宴席接近尾声，宾客陆陆续续准备离开，程炎刚从席上退下来，就见一个小厮朝他走来：“程大人，后园有人找您。”
程炎有些意外：“谁要找我？”
小厮摇摇头：“不知道，小的也是听别人传的话，我没见着那人。”
程炎只得按下心中疑惑，往后园走去。 平阳郡王财大气粗，府邸建得阔气，单是一个赏景的园子就抵得上程炎两个住所那么大了。这会儿宾客都在前院，连下人都找不到一个，程炎孤身在园子里转了半天，也没看见什么要找他的人。 程炎正要转身离开，却依稀听见女子的求救声：“救命！非礼！……你放开我，快来人……” 程炎循着声音一路找去，远远看见一个黑衣人正压着个女子欲行不轨之事，当即大喝道：“什么人！还不住手！”
那黑衣人听见动静，立刻丢下女子转身就跑，连回头都不曾，动作之利落，转眼就没影了。 程炎见追不上，便没坚持，转头去看那名女子。女子年龄不大，十六七岁的样子，从衣着打扮来看，应是官家小姐，衣衫凌乱，吓得眼眶通红。 程炎移开视线，侧身问道：“这位小姐，你没事吧？”
女子拢好衣襟，声音发着颤：“多……多谢程公子，我没事。”
程炎放下心来：“没事就好。小姐怎么会在这里？方才那贼人，小姐可曾看清他面容了？”
女子摇摇头，声音柔柔软软，沁着水儿般：“他蒙着脸，我没看见。我本是随家中父母来参加满月宴的，无意间偶入后园迷了路，不知从哪里窜出来一个贼人对我意图不轨，还好公子及时出现。”
程炎听着她的嗓音透着不自然的媚意，心中升起异样感，道：“关于那贼人，小姐可请家中父母告知平阳郡王，府邸进了如此歹人，郡王爷定会彻查，给小姐一个说法。”
“至于眼下……你我孤男寡女，此处僻静，我不好多留，就先告辞了。”
“公子留步！”
女子急声叫住他，微微喘息着，“方才那贼人不知给我喂了粒什么药，我现在浑身发软，根本站不起来，可否请公子扶我一把？”
程炎侧眸看她，见她脸上显出诡异的潮红，顿时警铃大作，谨慎地退后两步：“男女授受不亲，小姐既身体有异，且容我去找大夫。”
“公子……”女子哀哀叫着，眸中水波流转，摄人心魄，“我行动不便，你若去了，万一那贼人又回来怎么办？烦请公子带我离开此地，等到有人的地方，我们再分开。”
程炎定定地看着她，语气温和：“小姐这话说得有趣，那贼人既然已经被我吓跑，又怎么会再回来？何况小姐这个样子，我若扶着你被人撞见了，你我就算浑身是嘴也说不清楚了。”
“现在最好的办法，还是小姐留在这里，我出去找人回来。”
女子捂着心口，眼神渐渐迷离：“我恐怕是中了……不好的药，这里终究不是个适合久待的地方，公子不如将我扶到那边的凉亭，再出去叫人？”
四周寂静，面前人久未作声，女子疑惑抬头：“……公子？”
程炎观察了她半晌，忽然朝她一笑：“何小姐，你露馅了。”
何慧姝呼吸一窒：“什么？”
程炎饶有兴味地看着她：“我前脚刚来这，后脚就遇见了你，未免也太巧了。而且既然是随父母赴宴，又怎会无缘无故只身来到后园？京城是天子脚下，遑论这里是郡王府，贼人怎么可能轻易潜入？最重要的一点是，我没有跟你说过我是谁，你怎么知道我姓程？”
说到这里，程炎收起笑容，眼神寒冷如冰：“破绽百出，处处漏洞，为了和我结亲，你们何家还真是下了血本，连女儿都舍得出去。只可惜，太拙劣了！”
程炎每说一句，何慧姝的脸色便白一分，到后面已是面无血色，难堪羞愧至极：“……抱歉，程大人，我也不想的，可是我没办法，我真的没办法……” 不算高明的计谋被当面戳穿，何慧姝情绪崩溃，话说了两句就已经泣不成声，低低地呜咽起来。 程炎冷冷道：“名声于你们女子而言，甚至比性命还要重要。今日你抛下尊严身段，做出这般不齿之事，还说你没办法？自甘堕落，无可救药！”
何慧姝不甘地抬起头，红着眼睛控诉：“程大人为人光明磊落，自是看不上这等行径，可你身为男子，行走于天地间，怎知我后宅女子处境的艰难？我若有选择，怎会自轻自贱？”
“我父亲茂国公，妻妾成群，贪财好色，庶子庶女一大堆，除了我嫡长兄以外，对其他子女从不上心。特别是我这样的庶女，无非是可衡量价值的物件、家族联姻的工具罢了，恐怕连是生是死，都无人在意。”
“至于我姨娘，谨小慎微一辈子，在国公夫人手底下小心翼翼讨生活，动不动就要被苛待磋磨，活得根本没个人样。生了病，连郎中都没人给她请，只能生生地捱着！”
何慧姝大滴大滴地流着泪，字字泣血，仿佛要将十几年的辛酸全部倒出来：“生活在这种环境中，我能怎么办？何初泰见劝说你不成，就想出这么个下作法子，让我来……来勾引你，再怎么说，我也是世家之女，但凡有别的选择，我至于这样吗？”
程炎方才在气头上，这会儿不禁觉得自己话说得有些重，和缓了声音道：“抱歉，我不是有意那样说的。我知你身不由己，既然这样，就当什么事都没发生过，这账我会记在你父兄头上，与你无关，你走吧。”
何慧姝哭过一场，脑中眩晕感袭来，意识陡然模糊，断断续续地道：“我嫡兄为了骗过你……给我真的下了药，我走不了……” 程炎眉头一皱：“什么药？”
“是……” 药劲儿上来，何慧姝面色潮红，话未说完，意识就已迷乱，迷迷糊糊挪向程炎的位置：“……程大人，帮帮我……” 见此情状，程炎眸光微凝，心中有了猜测。