是顾明安的叔叔，不好亲自插手，但也太敷衍了一点，这不正好给了对方大事化小小事化了的机会，将此事随便糊弄过去吗？ 说不定顾明安还可能因此心存怨恨，今后越发变本加厉地报复程炎，那样一来情况就更糟了。 虽然顾明安不成器，但到底是顾家的子弟，无论如何也是比程炎一个外人要亲近的，顾开祁不希望事情闹大，也不想对顾明安过多苛责，若能做做面子功夫顺利糊弄过去，粉饰太平自然是最好。 顾开祁被他说中心思，顿时默了默，半晌才道：“那你希望如何？”
顾云霁抬起明亮的双眸看着他，缓慢而清晰地说道：“我希望让祖父出面，代表松江顾氏对程炎进行拉拢招揽。”
顾开祁闻言一愣：“拉拢招揽？为什么？”
顾云霁继续说道：“这样一来可以体现祖父对程炎的重视，让顾明安不敢轻举妄动。二来也可以提高程炎的地位，有了松江顾氏做靠山，他将来的仕途也会更加平顺。”
虽说顾开祯此前已经开始资助程炎，但那也只限于钱财，没有在其他方面给予支持。何况这是出自顾开祯的个人行为，不能代表整个顾氏，更不能与顾正德亲自出面招揽相比。 顾明安为人欺软怕硬，难缠得很，他之所以敢这样针对程炎，就是瞅准了他背后没有靠山，无人为他撑腰。既然如此，那就从根上提升程炎的身份地位，即便不能让顾明安彻底歇了挑衅的心思，但若能让他心里顾忌一二，保证乡试之前风平浪静也好。 顾开祁眸光闪了闪，随后定定地盯着顾云霁的眼睛，沉声问道：“你可知道，招揽士子是须谨慎对待的大事，关系到家族未来的发展与命途，不是随随便便一个人便能得到你祖父的青睐，程炎无名无绩，他凭什么？”
“十岁开蒙，十四岁便得中秀才，一举考得县试第二，够资格吗？”
“凭自己的实力，朝鹿溪书院投递文章被录取，够资格吗？”
“一进书院，便在月考中取得新生第一的名次，此后近三年考试从未掉出过前三，如此成绩，够资格吗？”
顾云霁话音不停，一句又一句，掷地有声的话语接连砸向顾开祁，听得他心神颤了颤：“程炎天赋奇佳，若不是被出身所累，他所取得的成就定然更加耀目。这几年来我所走的每一步，其实旁边都有他的身影，从未落下半分，只是无人知晓罢了。”
顾云霁深深地望向顾开祁墨色的眸子，仿佛要将他藏起来的心绪望穿，字字如落盘玉珠，清脆且有力：“最重要的是，他家境贫困，我们此时出手相助，他必然感念顾家恩情，将来若有朝一日化龙腾飞，能忘了我们松江顾氏吗？”
顾云霁说这番话，既是为顾家的长远利益考虑，也是为程炎的个人发展着想。他清楚程炎的能力，相信凭他的毅力心性，未来成就肯定不低。但他毕竟出身微寒，若要与那些世家子弟争夺拼抢，不知要付出多少努力，走多少弯路。 但如果能一开始就靠上松江顾氏这棵大树，他的路就会好走很多。而顾家不过是进行了一次风险极低的投资，得到的回报却是远远高于付出的成本，简直不能再划算了。 顾开祁神色似有动摇，却不免有些犹豫：“……你说的我都知道，但他目前毕竟还只是个小小秀才，要不等乡试过了……” 不等他说完，顾云霁便打断道：“若等乡试过了，程炎考中了举人，定然有许多势力想要跟他结交，到时候我们顾家只不过是众多势力中的一个，有什么筹码能保证他一定会选我们？”
见顾开祁仍是摇摆不定，顾云霁叹息一声，悠然缓缓道：“四叔，锦上添花可远不如雪中送炭得人心啊……” 顾开祁身体一颤，闻言深吸一口气，仿佛下定了决心，终于应承了下来：“好，我答应你。我明日便去找你祖父商量，我会尽力说服，但不能保证他一定会答应，你要有心理准备。”
能够得到顾开祁明确的承诺，顾云霁就已经很满意了，也不敢再奢求什么，顿时欣喜地说道：“好，那我便等着四叔的好消息了。”