日头开始偏西。 前往普罗维斯登市的火车上，雷米·勒博舒服的躺进加了十美金改的单人卧铺间。 这里除了一张窄长的，仅供一人躺卧的小床外，还有一个微型餐桌和小沙发，作为两个多小时的短途旅行来说相当惬意。 美利坚曾经在上个世纪达到过世界第一总长度的铁路系统，但自从豪利特工业于十九世纪末将石破天惊的推出了内燃机汽车后，铁路运输模式就开始飞快的萎缩衰败。 在这里，人们宁愿选择开一整天的车跨州出行，也不肯坐在铁皮车厢里哐哧哐哧的晃半天。 一方面美利坚发达的公路系统和高速不限速的交通条令，大幅的缩短了汽车与火车的通行时常差异，甚至更多时候驾车比乘火车更方便快捷。 另一方面这里的地广人稀、风景独特，孕育出了形形色色的公路文化。人们喜欢自己握着方向盘，畅快奔行在一望无际的大路上。 这是美利坚人对自由的崇尚。 更不要说从纽约到普罗维斯登这一小段路上的路程里，只有寥寥无几的“火车粉”，肯花时间在两边的车站麻烦的进出换乘。 雷米·勒博躺在单间的小床上，左右扭了扭腰，酸疼的龇牙咧嘴。 他已经懒得脱下靴子和大衣，再过一个多小时就到站了，想想自己要搭着计程车去见客户，雷米就无比想念自己钟爱的道奇肌肉车。 “该死的小子！好歹曾照过一面，道上的规矩都不讲...” 勒博先生前几年搞到的爱车，70年款道奇挑战者，被“冲击波”亚历克斯融毁成一瘫只剩底盘的废铁，心疼的他差点就在曼哈顿市区和这位“秩序之鞭”的执行官大干一架。 不过也正是因为亚历克斯·萨默斯忌惮在市中心出手，才给了雷米混入人群，一路通过火车逃出纽约的机会。 两手交叠垫在头下，雷米看着车厢的铁皮天花板，瞳色隐隐泛红的眼睛呆愣了片刻，从风衣内兜掏摸出两管淡蓝色的血清试剂。 用力摇晃了一阵，好玩的看着里面细密的蓝色气泡缓缓向上升腾。 “大主顾啊，要不是开了上百万美金的价钱，还真是不敢去碰这东西，从秩序之鞭眼皮底下走货，嘿嘿！也就是我‘牌皇’大人有这份本事！”
“牌皇”雷米·勒博，一个时而独行，时而纠集同伙作案的变种人盗贼。他的业务并不固定，有时自己凭兴趣偷盗些值钱物件儿，有时受雇，接受各种赏金任务。 而这一次，牌皇先生接到有生以来遇到的最大一笔买卖—— 从神盾局战略科技研发部，盗取超级士兵血清。 好在雇主给的相关情报资料异常详细完善，不然他可没把握从那里全身而退，神盾局的情报部门可是和秩序之鞭穿一条裤子的。 雷米又掏了掏，摸索到一张边角早已磨得的发白卷曲，印刷字迹也有些不甚清楚的卡片，上面有着H形的徽记和豪利特集团的字样。 如果当初接受了那位“万磁王”的邀请，可能现在自己也是一位拿着“杀人执照”的秩序执行官。 雷米·勒博脑子里幻想了片刻，玩世不恭的勾起嘴角，嗤笑了几声，交了这笔货，他就得避几年风头，到欧洲痛快的玩些日子。 ......... “说真的汉克，我没想到还能和你一起再站到这里，我们的变化都很大...咳咳，当然...你更大一些。”
查尔斯·泽维尔教授和汉克·麦考伊站在纽约曼哈顿区“秩序之鞭”总部的大门口，这里就是当初自己所工作过的突变力量研究部所在的位置。 时过境迁，二人一个不似当年意气风发，长发飘飘，一个...已经变成了雄壮狰狞的蓝毛野兽。 神盾局的超自然日常事务部和战略科技研发部马上就要搬往华盛顿特区，罗斯福岛上正在兴建着一座三曲翼大厦，除了科研方面，更多的会专注于与全世界各国的超自然事务社会性合作。 而最重要的超凡力量监察与情报处则留在了纽约，与和秩序之鞭的工作任务紧密贴合在一起。 詹姆斯·豪利特不仅将美利坚超凡领域的武装力量抓在了自己手中，还将神盾局生生抽离架空出了最重要的一部分力量和权力。 “其实我们都只是变成了自己该有的样子，查尔斯，你不觉得世界上最厉害的大脑就该...抱歉...” 汉克迎着查尔斯教授不善的眼光，悻悻的咧了咧嘴，他如今狮面人熊般的模样露出如此神色，莫名带着几分异样的可爱。 怪不得小狼女总是喜欢和汉克腻在一起，就像是普通人家小姑娘喜欢天天抱着毛绒玩偶一般。 查尔斯无奈的耸耸肩，光头再配上一身银灰色的贴身西服，看起来比当初多了几分冷酷的气质，他眉头皱了皱，随着汉克走进大楼。 “你在豪利特先生那儿到底经历了什么，怎么会...有这么大的改变。”
汉克赤着野兽脚板，缓步走在秩序之鞭剑型的建筑楼层间，同查尔斯说着自己这几年如何成为“野兽”的经历过程。 二人一路上碰到不少工作人员和执行队队员，有的向汉克微笑着打招呼，有的只是草草扫了一眼，并没有过多视线停留。 “......我知道自己的【一次突变】只是‘半成品’后，接触到了豪利特先生创立的进化术体系，他对肉体与精神的认知，开辟了一条普通人也能走上的进化道路。“ “...跟着亚历克斯一起练了没多久，身体许多组织部位就有了异变的迹象...嘿，斯凯拉...” 汉克抬起及膝的粗壮手臂，咧嘴和一位高大英武的女执行队员打了声招呼，还不时回头望去。 “你知道‘兽系’变种人有一种兽群效应，豪利特先生带着我感受过几次真正战斗的状态，见到他兽王般的气魄后，我终于认识并接受了自己的真实面目。”
野兽看着查尔斯耸了耸肩，沉闷的低啸道： “我现在也可以控制身体的变形，保持觉醒前的样子，但...已经没这个必要了不是么，我们到了，和你曾经用过的不太一样。”
查尔斯从进入大楼后就一直默不作声，听着汉克讲述这些年的种种新生活经历，看着秩序之鞭里每一个人的神色状态，尤其是如今的汉克带着从未有过的落落大方。 他必须得承认，豪利特先生才是真正做到了为变种人改天换命。 沉吟着终于来到了自己十分熟悉的工作岗位，查尔斯看着全新打造的脑波增幅室，百感交集。 “豪利特家族的科学团队帮我改进了不少当初的设计，尤其是佐拉博士，他...他是个纯粹的科学狂人，连自己都不放过的那种...“ 汉克起伏动作间像是猩猩与猫科动物的结合体，步履轻灵矫健，走在前面向查尔斯介绍着新的脑波增幅装备。 “振金打造的全新增幅器和脑波头盔，强大又清洁，近乎完美的魔方能源，嘿嘿，只有你自己能感受到效果和区别，对了，还有这个，艾玛夫人提出设计的，专门为频繁使用心灵感应力量的变种人调节精神污染。”
这是一间半径近五十米的球形建筑，一道银灰色合金铸就的廊桥通往空间内的最中心点，三百六十度无死角的由振金拼接组装的脑波增幅网，上面丝丝缕缕的布有冰蓝色的能量线路。 廊桥尽头有一张黑色的高背合金椅，前面的操作台上诡异的悬浮着一顶全覆式镂空脑波头盔。 “这些...” 查尔斯教授下意识的耸了耸喉咙，这套脑波增幅器的规模和技术含量，肉眼看去就充满了夸张的时代割离感，仿佛是未来或某种科幻故事里的外星球造物。 “这些是豪利特先生一年多前就吩咐准备的，他相信你会接受这份工作。”
汉克抱着肌肉块块垒起的毛绒手臂，对这套全新的脑波增幅器也充满了自豪感。 “咳咳！泽维尔先生，既然已经到了，要不要提前感受一下工作状态？嘿，汉克。”
瑞文红发蓝肤的模样，不知道是变化还是真实的穿着一身白色的女士西服职业装，甚至还带着一副银边眼镜，颇为精干利落的模样。 她调侃着查尔斯，手里抱着一摞文件，同汉克打了声招呼。 “你的职位等具体细节佩吉回头会和你谈的，秩序之鞭几乎都是出外勤的执行小队，到今天都没几个正经的文职和日常政务负责人，一直让我和佩吉在兼管。”
“那今后我的薪水是不是也要靠您点头啊，瑞文副部长。”
查尔斯看着已经做了母亲的瑞文同时也有了自己事业，开心的说道。 “以后有你忙的，秩序之鞭的日常政务都会交给你，史蒂夫主要负责所有行动队任务和外勤，只有遇到比较重要和难以解决的情况才会需要你出手，比如现在这个。”
查尔斯接过瑞文手里的文件夹，左上角有一张三十岁左右年纪，十分帅气的男子照片，还有关于“牌皇”的信息资料。 ......... 罗得岛州首府，普罗维斯登。 牌皇距约定好的交货地点，纳拉甘西特海港几百米外，谨慎观察着一位疑似接收货物的黑色风衣男子。 而云层之上，秩序之鞭的音速飞机已经载着“冲击波”亚历克斯·萨默斯的小队急速赶至。 收到瑞文提供的最新情报后，他刚刚得知罗杰斯队长也会从芝加哥赶来抓捕牌皇。 成熟了不少的亚历克斯留长了头发，穿着黑色的执行官作战服，面色愈发刚毅沉稳。 如果不是自己冲击波形式的能量打击范围过大，“牌皇”又滑不溜手不肯正面对抗，他并不觉得需要别人的帮助。 牌皇雷米·勒博在一处广场的长椅上斜坐着，观察一段时间后，周围一切正常，没有埋伏的迹象。 自身能力本就相当出色的勒博一直不改从小养成的谨慎作风，他吐掉嘴里嚼的已经发硬的口香糖，拍了拍口袋刚起身，眼瞳深处乍现暗红色的光芒，身上陡然浮起一层隐隐闪烁着的能量光膜。 牌皇眼神呆滞片刻后立即转身，毫不犹豫的奔逃而走，放弃了接头。 而同一时刻，史蒂夫和亚历克斯脑海中相继响起了查尔斯教授的声音。 “...很抱歉，牌皇先生的能力比情报中提供的还要丰富，他体内具有某种能量，似乎可以营造精神隔离，这使他很难被我直接心灵掌控。”
云层上，两艘秩序之鞭的飞行器已经相遇，史蒂夫第一次感受精神意识层面的沟通，好奇之余，平静的心里默念道： “不必介意教授，听到你的加入后本以为这趟任务彻底没了乐趣，看来还是有我出手的机会，能够为我们指引牌皇的位置么？”
“当然罗杰斯队长。”
查尔斯在数千里外的脑波增幅室中沉凝的说道。 轰！ 两辆音速飞机爆开气浪，一瞬间乍现在一片郊区密林上空，史蒂夫从高空直接坠下，周身涌起淡红的能量流光，正砸落在奔逃的牌皇面前。 “雷米·勒博，你因闯入联邦机要部门并盗窃高危险物品，现被秩序之鞭予以逮捕。”
史蒂夫从凹陷的土石间跃出，十分专业又熟练的说着逮捕流程，亚历克斯的飞行器缓缓下落悬浮于勒博身后十多米外，两个身影从缆索上滑下。 “罗杰斯队长，你竟然也来了...不至于说的那么严重吧，只是一管血清而已，万一能救一位垂死的老人呢？”
牌皇一边嬉笑着和史蒂夫拖延时间，两手各从袖口垂落一叠纸牌。 回身看了眼“冲击波”胸膛前的特制作战服正亮起条条赤红纹路，还有一个脸上仿佛涂着青黑色油彩的光头小伙子缓缓向自己靠近。 “勒博先生，你应该知道那是什么，‘超级士兵血清’是秩序之鞭列为一级管控的超凡物品，流落到社会上会造成难以想象的危害后果，你——” 嗖嗖嗖... 牌皇团身甩出七八张被紫红色能量包裹的纸牌，接着向右侧突围奔逃而去，史蒂夫未取盾牌，单是用拳脚就锤爆了射向自己的三道光芒。 后面的亚历克斯更是两手食指与中指并成手枪状，点射出几条细长的赤红能量束，将射向自己和身边队员的四道纸牌击碎。 如今他的冲击波功率掌握已经非常娴熟。 脸上像是恶魔犄角般爬满纹路的清瘦小伙子五指呈爪型，冷峻的看着牌皇逃跑的方向，像是捏握住了什么，缓缓拧着手腕。 “呕！呕...” 勒博噗通栽倒在地上，忍不住呕出几口酸水，他的肠胃不受控制的抽搐翻涌着，身体也开始阵阵发冷，头昏脑胀，如同发烧了一般。 “该死...这是什么破，呕！”
一边骂骂咧咧，一边鼓动起身体内的能量，眼中的紫红光芒更胜，很快隔绝了某种奇特力量对自己的影响。 牌皇在青少年时期只是拥有天生的灵敏性，身手异常的矫健迅捷，能够轻易学会和掌握各种格斗术和武器的驭使。 随着年纪的增长，雷米·勒博越来越多的突变能力被发掘出来。 他最核心的力量就是通过触摸物体，从自身向物体内注入能源，使它们成为强力的爆炸武器，接触的物体越大，所需要的能源转换时间便越长，相对产生的爆炸性也越强。 因此牌皇喜欢使用小型的充能个体，譬如使用纸牌时几乎没有充能的延迟。靠着这种澎湃的未知能量，他可以更进一步加固体能、耐力、闪避速度等。 甚至可以让他在自身周围产生隔离层，隔绝精神和许多未知力量的影响，百试不爽。 嗡！ 牌皇一拍地面，险而又险的闪过史蒂夫掷来的盾牌。 绝大多数抓捕对象虽然能力特异，但纯粹的肉体素质和战斗技艺根本无法和秩序之鞭总队长史蒂夫·罗杰斯在同一个层面去比较。 往往一个照面还没等自己的本事用出来，就被一盾砸蒙过去。 而牌皇，是极少能和史蒂夫过招的人。 砰砰... 盾牌弹射而回，史蒂夫接盾披身而上，牌皇一边奔逃而去，一边不时向身后甩出几张灌注了能量的扑克牌，试图拖延身后这位不动如山的盾战士。 “呼...呼...萨默斯队长，我的控制力被隔绝了，而且勒博现在跑的太远...” 亚历克斯和自己的队员全力奔跑追赶着，他们的速度完全赶不上前面二人，而招到自己小队中擅长肉体和疾病掌控的变种人拉萨罗，身体素质更是普通。 “罗杰斯先生来了，牌皇这回跑不掉。”
亚历克斯还是喜欢那种仗着皮厚，愿意和自己硬扛的目标，他招拉萨罗进入自己的小队也是为了多增加控制力，弥补自己手段单一的缺点。 ......... 两道身影在山石和林间追赶奔行，不时有一人合抱的大树被能量纸牌击出深深的豁口。 牌皇觉得身后的男人好像越追越快，自己体内的特异能量并非无穷无尽，但罗杰斯的体能却丝毫不见衰竭。 呯呯！ 雷米·勒博从后腰抽出两柄短棍接在一起，手腕一抖又弹出一截，变成一杆略高过他头顶的银色合金长棍。 “哈！”
牌皇大喝一声，浓烈的紫色光芒汹涌的灌注进棍身，闪烁着刺目的光芒，打造这跟棍子花了他不少的功夫，找到能持久承受自己能量灌注的材质非常不容易。 “罗杰斯队长，一面盾牌从二战时期就所向披靡，坐镇秩序之鞭多年更是无人能破，敢不敢和我打个赌？”
史蒂夫看着勒博“横刀立马”，在一片空旷待规划的荒野上摇摇矗立，微笑着回道： “赌什么。”
“我赌能破了你的防御，打到你的身体！”
牌皇充满着挑衅和不屑的激将意味，这是一个对自己十分有利的赌约，他习惯将赌博的那一套战术用在战斗上。 “一步。”
史蒂夫向前重重踏了一步，运劲跺出一个深坑，沉静的继续道： “我后退一步，就算你赢，秩序之鞭会放你走。”
牌皇反倒没再言语，过了半晌，眼中的紫红光芒激烈的喷出道道流光，如临大敌。 当对手下注的筹码远远超出你的想象，而你又确定他不是在诈牌，那么最好弃掉这一局，如果连退出的余地都没有—— 只能梭哈拼了！ 轰！ 牌皇弹身跃起，当头一棍劈下，这柄持续灌注着自身能量的合金棍可以在打击任何物体的同时释放巨大的爆裂能量，即便是十多公分厚的钢板也能戳爆。 史蒂夫陡然着迎上，右拳挥动艾德曼合金盾刷过头顶，再度反劈过去。 习惯了时常被老师打的摇摇欲坠，还有巴基如今不招不架只是一下的坠星重拳，牌皇的棍术打击除了有些能量效果加成外，没有丝毫力道。 砰砰砰... 勒博舞出片片棍影，密集持续的击向史蒂夫，都被轻巧的荡开，反倒自己一步步被逼退，甚至对方身上缠绕着的淡红色能量不断给自己传来强烈的压迫力和针刺般的痛感。 “这个罗杰斯队长真的只是注射过血清，没有变种人的能力？”
牌皇咬紧牙关，对面的速度越来越快，周身闪烁的盾影隐隐凝成一体，勒博两手的虎口已经崩裂，渐渐握不住棍子。 轰！ 史蒂夫反手一盾扇飞了牌皇，紧跟而上，拧身掷出盾牌，在半空击断了那根合金长棍，去势不减的砸在了勒博胸口。 “噗...” 雷米·勒博重重摔在地上，断断续续的呕着血，加上之前火车上吃的三明治和胆汁，肚子里能吐的都吐干净了。 史蒂夫大步走来，随口道： “很少见到你这样全面的进化者，勒博先生，你的天赋很不错。”
头顶一艘飞行器落下，亚历克斯两人原来早都放弃了徒步追赶，他拿出圆盘状的振金锁扣铐上了牌皇的手腕，从他身上搜出了盗走的两管血清。 “勒博，早些年接受我老师的邀请，今天可能就是你铐上别人的双手了，希望你在‘狼塔’和巴恩斯先生相处愉快，相信你会喜欢那位的拳头。”
牌皇气息委顿的任由两人把自己托起，他看着面前的“熟人”，忍不住问道： “你们这些人，到底谁最强，‘万磁王’兰谢尔？”
雷米·勒博仍对当年挥手间制住自己的男人耿耿于怀，今天又见识到罗杰斯队长的战斗力，更摸不清这些隐隐都围绕在豪利特集团周围的强者，到底都是什么来路。 亚历克斯颇有兴致和他多说两句，似笑非笑道： “别总觉得自己本事不赖，当个独行侠能逍遥自在...我们其实也想知道最强的那个人...极限在哪...” ......... 音速飞行器激射向远方，而在另一片大陆，喜马拉雅山脉中。 詹姆斯和古一相对而坐，至尊法师横眉冷竖，罕见的气愤道： “开什么玩笑！你竟然想拿地狱维度之主来测试自己的极限？敢放墨菲斯托进来...真有你的，豪利特先生！”