时间不知过去了多久。 当浓雾彻底散去时。太白山山脚之下忽然多了两百骑卒与一辆三驾马车。 谷登云看了一眼马车内仍在昏昏沉睡的姚思廉，无息地叹息一声。 随即吩咐道：“带弟兄们去做个滑竿。”
伯长面露不可思议道：“谷老大，你不会是想抬着祭酒大人上山吧？”
谷登云瞪了伯长一眼，平静道：“不是我要抬着大人上山，是大人醒来之后一定会要求上山。”
伯长面露不解道：“那咱们就不能拒绝吗？祭酒大人有病在身，山路还那么陡峭，一个弄不好，恐怕就交代在这山上了。”
谷登云看了一眼山路，无奈道：“我又何尝不知道？可京兆尹大人给咱们的药，是按照一般情况抓的，应急可以，想要根治无异于登天。”
“现如今只能盼着那吕先生精通医术了。”
“至于上山，方才我看过了，陡峭是陡峭，可若是咱们抬着大人走，想来是不会出什么问题的。”
伯长沉思几息，无奈地点了点头开口说道：“现如今，也只能如此了。”
不知过了多久。 车厢内的姚思廉缓缓睁开了双眼。 想要开口说话，可一张嘴，又干又涩的喉咙根本就不足以支撑其发出过大的声音。 好在，此时的车厢内还有一看护的士卒。 “祭酒大人醒了！祭酒大人醒了！”
士卒大声嚷道。 不一会儿的功夫。 谷登云端着一碗汤药走了过来。 “大人先把药吃了。”
说着谷登云看了一眼车厢内的士卒。 士卒了然，缓缓将姚思廉搀扶了起来。 一碗滚烫的汤药下肚，姚思廉浑身上下泛起丝丝热气。 “有劳谷百户与诸位了。”
姚思廉沙哑着嗓子缓缓开口道谢。 随即询问道：“现在什么时辰了？咱们到哪儿了？”
谷登云回答道：“未时过半了，已经到山脚下了。”
姚思廉艰难起身道：“走吧，现在出发，日落之前还能到半山坡，若是一切顺利，明日便能返回长安城了。”
说着，姚思廉自软塌下方取出一小木匣，郑重地收入袖摆之中。 谷登云暗道一声果然如此。 不得不说姚思廉的反应终究是没能超出谷登云的预料。 谷登云连忙开口说道：“大人暂且歇息片刻，待汗水退去后再出发也不迟。”
“更何况，山路陡峭，以大人现如今的状态，定然难以行走。”
“我已安排人手打造滑竿了，用不了多久便可制成。”
姚思廉顿住身躯，几息后拱手道：“有劳谷百户了。”
自己的身体自己知道，若是真的强行登山，说不定这辈子都将再也无法走出太白山。 ‘终究是太过着急，乱了分寸。’姚思廉心中不由得暗暗反省道。 小半个时辰后。 两百士卒一分为二。 百人随着姚思廉登山。 百人则留在原地看守战马。 久违的阳光照耀在太白山间。 朦胧薄雾萦绕在半山坡的处。 使得整个太白山充满了一种别样的美。 当真好似仙境一般。 可惜。 无论是登山的士卒也好，还是滑竿上姚思廉也罢。 无一人欣赏那绝美的风光。 当金光褪却，晚霞萦绕山头之际。 不远处的半山坡上忽然升起了袅袅炊烟。 “快到了。”
谷登云喘着粗气有气无力道。 “谷老大，该换我了。”
伯长迈步不由分说地自谷登云手中接过滑竿。 百人轮番替换，依旧如此。 若是让姚思廉独自登山，后果如何不难想象。 “辛苦诸位了。”
滑竿上的姚思廉只得连连道谢。 轮换毕，众人继续朝着炊烟处缓缓前行。 当众人抵达半山坡时。 无不被眼前的景象深深震撼住。 若世间真有世外桃源，那么此地便是。 一个不大不小的山间村落内。 衣着朴素的民间妇人于一个个小院落内升起炊烟，忙碌于一家数口人的饭食。 成年男子们奋力地挥舞着手中的斧头，为之后的炊烟做着准备。 亦或者三五成群地聚在一起，畅聊着家长里短。 稚童们两两一对地，掰着自己的腿，呈金鸡独立状。 学着将军冲锋一般的气势，大声嚷嚷着朝着同伴撞去。 倒地者满脸不服叫嚷着再来再来。 胜利者满脸骄傲地耀武扬威。 姚思廉坐在滑竿上，望着眼前的一幕幕，嘴角不由得露出一抹笑容。 笑容中有羡慕，有怀念，更有憧憬。 众人的出现终究是打破了小山村以往的宁静。 妇女们惊恐着拉起稚童朝着后村方向躲去。 成年男子们同样满脸惊恐，但却自发地拿起斧头等农具朝着众人围了过来。 不一会儿的功夫。 村落前便已然围了足足两百多村民。 “你......你们到底是什么人！为......为什么来我们吕家村。”
一人高马大的年轻男子，望着姚思廉等百余人大声质问着。 只不过，话语中充斥着难以言喻的恐惧，就连声音，都带上了颤抖。 无他。 谷登云等百名士卒此时固然没有披甲，但腰间却全部悬挂着军刀，无一例外。 “咳咳。”
姚思廉捂着口鼻，难以控制地咳嗽几声。 好不容易缓过神来，随即示意士卒将他抬到最前方。 士卒最前方，谷登云搀扶着姚思廉从滑竿上站了起来。 姚思廉轻咳两声，笑道：“文苏，不认识老夫了？”
年轻男子闻言迟疑了一瞬。 下一瞬，瞳孔猛然放大，不敢置信道：“姚......姚叔父？”
“咳咳咳。”
姚思廉方一点头，便抑制不住地连咳起来。 原本惨白的脸瞬间涨红了起来。 “姚叔父您这是怎么了！”
吕文苏面色猛变，急忙丢掉手中的斧头冲了过来。 “无妨，偶染风寒罢了。”
姚思廉弯曲着身子艰难道。 吕文苏快速转身大声吼道：“快去请叔父前来！让叔父带着药箱！就说......就说姚叔父来了。”
“其余人都散开吧，该干什么就干什么去，别围在这儿了。”
话音落罢。 整个吕家村两百余男丁瞬间动了起来，显然，吕文苏虽年轻，但在村中的威望却一丁点都不低。 不一会儿的功夫。 几名年轻村民带着一白发白须老者走了过来。 那老者虽白发白须，但面貌却丝毫不见显老，腿脚更是比大部分年轻人还要利索。 此人赫然便是山竹居士--吕在中。 见吕在中快步走来。 姚思廉笑了笑，随即缓缓端正身躯，拱手行礼道：“思廉拜见师兄。”
“行了，收起你那一套虚礼，山中不讲究这个。”
吕在中行至近前，看了一眼姚思廉身后的百名士卒。 随即开口说道：“先坐下。”
“好。”
姚思廉笑着点点头，在谷登云的搀扶下缓缓坐下。 “把手伸出来。”
吕在中平静道。 片刻后。 吕在中起身道：“没什么大事，风寒而已，晚会吃过药早点歇息，明日便能恢复个七七八八。”
“到时候带着你的人，下山去吧。”
吕在中转身吩咐道：“将他们带去教坛安顿下来，明日送他们出山。”
话音落罢。 吕在中转身朝着村落走去。 徒留下谷登云等人面面相觑。 一时间竟有些搞不明白自己此行的目的。 姚思廉苦笑一声开口说道：“先安顿下来，待明日身体好转后再说。”
说着。 姚思廉苦笑着摸了摸袖摆中的木匣。 谷登云无奈，只得照做。 入夜。 吕家村再度陷入一片黑暗之中。 除了偶尔的两三声犬吠外。 再无其他声响。 教坛旁的民舍内，用过药的姚思廉，死死抱着木匣安然入睡起来。 反观谷登云等人，则在床榻上翻来覆去，始终无法入眠。 来时火急火燎的姚思廉不知为何到了地方后，反而不再着急。 而吕在中的反应更是奇怪。 一时间众人犹如丈二和尚摸不着头脑一般，满头的雾水。 与谷登云一般同样无法入眠的还有一人。 教坛后院竹林小屋内。 吕在中身着一件洁白衣衫，盘膝坐于房舍正中。 其前方，一张不知存在了多少年头的桌案上，摆放着一古朴香坛。 袅袅青烟缓缓自古朴香坛中升空。 随即萦绕在整个房间内。 一高约九尺六的木雕一手竹简，一手刻刀静静地矗立于香坛之后。 吕在中面无表情地端坐许久。 夜色渐深。 无人知其所思所想。 ...... 一夜无话。 次日，天色方破晓之际。 恢复了几分精气神的姚思廉迈步走向竹林。 “咚咚咚。”
轻轻扣响小屋房门。 姚思廉开口说道：“思廉多谢师兄昨日施以援手，特来当面拜谢。”
“无需道谢，自行下山即可。”
竹林小屋内传来吕在中异常平静的回答。 姚思廉恍若未闻般站立在门口开口说道：“师兄还请开门一见。”
“你之目的，吾已知晓，我之回答，你已明了，何须再见？凭白伤了同窗三年之情？”
吕在中的声音缓缓传来。 姚思廉面色一正，平静道：“此番前来，思廉并非受朝廷所托，而是受关中数十万百姓所托，师兄还请开门一见。”
竹林小屋内，吕在中抬头看向圣人雕像。 平静道：“自古皆有死，民无信不立。”
子贡问政，子曰足食、足兵、民之心矣。 即充足的粮食、强大的军事力量。以及百姓的充分信任。 恰恰，这也是此番解决关中大灾的必备条件。 后，子贡再问，如果三者必须放弃一项，在这三项中先选哪一项？ 子曰：去兵。 子贡再问，若还是无法解决，后两者优先放弃哪一项？ 子曰：“去食，自古以来谁都避免不了死亡，如果失去了百姓的信赖，国家也将不复存在。”
吕在中抛出子贡问政，显然是对数十万关中百姓做出了一个交代。 亦或者，给自己良知一个交代。 竹林小屋外，姚思廉自然听出了吕在中不肯出山的意味。 姚思廉面色如常道：“现有一人，可以托六尺之孤，可以寄百里之命，临大节而不可夺也，君子人与？君子人也！”
吕在中以子贡问政安心，姚思廉则以曾子言相对。 其意很明显，你所言之策，已然有人去做，且做的极为出色，那人是一真正的君子，你就说你出来还是不出来吧！ 此言一出。 竹林内瞬间安静了下来，除了风声，再无他响。 小屋内。 吕在中望着孔子雕像，久久无法回神。 之所以三元及第却不入朝堂。 无他，对现如今的朝廷失望透顶罢了。 持剑游十年，以脚丈河山，沿途所见所闻无疑加重了其对朝廷的失望。 若非如此，又岂会六请六辞。 宁居深山有教无类，亦不愿只身入名利。 吕在中回过神来，平静道：“何人？”
姚思廉面色一正道：“当朝六皇子许奕。”
“六皇子许奕？”
吕在中询问道。 许奕入宗正寺方才十岁，吕在中又岂会对其有印象？ 姚思廉开口说道：“前太子一母同胞，十岁受巫蛊之祸牵连，入住宗正寺。”
“八年苦学，八年寒窗，一朝出囚笼，如凤凰逆磐。”
“初入京兆府，计斩府丞韩同，立下赈灾两面碑。”
“其一为功德，立下之时，光德坊万人空巷，入榜百姓不计其数。是夜，京兆府内外粮食满仓！”
“其二为耻辱，立下之时，府丞韩同上榜，碑文朝内，惊醒官吏！更是与万千世家宣战！”
“入府数日，计拿轻舟冯家！获粮草金银无数，一举夺得长安城赈灾实际控制权！自此之后，长安城无一商行，胆敢弄虚作假！”
“灾民因此得以饱餐，活人无数！”
“这般人，难道还无法使师兄出山吗？！”
姚思廉的声音愈发地大了起来。 其音沙哑，但此时此刻却如洪钟大吕一般。 竹林小屋内。 吕在中再度抬起头看向孔子木雕，其对朝廷失望透顶。 却对百姓极为宽容。 若非如此，又岂会立下教坛，行教化之事，且有教无类。 若非如此，又岂会出言子贡问政，点明赈灾纲要？ 姚思廉的话语回荡在吕在中脑海之中，久久不曾消散。 “世间焉有三百年王朝？”
吕在中扪心自问道：“裱糊匠？亦或者再造大周？”
吕在中望着孔子木雕，脑海中不断地自我询问。 竹林小屋外。 见吕在中迟迟未有回应。 姚思廉自怀中取出两物，大声道：“若是这般还不能请师兄出山！思廉这儿还有两物！不知可行否！”
“其一！得自风鸣驿的小半张饼子！风鸣驿上下闻得思廉此行是为请师兄出山！连夜炕下数十张饼子！”
“师兄可知这饼子是以陈年老粮烙制？师兄可知这饼子已然发酸？”
“师兄不知！师兄更不知这饼子已然是其风鸣驿七十余人最后的口粮！”
“思廉若取！不出三日！风鸣驿定然有人饿死！”
“但思廉最后还是取下小半张饼子，不为其他！只为让师兄看看！”
“让师兄看看！这天下百姓何其无辜？这天下百姓又是何等为国！”
姚思廉大口喘息数口。 哆嗦着手打开了视之如命的木匣。 顷刻间，一卷极致古朴的竹简出现在其手中。 姚思廉手持竹简颤抖着身躯再度大声道：“除此之外，思廉还带来了一卷竹简！先秦竹简！圣人所书！”
“师兄不是对朝堂心死，立志重整儒家！立新学于世间吗？！只要师兄出山！姚家七十六先秦竹简任师兄摘取！”
“若是这般师兄还不出山！”
“那......思廉便只好行下下之策！跪死于太白山间！”
话音落罢。 姚思廉丢掉手中竹简，正了正衣衫。 随即便要朝着竹林小屋下跪。 就在这时，紧闭的房门被人自内打开。 吕在中不复淡定，快走两步一脚将姚思廉踹翻在地。 气恼道：“何时变得这般能言善道了？连思虑的时间都不给？”
“还学会威胁了？姚思廉啊姚思廉，几年没见，何时学的这般赖皮？！”
说着，吕在中眼角不经意间撇到了落于泥土之中的先秦竹简。 本就气恼的面色一瞬间彻底黑了下去。 飞快地弯腰捡起竹简，不顾洁白衣衫，直接以袖摆缓缓擦拭。 待确定竹简无恙后，面色微微一松。 恰逢此时，姚思廉艰难地从地上坐了起来。 吕在中看向姚思廉，越看越是生气。 不由得再度抬脚，狠狠地将其再度踹倒在地。 指着姚思廉的鼻子怒骂道：“还敢丢圣人竹简？若不是看你有病在身！今天老子说什么也要打死你！”
能持剑游离十年，以脚步丈量大地，最远已至西域的人，又怎么可能会是一个善茬？ 泥人尚有三分火气，更何况是人？ 姚思廉不怒反笑道：“这么说，师兄是答应出山了？”
吕在中收敛怒意，再度归于淡然。 平静道：“老夫随你去看看你口中的君子。”
虽未明确答应，但只需出山即可，真到了长安城，姚思廉坚信，许奕定然可以拿下吕在中。 姚思廉艰难起身，郑重道：“师兄放心，无论成与否，姚家七十六先秦竹简任师兄摘取。”
吕在中看向姚思廉平静道：“摘取就算了，到时姚家藏经阁借我观摩十日即可。”
姚思廉咧嘴一笑揶揄道：“这话师兄怎么好意思说出口？十日？以你的本事，十日功夫姚家藏经阁还不得被你给‘搬’空？”
吕在中抬起手作势要打，口中冷哼道：“你就说借不借吧。”
“借借借，借还不成吗？”
姚思廉连连后退，不停的摆手。 年轻求学时，其可没少被吕在中打。 当然，此打非彼打，打着打着二人的关系便紧密了起来。 而这也正是姚思廉敢对许奕夸下海口的根本原因。 吕在中对他与对外人，完全是两种截然不同的面貌。