比赛开始前一刻。远离运河的赌坊，已经开始为这比赛谁赢谁输在下注了。原本宋家军的呼声最高。这一支常胜军队在大赣人民心中已然是战无不胜的存在。但就在赌坊开局第二天，赌坊便传来了风声，许许多多的达官贵人都买的京城子弟。其中就有十三王爷买了十万两重金在自己身上。还有刑部尚书、御林军统帅……风声传出来，民众也跟着有了想法。一是京城子弟毕竟是在京城，又是参与了各种各样赛事的队伍，不管是经验和实力来说肯定不差。二是这种比赛，到底是赛的什么，是不是早已内定了冠军之位呢。比较而来，加之大官们的参与，民众也心知肚明了，纷纷改买京城子弟胜。即将开赛了，赌坊即将关闭最后的投掷的通道。赌坊门前挤满了人。都想着在最后关头搞一笔大的，要么发、要么就往运河里头跳。路过此处的刑部尚书于潇寒大人正坐在官轿之中。因昨日和魏文静半夜起来，又在将军府门口一阵闹腾，搞得过分疲累了，以至于今早起来的也晚了。看着赌坊外面如火如荼的架势，他轻轻叹了一口气。然后拿出了连夜从赌坊改的赌注单子。他原本花了一万两买的京城子弟，但因昨天的事儿后连夜找人去了赌坊，将宝押在了宋家军身上。这京城子弟赢了，他最多能得两万两，因为买京城子弟赢的人太多了，赔率只有一比一。但若是宋家军赢了，他便能得十万两。虽然但是……但一比五的赔率是真的香。想到家产就此连翻五倍，自己儿子比赛输了这点儿小事儿好像也算不得什么了。由此，眼前的雾霾全全扫开了。……江南子弟这边听说赌坊在以这次赛事作赌。并且几乎没有人买江南子弟赢，不由得气从中来。于是纷纷拿出了自己私藏的银票出来。简单凑凑倒是也凑了万八千两出来，直接交给了叶良烨的媳妇儿杨美钿。让杨美钿买江南赢。杨美钿觉得这帮家伙是意气用事，但还是照做了，拿了赌票好生收在了手里。……赛事正式开始。赌坊关了张。运河两岸的民众，放下了手上的吃食玩乐，将所有的注意力都放在了三支队伍身上。一支江南来的龙舟，船上刻着莲花摇曳的绿丝绦，个个气足神清，统一的浅云色束腰短衫。一支来自军队的龙舟，黑沉的木头上至简单的雕刻了刀剑光影的痕迹，统一米汤娇衣裤，干练素净。唯有那京城子弟花重金打造出的龙舟，样式别具一格，船头以金造龙头，龙上两只眼睛更是翡翠珠宝镶嵌，华贵雍容无比。更别提其上十八人，个个风华绝代，恨不得引起河岸两旁未嫁姑娘的尖叫。轩辕玉龙站在船身上，身上散着自负的光芒，一脸笑意似乎已经将冠军之位抢占在了手上。魏宇河和于宪伟就此对视了一眼，朝着轩辕玉龙轻轻冷哼了一声：“看他待会儿还能不能张狂罢。”
两人昨晚就被自家父亲告知了情况，所以也很清楚今日会有什么局面。于宪伟因着与赵世才交好，也透露了这事儿，他想着赵世才应该也在赌坊下了注，不想眼睁睁看着赵世才输。赵世才家中明令禁赌，自然也没有沾染这事儿。赵世才不太放心纳兰荣锦，他知道纳兰荣锦家中情况，于是道：“你没参赌吧。”
纳兰荣锦坦荡道：“我从不玩这些，你知道的。”
“那就好，这场赛事牵扯背后已然牵扯了不少银两，我怕你忍不住诱惑。”
“是赢是输，本就是凭天时地利人和，我断然不会做这等无趣的事。”
“嗯。”
“安心预备吧。”
……随着哨声响起。京城子弟的龙舟率先划出。两岸锣鼓喧天。船上，鼓点踩在了节拍上，配合着京城子弟们喊着齐整的口号。浆前伸入入水点，经划水到出水点，周而复始，一双双胳膊便是像装了发条，不知疲倦。所有人买京城子弟赢的人，高喊着、欢呼着，甚至跟在两岸奔跑，只为见证他们获得胜利的一刻。似乎没有人注意到在那支船的身后，江南队伍和宋家军的队伍，还停留在起始点，丝毫未动。叶良阳作为鼓手，额上微微渗透出了汗渍。他是心急的。可又是极具期盼的。坐在下面的划手们，心情也同叶良阳一般，上下起伏着，动荡不安。甚至于有人已经坐不住，问道：“阳哥，我们还不走吗，他们都、都划那么远去了……”还不等叶良阳回应。叶良烨就直接打断道：“安静点儿，听指挥就行！”
方才，宋程昱找到叶家兄弟，提出比赛开始之后他们延缓半刻钟再出发。叶氏兄弟觉得这太大胆，风险系数也太高。可转念又觉得，过分刺激！那帮京城子弟为了赢不择手段，甚至对他们的叔伯实行扣押的手段让他们甘愿认输。如今这一场比试，他们定然是要压着京城子弟上的。只是这简简单单的赢了他们，总觉得不够解气。若按照宋程昱的办法，让了他们之后还赢了他们，那这脸可以打得啪啪响之外，还能响出一道道回声来。“他们的船华而不实，船身就比我们的重上一倍不止，你们说过渡运河不到一炷香时间，我从外打听到，他们平时在这运河练习，大致要一炷半香，这么干，我们也会赢。”
叶良烨和叶良阳双眼朝着宋家军的方向看过去，那方所有的战士都沉稳的将船桨放置在身前，丝毫没有动弹的迹象。反而是他们江南队伍里，已经有人沉不住气提前将船桨放在了水中，等着随时能冲出去。叶良烨眯着眼，心中竟是产生了对宋程昱的一丝丝敬佩。宫廷桥上下，前方赛事情报也传了过来。听闻江南队伍和宋家队伍纹丝未动时，所有人都泛起了嘀咕。不知这两支队伍为何意。百官交谈，皱眉的皱眉、嘲笑的嘲笑。唯有丞相府、将军府这两处安安静静的等着好戏开场。