“景丰四年松江府乡试第一名，华亭县籍顾云霁！”
孟远津清晰的声音在屋内回荡着，听在众人的耳中响如洪钟，震得他们心神发颤。随着最后一个字音落下，所有人仿佛定住了一般，堂上鸦雀无声。 看着顾开礼那呆愣的表情，孟远津心中好笑，伸出手在他眼前晃了晃：“怎么了顾兄？高兴傻了？”
顾开礼蓦然回神，一把抓住孟远津的手，情绪激动地道：“孟远津！科举大事，开不得玩笑，你莫要寻我开心！”
“谁寻你开心了？我难道还会骗你不成？”
孟远津奋力抽出被他捏得生疼的手，将卷轴塞给他：“你自己看，这上面有吏部派下来的主考官的亲印，白纸黑字红章，错不了！”
“顾兄，你侄儿顾云霁是真的中了，而且是乡试解元！”
顾开礼来来回回将卷轴看了好几遍，双手抖得几乎拿不住，将上面的字瞧了又瞧，这才想起什么似的，回身将其捧到顾正德面前：“父亲，您看……” 小心翼翼地接过卷轴，在“顾云霁”三个字上轻轻抚摸，顾正德眼眶泛酸，嘴里不住地说着：“好好好……好哇……霁儿中了，我孙子中了……” “中啦——霁少爷中啦！乡试解元！”
这时，堂外远远地传来几声高喊，一个小厮跌跌撞撞地奔进门来，气都喘不匀，断断续续地道：“禀……禀大老太爷、大老爷、二老爷、四老爷……还有诸位少爷，贡院那边传了消息来，云霁少爷中了解元！还有程公子，也中了，是亚元！”
众人定定地看着来人，不约而同地静了静，突然有什么东西在脑中乍然破碎一般，“砰”地一声，堂上瞬间迸发出盛大的欢呼。 既有报喜卷轴，又有贡院榜单，两边证实之下，众人终于真切地相信顾云霁确实是中了，一时间欣喜若狂，兴奋地冲到顾云霁面前道喜庆祝： “云霁！恭喜！恭喜你中了解元！”
“霁儿！不愧是为父的好儿子，为父替你感到骄傲！”
“三弟！我就知道，你一定可以的!” “云霁堂弟……” …… 经历大起大落之后，顾云霁精神恍惚，整个人都有些飘飘然，胸中方才涌起来的气血没头没尾地滞在半中，耳边的嘈杂越来越远，他看着面前众人嘴唇一张一合，却听不见任何声音，世界仿佛按下了静音键。 思绪飞飞扬扬，丝线般散入空中四下不见，顾云霁觉得脑中空洞一片，只剩下轻微却清晰的耳鸣声，又细又尖。 下意识地站起身来，眼前天旋地转，头不是头，脚不是脚，看着面前奇怪的四方天地和四只手脚的人型怪物，顾云霁疑惑地歪了歪脑袋，不知今夕是何年。 见顾云霁行为反常，顾家众人面面相觑，眼中惊惧莫名：“……云霁这是怎么了？难不成是得了癔症？”
顾开礼狐疑地将顾云霁打量一番：“八成是他以为自己落榜，后来又听闻中了解元，一前一后差距过大，他一时接受不来，痰迷了心，魔怔了。”
“那怎么办？能治好吗？”
顾云霄一脸焦急，担忧地看着正四处张望的顾云霁，又不敢上前惊扰，“三弟才中了举，总不能就这样疯了！”
“让我来！”
顾怀绍自告奋勇地从人堆里钻出头来，大喇喇地挽起袖子，眼中满是坚决：“这种情况我府学的同窗也遇到过，后来是让他爹一记耳光治好的。只要抡圆了给他一巴掌，将他打醒了来，保管之后跟没事人一样！”
说着，他活动了下手腕筋骨，摩拳擦掌地拉开架势，将手掌在顾云霁脸侧的位置试了几番，终于下定决心，右手高高扬起，朝着他的脸颊狠狠抽了下去。 发丝微动，顾怀绍的手掌在离脸颊两寸的地方停住，被一只筋骨分明的手箍得死死的，半分前进不得。 顾云霁松开捏着他的手，目光缓缓移到顾怀绍脸上，表情一言难尽：“……怀绍堂兄，你要做什么？打我？”
顾怀绍神情僵了一瞬，很快转为惊喜：“云霁堂弟，你好了？你不疯了？”
顾云霁嘴角抽动，内心的无语快要写到脸上了。突闻中举，他是有些始料未及，但还不至于疯癫，只是短暂的失神而已，很快就能反应过来。 何况他若是再不清醒，马上就会挨一个大巴掌，他可不想顶着高肿的脸颊出席自己的学宴。 心中虽这么想，但顾云霁面上仍是维持着良好的教养，温和应道：“是的怀绍堂兄，我不疯了。”
“三弟，你真没事了？”
顾云霄担忧地拉着他转了一圈，还是不太放心，“你还记得你叫什么名字吗？还记得我是谁吗？”
“我真的没事了。”
顾云霁哭笑不得，抱住顾云霄的肩膀晃了几下，“我叫顾云霁，今年十七岁，家住松江府华亭县，你叫顾云霄，是我亲大哥。怎么样，这下放心了？”
顾云霄见状舒出一口气，脑中绷紧的弦渐渐松弛，脸上露出轻松的喜悦：“没事就好。”
感受到落在自己身上的一道道视线，顾云霁神情微凝，一步跨到堂中，朝着上首的顾正德端正拜了下去：“孙儿顾云霁，总算是没有辜负祖父的期望，一举考中解元！”
“好好好，我的好孙儿，快起来吧。”
顾正德眼泛泪花，许多年都没有像今日这般高兴，“不愧是我顾家的好子孙，真是给我家门楣增光添彩啊！”
顾云霁微笑而立，拜过顾正德后，又去看提学官孟远津：“学生顾云霁，见过孟大人。方才学生欣喜之下一时行为无状，有失礼仪，望孟大人不要介怀。”
孟远津大方地一摆手，并没有放在心上：“区区小事，算不得什么，这也是人之常情，恰恰说明顾公子性情率真。”
说着，孟远津转向身侧的顾开礼：“顾公子年纪轻轻，一举便高中解元，想必明年的会试也定是榜上有名。家中有这等麟儿，家族兴旺指日可待，孟某在此，先恭贺顾大人了。”
顾开礼一点都不买账，闻言眉毛一横，质问道：“话说回来，你倒是告诉我，为什么我们没等到报喜官，反倒是你来报喜？”
知道今日乡试放榜，顾府众人一大早便聚到厅堂，等了好几个时辰，期间以为顾云霁落第，难受得连午膳都没心情吃，这个过程中有多难熬，实在难以言说。 现下得知顾云霁考中解元，虽然是皆大欢喜，但顾开礼一想起整个上午的提心吊胆，就不由得涌起一股被捉弄的愤怒，胸中的火气蹭蹭蹭往上窜。 见顾开礼真要动怒，孟远津连忙解释道：“顾兄你先别急，你听我说。这乡试报喜官历来都是由官府差役担任，为了争夺去富贵人家报喜讨赏的机会，官差们彼此往往吵闹不休，举子的名次越靠前，便争抢得越是激烈。”
“特别是今年，一听说乡试解元花落松江顾氏，那几个吏目简直吵翻了天，一言不合竟动起手来，还打破了一个人的头，血流了满脸，瞧着甚是唬人。”
“我过去督查放榜，他们拉着我评理，我一个主管学务的官，又不会断案，判给哪个他们都不满意，完全理不清！”
提起这个，孟远津就是一阵头疼，“何况今日放榜才是最要紧的，为了不妨碍正事，我索性将事情揽到自己头上，亲自来向你家道喜。”
“反正照例我也要去前三名家中，向新进举子勉励祝贺，正好顺路了。”
顾开礼眉头紧皱：“为何拖到现在？这已经是晌午，放榜早该结束了。”
孟远津道：“我不是说了吗？第三名白兴嘉住得远，路上耽搁了。虽说同样是登门探望，但也该有个先后次序，名次低的靠前，名次高的靠后。解元作为乡试第一，自然该放到最后以示庄重，这个道理顾兄你应当是明白的。”
惯例如此，顾开礼确实挑不出什么错，火气刚刚消下去，却想起了什么似的，瞬间又窜起来：“那为什么你进门的时候不说，非得要同我绕那么久的圈子才肯告诉我们，难道是故意吊我胃口吗？”
孟远津闻言语噎，顿时有些底气不足：“这个……所谓先抑后扬，人总要先失望，而后得知期望达到时，才会喜出望外，愈发感到欣喜嘛。”
顾开礼怒目圆睁：“去你的先抑后扬！你没见我侄儿被你吓成什么样？少跟我来这套！”
孟远津本来是打算开门见山，准备一开始就将消息告知顾家人的，但他见一向圆滑沉稳的顾开礼今日竟罕见地情绪外露，显了几分急躁，内心便起了点逗弄的心思，想着同他卖卖关子。 只是未曾料到顾开礼对这个没见过几面的侄子这般看重，言语中处处是关切，生怕对方出一点问题，哪怕是以为顾云霁落榜，也没有过多的失望，仍旧是恳切地替他求问文章存在的不足，这倒是令孟远津有些意外。 不过也难怪，若是自己家中有一个这般天资的子弟，别说是亲侄子，哪怕是八竿子打不着的远房亲戚，孟远津都能把他捧到天上去。 前几年顾家才出了个顾明宣，本就惊才绝艳，现下又来了个顾云霁，天赋更加出众。本家底蕴深厚，朝中实权在握，后进子弟人才辈出，这样看来，松江顾氏是真的要兴旺起来了。 这样想着，孟远津心中羡慕之余，语气也不由得带了一点酸意：“对对对，你那侄儿最金贵，相比之下，我自然是无关紧要。想我进门这么久，竟连一口茶水也未喝上。”
先前顾开礼满脑子都是顾云霁的乡试，此刻被他这么一说，顿时有些羞愧，胸中的火气泄了个干干净净，哪里再好意思质问，连忙唤人奉了香茶上来，笑着赔罪道； “这倒是愚兄疏忽了，辛苦孟老弟跑这一趟，今日府中忙乱，失礼之处，莫要见怪。等改日我得了空，再备下丰盛酒菜，好生给你赔罪。”
二人相识多年，孟远津自然不会真的计较什么，顺着顾开礼给的台阶就下，不再提起此事。 事情办妥，又坐了片刻，孟远津便起身向顾家众人告辞。 将客人送走，顾家人长舒一口气，总算是能腾出空来松快松快。此时紧张感褪去，久未进食的众人这才感到腹中空空，一时间饿得厉害。 顾开礼索性大手一挥：“将之前准备好的席面直接端上来，先让自家人用顿饱饭再说，学宴的事可以慢慢准备。”
顾正德也是十分豪气大方：“云霁少爷高中乡试解元，这是整个顾家的大喜事。吩咐下去，全府下人增发三月例钱，这几日都穿上最好的衣裳，门窗楹联全部换新，还有庆祝的鞭炮和锣鼓队，一样都不能少，咱们好好庆祝一番！”
“是！”
下人们欢快应声，个个脸上俱是喜悦之情。
消息传到后院女眷那里，又是好一阵喧闹欢腾。赵姨娘高兴得泪水止都止不住，王夫人和顾云巧脸上的笑容更是没下来过，连顾云霄那正在牙牙学语的儿子顾昭钦，也学着大人们的样子，拱着小胖手朝他三叔道喜，逗得顾云霁开怀大笑。 听闻顾云霁和程炎分别考中解元和亚元，到顾府登门拜访的人不计其数，除了恭贺他们中举之外，众人所怀心思各异。 有想要招揽程炎的，有想要给顾云霁介绍的，甚至还有人听闻程炎少孤无亲，上赶着要认他当干儿子的，吓得他当场落荒而逃，好长时间都不敢出来见客。 之后的一连几天，整个顾府忙碌非常，从主子到下人皆脱不开身。相较之下，只有顾明安那里显得尤为冷清，众人仿佛忘记了他的存在。 从前只要大哥顾明宣不在，顾明安就是家中最受关注的孩子，但自从顾云霁一来，顾家人的重心便渐渐偏移，如今更是完全忽略了顾明安，几乎把他当成了透明人，他在或不在都无人关心。 乡试放榜那日，在收到孟远津消息之前顾家众人焦急万分，又是差人看榜又是要申请复核成绩，生怕顾云霁没中。可到了顾明安这里，却没有一个人关心他的乡试成绩，好像顾云霁落榜是不可思议，而他落榜却是理所当然。 顾明安心中酸涩，几次想要同父亲谈谈自己的乡试，却都被忙碌的顾开礼匆匆略过，让他愈发觉得难受。 看着此刻被众人围在中间，一脸神采飞扬的顾云霁和程炎，顾明安独自站在阴影处，捏紧的手指一点点松开，眸中显出颓然。 无论是出身卑微的庶子，还是家境贫寒的穷小子，眼下都成了他需要仰视的存在。 顾明安与他们之间的差距，初如高低台阶，后如平地缝隙，今日则如万丈鸿沟，他永远也不可能追得上了。