“我不明白。”
妥巴说。 姬寻把眼睛转向他。那是一种礼貌的表示，因为实际上他随时都能看到房间的任何角落。妥巴的手臂摇荡了一下，空气里扬起细微的腐味。 “我仍然不知道他是怎么做的。”
它说，“他走进了计算中心。”
“他没有攻破边界。”
“但他回来了。”
妥巴强调道，“每一次，他就像什么也没发生那样回来。这是不应当的。没有人在跨越边界后还能回来。”
“事实是你自己能确认的信息。”
姬寻平静地提醒道，“是的。他确实回来了。”
“他是怎么做的？”
这不是妥巴第一次问起这个问题，但这次它不再用那阴险而曲折的腔调咒骂。这一夜似乎有某种动力激发了它，促使它严肃地索要一个答案。 姬寻坐在桌前，选择一种合法的说法。 “在我来的地方，”他说，“这有很多种解释。如果你只想知道他为何不死，那是因为他的生命并不在这里。不是你眼前所看到的那个形象。当你认识到他时，他才会被你所看见——所以，如果你只是攻击那个投影，那无法真的伤害他的本质。”
“你是说那不过是他的一个假影。但这说不通。如果他能让假影在计算中心进出自如，而且也能把消息传递给本体……” “并非如此。”
姬寻回答，“这里没有一个被他藏起来的实体。他因某种固定的思想而存在，但对于他自身而言，那躯体是唯一的。那是他活着的身体。”
妥巴考虑了一会儿。 “你在向我暗示他是个许愿产物。”
它说，“并且比这城里的这一台更强力。”
“这是一种可能。”
姬寻又沉默了。他在黑塔的书桌前伸出手，让架子上的一本图册落入掌中。书页自动翻开，妥巴在其中看到许多淡墨涂成的画。山川。鸟兽。海浪。奇怪而巨大的鼎。 妥巴怀疑而谨慎地盯着那本画册。 “这是他的故乡。”
姬寻说，“旧理论的核心在于，那地方本身是一个独立的愿望，很大概率是一套带有严格定义域的系统。从逻辑上而言，它不会被其他低等机制许愿机干涉。他身上也带有这种特性，这使我们推测他是整个愿望系统的一部分。”
“那么，他是一个世界的化身？”
“也许。”
姬寻说。但过了一会儿他又否认道：“不是。”
“这算什么？”
“他是特别的。”
姬寻沉吟了一会儿，继而又说：“他在本质上可能是活着的，不仅仅是现象。”
“什么是本质的毁灭？”
妥巴问道，“看看我，当我第一次被扔到那黑暗废土上时，我以为自己已经死了。我的肉体死了吗？是的，我被彻底毁灭了。我忍受了整个腐烂的过程，直到最后什么也感觉不到，就像一场长梦。死亡就是真正的长梦——你们那儿有类似的说法吗？但是看啊，我紧跟着又醒来了。成了这一堆臭熏熏的玩意儿。没有一块骨头和皮肉属于我自己。可是我还知道我是谁。为什么一堆发霉的烂草知道自己是谁？”
“这是一个简单的问题。”
姬寻淡然地回答道，“这种菌丝吞噬了尸体原本的生物结构。一种带有记忆性的蛋白酶结构会替代记忆性组织。当环境合适时，它会将一部分菌丝还原成你的思维中枢。不过它本来不准备赋予你行动能力，它是被设计来制造一株有记忆和思考的植物……” “这不是我要的答案！”
妥巴高叫道，“我感知着！那就是活着！这无关它的原理！”
“那么，”姬寻耐心地说，“你如何解释你的短眠呢？在你的旧身体已经完全毁坏，而新的思维体还没形成之前，你是否活着？或者生死只是机械的启动和关闭？你认为你是旧的妥巴，还是一个得到他记忆的新人？”
“我正是我！”
妥巴说，“我是现在正感知着，正同你说话的这个人。我是那女人的处刑者，那些掠夺之徒的复仇者。我从肉躯沦为鬼怪，那正是他们给自己安排的死期！”
“或者，”姬寻接话道，“你是一束被维生病毒激活的真菌群。蛋白结构留给你一具尸体的记忆，还有他的愤怒和痛苦。但那不意味着你继承了一切……是否在某个阶段性的时刻，你已经失去了向他们复仇的正当理由？如果我们找到一台许愿机，就能马上验证这一点。”
妥巴歪斜的复数眼睛在罩衣下凶狠地瞪着他。随着菌毯蔓延，浓烈的腐臭在空气里扩散。但这一次姬寻没有制止它，而是轻轻抚摸着那本图册。 “这是一个基础层问题。”
他自顾自地说，“他，你，或者我。关于结构和本质的先后，如果因果次序确实有意义——” 他停止了谈话，转头看向窗外。又一次荆璜站在了黑塔的旋阶上，缓步向室内走来。 和前夜相比，山中人似乎显得更加疲倦了。他虚构出来的左手上捏着一根蓝桦木枝，枝梢叶片的斑纹如同一只桃红色眼睛。妥巴隔着窗户，远远朝那树枝打量了一眼，发出细微的哕声。 除此以外，一切都和过往的每个午夜雷同。当他们之间小小的思维迷雾散去，荆璜又一次把屋主的内脏烧得半熟。而书房内所有重置的藏品也全融化在地上。 “我想，”修整过后的姬寻说，“在计算中心的探索不太顺利？”
荆璜在他对面坐下来，把那根蓝桦木枝抛到桌上。姬寻的视线没有看它，实际上早在荆璜进门以前，他已经知道它叶片上的每一条细微纹理。 “我看不出它的特别。”
他直率地问，“这是你在计算中心的收获？”
“事情有变。”
荆璜说。 妥巴的身体轻轻摇晃了一下。它无疑是在纳闷——对于这屋子的第三位住户，它的了解仍然是很模糊的。但它注意到姬寻对这句话显得很关注。 “我们最好先知道是什么样的变化。”
房屋的主人说，“就我们双方的状况而言，0312是最理想的帮手。在你到来以前，我一直希望他能留意到我给出的线索……” “那么0206呢？”
荆璜反问，“他不是最了解高灵带的人吗？或者0203？0211？0225？你不盼望能把你的同党招来吗？”
“我确信0225已经遭到回收。”
姬寻回答道，“而且我需要一个有足够微子和线程的人。如果0206来了，我很难给他一个足够安全的限制域。也许他会先试着把我们两个消灭，或者至少，他会成为一个屋子的主人。这对我们双方都有害处。”
“你觉得0312对你就无害吗？他才是要抓捕你们的一边吧？”
“他是个方便协商的人。”
姬寻说。他不知为何微微地笑了一下。这时妥巴啪嗒啪嗒地敲打起脚后跟。 “两位，”它说，“如果你们非要讨论些我不认识的共同熟人，我可以先走。但请恕我提醒，今日我们在此欢聚一堂，不是为了前尘往事而争吵，而是为了让我敬爱的祖先们死不瞑目。另外，如果你们不介意，我想把这根树枝从这儿扔出去。”
“为什么？”
姬寻感兴趣地问，“这树枝没有毒，只是有些特别的色素生成机制。”
“它令我想起我尊敬的母亲。”
妥巴说，“那个婊子，疯畜，不得好死的毒妇。干得多漂亮呀！她把我扔到那废土上，给我最后一个拥抱时，那眼睛可是漂亮极了——不过，现在先忘了她吧。一个活死人，一堆活着的烂肉，让她滚到一边去吧。”
毫无征兆地，姬寻和荆璜朝彼此看了一眼。他们旋即又触电似地错开视线，仿佛只是个纯粹无心的巧合。妥巴用一条柔软无骨的黑臂卷起桦木枝，把它掷出窗户，远远丢弃到冰原外的黑暗虚空中。