自打那日之后，苏婉兮便不敢再擅自动叶清酌的东西了，叶清酌和轻墨也再也不曾在她面前说起过定北军的事情，苏婉兮心中担忧，却也不敢明目张胆地去问叶清酌。只得在叶清酌不在府中的时候，去同府中负责采买的下人打探打探消息。好在如今她被叶清酌提拔成了清风院的管事，每日里总也能够找得到那么一两件事情去找采买的下人，那些负责采买的下人倒也没有怀疑，对苏婉兮偶尔表现出来的好奇也算是知无不言言无不尽了。只是从采买的下人那里，却也没有得到什么太有用的消息。定北军这个曾经在梁国受尽尊崇的传奇，也因着这两年的销声匿迹，渐渐被许多人淡忘，最近外面的诸多传言之中，却也没有丝毫关于定北军的。没有关于定北军的传言，却也让苏婉兮稍稍松了口气，对她而言，没有消息，便已经是最好的消息。后院里面的那五位自打进了清风院的后院之后，叶清酌便不曾踏足过后院。许是那日的杀鸡儆猴起了作用，虽然叶清酌的态度冷淡，那几人却也不敢造次，皆是安安分分的。这样的安分，让叶清酌倒是十分满意，也让苏婉兮暗自松了口气，可是却也有一个人很是不喜。那便是楚王妃。楚王妃听下人禀报了清风院中的情形，便三番四次地派人来传唤叶清酌去牡丹院陪她吃饭。知母莫若子，叶清酌自是十分清楚楚王妃的真正目的是什么，几次都用年底营中事务繁忙的由头推拒了。楚王妃见不着自个儿的儿子，愈发不满，干脆寻了个时间，听下人禀报说叶清酌回了府，便直接到清风院来逮人了。楚王妃到清风院的时候，叶清酌都还未到。苏婉兮不知叶清酌已经回了府，见着楚王妃过来，心中略显诧异，却也连忙让人沏了茶，静静地侍候在侧。楚王妃看了苏婉兮一眼，神情略有所动：“我听闻，清酌让你任了这清风院中的管事？”
苏婉兮连忙低着头应了声：“承蒙世子爷抬举。”
楚王妃若有所思：“自打清酌十三岁之后，身边便没有了贴身的丫鬟侍候，你能够在他身边呆这么久，倒也不易。”
顿了顿，楚王妃才又问着苏婉兮：“你多大了？”
苏婉兮不知楚王妃为何问起这个，连忙应道：“奴婢十九了。”
“十九了。”
楚王妃闻言，微微蹙了蹙眉：“倒的确是有些大了，不过却也比清酌小些。”
说完，还要说什么，却就听见了外面传来说话的声音，似乎是叶清酌回来了。苏婉兮瞧着楚王妃方才还十分和煦的脸突然转变了神情，满是不悦。心中略显诧异，抬起头来朝着门外望了望，就瞧见穿着一身玄色长袍，披着黑色披风的叶清酌从门外走了进来。外面虽然没有下雪，只是却也十分的冷，叶清酌一进屋，便带了一身的寒气。因着楚王妃来了的缘故，苏婉兮在屋中放了好几个炭盆，屋中倒是暖融融的。叶清酌却是素来不怕冷的，苏婉兮担心叶清酌刚从外面进来，不习惯屋里屋外的冷热差别，连忙上前将叶清酌身上的披风解了下来，抱着进了屋。将披风挂好之后，才又出了正屋，叶清酌已经同楚王妃见了礼，在椅子上坐了下来，苏婉兮便又倒了一杯热茶，放在了叶清酌手边的桌子上。楚王妃自打叶清酌回来之后，就一直在看着两人的互动，见叶清酌似乎已经极为习惯苏婉兮的服侍，忍不住挑了挑眉。“外面正在化雪，正冷着，母亲有什么事派人传唤一声便是，怎么还亲自过来了？”
叶清酌的手碰了碰茶杯，杯中茶水冷热正好，便端了起来掀开了杯盖，将杯中的浮沫吹了开去。楚王妃听叶清酌这样说，便冷哼了一声：“传唤一声？这几日我哪一天不派人过来叫你去牡丹院，你却每次都推诿事情繁忙，你这么忙，无暇来见我，我自然只能亲自过来了。”
叶清酌端着茶杯的手一顿，嘴角微扬，却是连忙陪着笑道：“惹母亲生气了，不过近来倒也是真的有些忙的。”
楚王妃自是不信的：“即便是再忙，晚上去后院走动走动的时间怎么也还是有的。”
“这母亲可就说错了，这几日每天晚上我都处理事务到夜半三更才睡下，每日睡觉的时间不过两个时辰，哪还有功夫去什么后院？”
叶清酌连忙辩解着。楚王妃闻言，看了一眼叶清酌，见他的眼下有一层淡淡地阴影，终究还是心软了几分：“你是我儿子，你是什么性子我还能不知道？忙兴许是真的，你不想去后院也是真的。你大抵不知道，前几日我去镇国公府陪镇国公夫人听戏，都听那些个小姐在暗中议论，说你是断袖了。”
叶清酌挑了挑眉，赔笑着道：“那些流言蜚语捕风捉影哪有什么可信的，母亲大可不必去听那些东西。”
“人家都在我面前来嚼舌根了，我又如何能装作听不见？你若是好好听我的安排，我自然不会去在意那些有的没的。可你偏偏……”楚王妃长长地叹了口气：“你以为我不知道，此前虽然你偶尔也进后院，可是却从未真正碰过哪一个姨娘夫人的，如今更是连面子功夫都不愿意做一做。连我都忍不住要怀疑，你究竟是不是断袖了……”苏婉兮立在一旁，听着母子二人的话，却是显得有些尴尬，只得眼观鼻鼻观心地站着，假装自己不存在。叶清酌抬起手来摸了摸自己的鼻子，没有应声。楚王妃瞪了叶清酌一眼：“后院那几个丫鬟，你若是不喜欢，大可挑选自己喜欢的就是。这样摆在那里置之不理算什么意思？”
楚王妃说着，目光却若有似无地扫向了一旁立着的苏婉兮。叶清酌自然是瞧见了楚王妃的目光的，微微眯了眯眼，端着茶杯的手收紧了几分。“是，儿子知道了。”
叶清酌低眉顺眼地应了声，想着将这个话茬子尽快地糊弄过去，便连忙又开了口：“先前别院那边有消息传了过来，说是瑾侧妃和三弟到了别院之后，三弟便病了，倒似乎病得十分严重的模样。别院那边没什么好的大夫，瑾侧妃派了人回来求见父王，想让父王派几个大夫过去看看。”
楚王妃闻言，眉头就蹙了起来，脸上带着冷意：“那母子二人却是个不省心的，什么病了？在府中还好好的，到了别院就病了？不过是想着博一博你父王的同情罢了……”叶清酌见楚王妃被他的话牵着走了，心中稍稍松了口气，点了点头道：“是啊，瑾侧妃以为父王不过是一时怒气，总还以为在别院呆上三两日就能回府，我瞧着她去的时候，东西也没带多少。”
叶清酌喝了口茶：“这已经好几天过去了，他们却没有收到父王派人接他们回府的消息，眼看着就要到除夕了，瑾侧妃怕也是急了。不过父王并未见瑾侧妃派来的人，大抵要让瑾侧妃失望了。”
楚王妃冷冷一笑：“她是这些年日子过的太顺遂了，总觉着王爷会宠着她一辈子，却不知男人最是健忘，我回去选一两个年轻貌美的丫鬟在你父王屋中服侍着，只怕要不了多久，你父王便会忘记，别院还有那么个人。”
叶清酌笑了笑：“这些事情母亲素来是有分寸的。”
顿了顿，才又道：“只是快要到除夕了，今年这个年，大抵要冷清着过了。”
楚王妃点了点头，想了想道：“这两日我也在想这个问题，可是即便是冷清着过，我也不会让那母子二人有回府的机会，你姐姐……”楚王妃沉默了片刻，叹了口气道：“到时候我让人将你姐姐和天明接回来过个年，府中有个天明那样大小的孩子，总归会热闹许多。叶楚楚我到时候叫人去君府接了，送到别院去，让他们母子三人在别院中团圆就好了。即便是你父王知晓了，也挑不出什么错处来。”
叶清酌颔首：“父王那里，母亲倒也无需太过担心，每年除夕都是要进宫的，府中冷清与否，父王大抵也不太能察觉得到。”
楚王妃笑着点了点头，母子二人又说了会儿话，叶清酌才亲自送了楚王妃离开。苏婉兮留在屋中，把炭盆子端了两个到里屋，正想着将火挑得旺一些，就听见身后有极轻的脚步声传来。“你若是觉着冷，便将外面的一并拿进来吧。”
身后是叶清酌的声音。苏婉兮转过头，垂着手应着：“奴婢不觉着冷的。”
这倒是真话，虽然最开始有些不适应，不过如今习惯了倒也不觉着冷了。叶清酌也不强求，目光落在苏婉兮的身上：“我回来之前，王妃可与你说了些什么？”
苏婉兮闻言，摇了摇头：“只问了问奴婢的年纪。”
年纪？叶清酌挑了挑眉：“你多大了？”
苏婉兮一怔，却是笑了起来：“奴婢十九了。”