京城皇宫，御书房中。
景丰帝专心批阅着奏折，程炎低垂眉眼，安静地在一旁侍墨。 批着批着，景丰帝抬起头来，指着手上的奏折对程炎笑道：“这才刚入夏没多久，四川布政使就上折子向朕哭诉，说蜀中大旱，粮食减产，要朝廷予以粮税减免。”“可距离收夏税还有两个月呢，他这封折子能现在就递到朕的手里，就算是快马加鞭，起码也是半个月前写的。他蒲廷南居然有这么大本事，提前两个多月，就能预知蜀中旱情严重到粮食大减产的地步了？”
听着景丰帝略含调侃讽刺的语气，程炎温和地笑了笑，没有发表任何评论，继续低下头研墨。 景丰帝看了他两眼，道：“朕是听说蜀中有好长一阵子都没下雨了，但就是不知旱情如何，你知道蜀中现在是什么情况吗？”
程炎摇了摇头，声音沉静：“微臣不知。微臣一直待在京城里，偶得陛下赏识带在身边陪侍笔墨，这才稍微增长了点见识。至于京城之外，特别是远在千里的蜀中旱情，微臣一介翰林小吏，自是不会知道得比其余朝公们多。”
景丰帝意味不明地笑笑，盯着他低垂的眼眸，忽然道：“朕记得……顾云霁就是在叙州府当通判吧？你俩关系不错，他就没有给你写过信，提两句蜀中的旱情？”
想起顾云霁在信上说的洋芋、干旱等事，程炎研墨的动作微不可察地一顿，面不改色道：“臣已经很久没和顾大人通过信了，或许是他公务繁忙，抽不出来空吧。”
公务繁忙，却又不说忙的是什么公务，可能是在忙旱情，也可能是在忙别的。 程炎这话说得进退皆有余地，景丰帝问不出来什么，便只好收回目光，把注意力重新放到面前的奏折上：“前段时间倒是听四川的巡抚说过，蜀中虽然很久没下雨了，但河流不少，用来灌溉的水还是不缺的，想来旱情也没蒲廷南说得那么严重。”
“不过保险起见，过两天还是要找个人去蜀中看看旱情到底如何了，朕也好视情况决定要不要减免粮税，减免几成粮税。”
巡抚是中央派往地方的官员，掌管一省行政、司法、监察等各项权力，最初目的是为了牵制布政使、按察使等地方官员，加强朝廷对地方的控制，后来渐渐和总督一样，成了地方实际上的最高长官。 巡抚和总督分为长期驻留及临时派遣两种，若是长期驻留，权力凌驾于布政使等官员之上，总揽一省大权；若是临时派遣，则相当于是皇帝的“化身”，治政属性更弱，监督属性更强——就如同现在四川的巡抚一般。 景丰帝明明有了四川巡抚对旱情的汇报，却还要来问程炎，可能不一定是试探，真的只是随口一问，但程炎如果回答得不好，那么这句无心之问就会很快上升到怀疑，进而上升到防备和忌惮。 然而程炎这几年的经筵讲官做下来，已经能将景丰帝的脾性摸个七八成了，在别人看来，景丰帝是喜怒不定难以捉摸的帝王。可在程炎眼里，景丰帝说白了就是强势、疑心重、刚愎自用，只要明白这些，陪侍君侧就变得游刃有余了。 果不其然，方才的小插曲过后，景丰帝并未放在心上，很快又将心思投入到批阅奏折中。 “咚”——“咚”——“咚”—— 角落里的西洋钟笨重地晃动着钟摆，报起了时间。 景丰帝闻声笑起来：“西洋人的奇技淫巧有时候并非全无用处，譬如这西洋钟，报时就比咱们的日晷和沙漏准得多了，瞧瞧，到了准点还能报时提醒呢。”
说着，他招招手，唤来宁福海：“把丹药给朕拿来，到服丹的时间了。”
宁福海面有犹豫，但到底不敢违抗他的命令，应了一声，转身去取丹药。 很快，丹药拿来了，巴掌大的小锦盒，盖子打开，露出里面一颗色泽鲜红、指头大的小丹丸。 程炎见状眼神一凝，神情欲言又止。 景丰帝注意到他的动作，笑着解释道：“这是一个叫做兰文永的术士炼的丹药，他刚从四方云游回京，道行很高，炼的丹朕才服了几日，就感觉通体舒泰，神清气爽。于是便将他留在宫里，日日为朕炼丹。”
程炎眸色复杂，内心天人交战一番，终究还是忍不住道：“陛下正值壮年，大夏国运昌隆，恰是治国理政大展宏图的时机。所谓长生不老，终究是虚无之言，细数史上多位追求长生的君主，最终还是……” “程卿不必忧虑，道理朕都懂得的。”
景丰帝却是不以为意，摆摆手打断了他，“人吃五谷杂粮，生病都难免，怎么可能长生不死呢？”
“朕又不是祖龙，放着大好河山、满案政务不管，挖空心思去寻什么长生之术，结果五十岁就死了，奋六世之余烈辛苦打下的江山，最后给小他四岁的泗水亭长做了嫁衣。”
“可见长生终究虚妄，还不如活得长来得实在，朕不求长生，只求长命。所以兰术士给朕炼的丹药不是长生药，而是强身健体的益寿延年之药，朕吃了几日，精神都比从前好多了，一日批六七个时辰的折子都不是问题！”
说起这个，景丰帝心情愉悦，笑得开怀：“朕不贪心，不说长命百岁，只要能没病没灾地活到六七十岁，朕就心满意足了！”
历史上有多位皇帝因为追求长生荒怠政务，导致朝堂动荡君臣离心，现在看来景丰帝虽然没这个意思，可如今开了这个头，难保将来不会产生类似的念头。 何况程炎饱读诗书，遍观华夏史书，还没见谁吃丹药吃得身体越来越好，反倒有不少早衰短寿之例，可见这不是个好东西。 然而景丰帝态度如此，程炎也就不好再说什么，知趣地闭上了嘴。 宁福海不知道长生丹和益寿丹有什么区别，但他见过兰文永炼丹，什么丹砂、水银、硫磺、石灰等等，任何一样东西单拎出来都不是能吃的，更别说合在一起了。 他是一介奴才，不敢对主子的事指手画脚，只好眼巴巴地望着程炎，期待着这位近来颇受圣宠的翰林官员能够多说两句，劝景丰帝放弃服丹。 可程炎没有再劝，宁福海只得失望地收回目光。