走出宫城，顾云霁看着天边火红的晚霞，长而又长地吐出一口气，浑身好似卸下千斤重担：“总算是考完了。”
程炎目光悠远，感叹道：“是啊，自从去年端午前离开鹿溪书院后，咱们在八月一起考了乡试，又一起上京考了会试，然后到今日考了殿试，前前后后近一年的时间，总算是全部考完了。”
“接下来，只用安心等待七日后殿试放榜授官，咱们便可以簪花戴帽，着进士服在东华门外打马游街了。”
顾云霁笑着看了他一眼，调侃道：“在鼓乐仪仗簇拥下打马游街，是只有一甲三名才有资格做的事情，其余二甲都只能从皇城侧门出宫。你现在这么有自信吗？新科进士程炎？”
程炎胸有成竹地笑笑，话语难得显露锋芒：“好歹也是乡试第二，会试第三，既有这个底气，想一想一甲也不过分吧？何况阁下还是连中两元之人，难道比我还没自信吗？”
顾云霁摇头失笑：“是是是，到时候咱们俩一个状元一个榜眼，直接将前两名包圆了行吧？”
说着，顾云霁又想起了什么似的，眸中显出一抹怅然：“只可惜，苏旗不在。”
程炎也是慢慢收敛起笑容：“当初说好了要亲眼看着我们荣登金榜，没想到到头来，食言的竟是他。”
照例，在外戍边将领每到年底即可回京，以便向皇帝述职汇报。然而就在去年苏旗上折请求回京之时，却被景丰帝给驳了回去。理由是边关才历战乱，尚未恢复，需要主将坐镇稳定军心，让苏旗且缓一年再回京。苏旗无法，只得从命。 虽说苏旗食言了，但他毕竟也是身不由己，家国大事面前，私人情谊总是要让步的。 想到这，顾云霁叹息一声，自我开导道：“哎，罢了罢了，反正如今咱们科举也考完了，以后多半要留在京中任职，苏旗总有回来的一天，见面的机会还多的是。”
程炎点头称是，随后将此事按下不提，和顾云霁一起往会馆走去。 然而两人才在大街上走了没几步，便被一个商贩打扮的男人给拦住了：“敢问二位……哪个是顾云霁老爷？”
顾云霁打量了一眼面前的这个陌生男人，站出来客气道：“在下正是顾云霁，阁下有何贵干？”
商贩眼睛一亮，笑得颇有几分谄媚：“哦，原来您就是顾云霁老爷，失敬失敬。在下是个小商人，平日里卖些文房四宝之类的书房用具，今日贸然拦下您，是想求您一副墨宝，好挂在我铺面里做装饰，不知可否？”
“当然，只要您肯赐墨，哪怕是写几个字也行，润笔费随您开！”
顾云霁疑惑地问道：“可在下既非当世大儒，又非书法名家，所留字画无甚价值，你要回去做什么？”
“瞧您这话说的，过于自谦了！再说了……”商贩意味深长地笑笑，眼中显出精明的光来，“现在没价值，过两天不就有价值了吗？”
顾云霁不解：“什么意思？”
商贩下意识地看了眼四周，凑过来压低声音道：“据说……本届科举的状元很有可能就是您，而您之前本来就是乡试的解元和会试的会元，若殿试真能一举夺魁，那您可就是本朝第三个连中三元之人了，这难道还没价值吗？”
顾云霁敏锐地捕捉到了一个词：“据说？据谁说的？你又是从哪听来的？”
“这个，大家都是这么传的，具体是谁说的我也不知道。”
商贩干笑两声，又开始恭维起来，“何况我见您今日考完殿试后器宇轩昂的，想必发挥得不错，说不准真是本届的状元。我若不趁现在向您求幅墨宝，等发榜之后肯定一堆人围着您，到时候还有我的份儿吗？”
顾云霁眉头微皱，对这个消息始料未及：“乡试解元和会试会元那是既定的事实，随你们怎么说都没关系。但眼下殿试才刚刚考完，最终甲第由陛下钦定，连诸位阅卷官都不敢肯定状元会落到谁的头上，更遑论是我？”
顾云霁深吸一口气，正了正声色：“什么连中三元都是空穴来风，一点根据都没有，我此前从未听说过，也请你们不要再乱传了。至于你说的赐予墨宝之事，就请你在七日后向真正的状元去求，届时若真的是我，我也不会推辞。但现在，还是免了吧。”
说罢，顾云霁便准备绕开商贩，直接离去。 商贩见状连忙一把拽住顾云霁；“哎哎哎，顾云霁老爷，您先别忙着走，您听我说，我开的润笔费可是很丰厚的。而且就算您最后不是状元，我也不会找您退钱……” 顾云霁眼睛一眯，警告的目光落到被他抓住的胳膊上，冷声道：“放手。”
商贩却像听不懂话似的，反而将他抱得更紧，顾云霁和程炎两个人拉都拉不开。大庭广众之下，两人又不能当街硬来，一时间被他缠得脱不开身。 三人纠缠的动静不小，吸引了大街上许多路人的目光。而且当众人知道他就是顾云霁时，居然还有不少抱着和商贩一样想法的人围了过来，渐渐将顾云霁身前堵得水泄不通。 有人在他身上来回打量，想要求他个随身物件：“顾云霁老爷，我瞧您这个玉佩不错，能不能卖给我？我想放在家里当个吉祥物，好让孩子们沾沾连中三元的喜气，日后也像您一样考个状元回来。当然，只要您愿意卖，价钱随您开！”
有人将一双新鞋捧到他面前：“顾云霁老爷，我是陈记鞋庄的老板，这是我们店里最好的金丝步云履，现赠送与您，祝您今后在官场上平步青云！七日后殿试传胪，您若是穿着这双鞋打马游街，那我陈记鞋庄从今往后就向您全家免费！”
还有人趁他不备，直接将自家卖的的糕点塞到了他的嘴里，而后兴高采烈地在大街上吆喝起来：“聚香坊糕点！状元吃了都说好的糕点！吃了之后跟顾云霁一样连中三元咯——” 顾云霁应对不及，拒了这个，一会儿又被塞了那个，简直是手忙脚乱。偏偏他说什么众人都不听，连带着程炎也被挤得站都站不稳。 两人在人群中被推来搡去，身上旭冬整理了一早上的贡士服很快就皱成了一团，浑身上下狼狈不堪，直到巡逻的官兵赶来将人群驱散，二人才被成功解救。