月盈中天，星辉遍洒，映照着两行青灰色的屋舍，青石铺就的小径在其间泛出浅微的幽光。尹梓如沐浴更衣罢，将湿发擦得半干，对镜描眉、敷粉、点绛。捯饬完面容，想着孟潜山最喜她这双柔若无骨的玉手，又以玫瑰汁子兑了水，将手浸润在其中，耳朵却是注意听着院门的动静。未久，三声有节奏的敲门声传入耳畔，她心绪登时雀跃，起身擦了擦手，打开房门，足下生风轻快穿过院落。门开，最显眼的是深青底色海水纹斗篷，融在小巷的夜色中，从远处看很不打眼，而在尹梓如眼中宛若一幅上好的水墨画，一个倾身，藕臂便勾住了来者的脖颈。孟潜山将自己的俊眉星目并白净脸容藏在宽大的帽中，未待尹梓如开口，便搂过她贴过来的曼妙腰身，带着微微笑意低沉道：“先进去。”
他身形魁梧挺拔，搂着娇小的尹梓如，几乎要将人提离地面。尹梓如非常享受这样强势有力的拥抱，偎在他怀里，任由他腾出一只手关上了院门。待孟潜山上了门闩转过身，尹梓如娇声道：“今日来晚了，可是被她绊住了？”
孟潜山笑了，没应话，却去吻她娇艳珠唇。一小会儿的缠绵过后，他将薄唇贴在她温软的耳廓，“你这醋劲儿……”“我……啊－－！”
尖厉而惊惧的声音突兀响起，利刃般划破空气，尹梓如杏目圆睁直往后退，脸上血色迅速褪尽。来者流风回雪般从天而降，白发白衣白眉，那张脸煞白煞白，比上好白瓷还要白上几分，令人望而生寒，全身上下唯一双瞳仁漆黑如点墨。他出手如电，长剑自孟潜山后心刺入，一招毙命，却并未伤着尹梓如分毫，而那鲜血喷溅在她月白裳裙，像是雪地上绽开的大朵红梅。孟潜山不可思议地垂首看自己被血浸染的胸口，在倒地之前回身看清了来人，“你，你是……柯，柯……”来者戴着银丝编就的手衣，这时伸出右手食指竖抵在唇间，示意唇瓣半张的尹梓如噤声。对方显然知晓他的行事作派，牙齿打着颤，神色复杂地瞥了孟潜山一眼，一手捂嘴一手提着裙裾，扭身脱兔般转身跑进了屋内。待尹梓如不见了踪影，凶犯这才唇角噙笑，抽出长剑，颇为满意地看着自己的猎物倒地，来者以剑尖慢条斯理挑开孟潜山的外袍、里衣……不多时，俊美无俦的男子血肉模糊，面目全非。建云二十年至二十二年，炎国最富的武林门派，千机门副掌门柯敛光杀人毁尸，作案八起，官府抓捕无果。千机门为何是最富的门派？概因其掌门萧时鹰的大夫人谢秋出自中盛谢家，谢家本就富甲一方，而且谢秋的表妹冯远彤登上皇后之位，生意更是风生水起，商号逐渐遍布全国。自孟潜山死后，柯敛光消声匿迹。世事漫随流水，算来浮生一梦，仿佛一个晃眼间两年已逝，恰逢人间四月季。昨夜下了一场雨，宁心殿院子里的黄素馨挤挤挨挨开得满，碧叶黄花上的雨珠尚未及收干，颗颗饱满，晶莹剔透。一名身着碧裳的小宫女拿着素白的瓷瓶，小心翼翼收集着花上雨珠。建云帝阴颂极爱黄素馨淡淡的清香，花浅珊夜里醒来听见雨声，便动了收集花瓣上的雨珠煮茶的念头。她正小心翼翼采集花上雨露，身后传来一道略柔的男声：“玄副统领，陛下传您进去。”
花浅珊闻言手上一顿，转过身来时便见那身着黑色软甲的女子向大太监何正微微颔首，抬手揉了揉脸，不紧不慢踏进了门。缓缓收回视线，她的目光落在地面片片零落的残花，轻轻叹了口气，夜里搅得她翻来覆去再难入眠的念头，就这么轻易淡了。即便心里的羡慕与嫉妒翻涌如潮，也无法改变她与玄悯之间的差距。若说帝都沅京哪家名门贵女谁姿容最出挑，没有定论，容色上佳者十根手指数不过来，各有千秋各有韵致。然而每每提及“奇女子”，头一个想到的定是云麾将军府的三小姐玄悯。当世千妖百怪出没，更有甚者与凡人毗邻而居，三大修仙宗为世人景仰，分别是南象、无渊与掌渡，这三大修仙宗远离尘嚣，居于世人难以抵达的菏泷大洲，却也有少数弟子入世。为保平安，皇宫内设了座金斗观，住持樊临子便出自南象。玄悯出生第二日，樊临子登门一算，知道她乃是天命所定的皇室守护人。于是，玄悯五岁便进宫与樊临子修习，成了他唯一的俗家弟子。别的富贵人家的姑娘忙着绣花习文，抚琴学舞，看账簿子理家事，玄悯在刀剑枪戟与繁杂咒诀间昏天黑地。她十四岁那年参与秋狝，在半人半兽的狼妖突然出现扑向建云帝时，纵身一跃挡在其前，凭借一双弯月刀斩妖护帝。如今玄悯十八岁，成为皇宫大内佑泰卫副统领已有两年。见花浅珊满脸失意，何正手执拂尘慢悠悠走过来，道：“随咱家过来。”
一直把花浅珊引到院子西南角僻静处，何正这才开口：“别瞧着人家风光，一个女娃娃，五岁就离开爹娘入宫修习，樊道长又严苛，起初半年才肯她回府一趟，还不准家人来瞧，这些年吃的苦，可不是你起早采点雨水露珠能抵的。”
“花浅珊知晓了，谢公公提点。”
见她还算乖巧，何正便继续道：“你既说提点，咱家就再提点你几句。知道你怎么入宫未久就能来陛下身边侍候吗？”
花浅珊咬着唇犹豫了一下，小声坦承：“听说我与元珍皇贵妃有几分相似。”
“不错也不对，”何正将拂尘晃了晃，“确切来说，是你的容貌与元珍皇贵妃有几分相似。”
他在“容貌”二字上加重音，又叹口气将目光偏转。有些话当真是不便说。在花浅珊之前，建云帝身边貌似元珍皇贵妃的女子不止一二，临幸之后统统封为了美人，且每人都逃不过被迫饮下避子汤的惯例。如今对于这五位美人，除了入宫未及一年的景美人，其余四位元成帝两三个月才见一次。倘若能衣食无忧地安稳度日便也罢了，然而那几位美人在失宠之后，无一例外要受皇后诸般折磨。以“生不如死，度日如年”形容，也不为过。见他发怔，花浅珊轻唤一声：“何公公。”
何正缓过神来，问：“这几日陛下龙颜不悦，昨晚却心绪渐佳，你道是为何？”
“昨夜玄副统领值勤，陛下将她传进去说了几句话，后来玄副统领舞了套剑，还耍了趟刀，陛下就笑了。”
“嗯，不笨，”何正评价，又说，“元珍皇贵妃生前擅剑舞，玄副统领昨晚舞的那套素心双华剑便是她的得意之作，你若能将那套剑舞学会不比你在这弄这些雨珠儿强？”
“可是……”花浅珊小脸通红，手指捏紧宽袖边，“一来，我一星半点武功也没有；二来，也没人教我。”
“花架子而已，不用功底，”何正笑眯眯道，“玄副统领心性温和，这宫里啊，没人比她再好说话了。还不明白？”
花浅珊眸光顿亮，迭声道：“多谢公公，多谢公公。”
“却有一样，”何正加重了声，“得了人家恩惠，便要懂得回报。”
花浅珊眼珠子骨碌一转，切切道：“珊儿明白，公公今日的提点我亦没齿不忘。”
宁心殿内帘幔重重，茶香混着糕点的香气阵阵扑入鼻息，引得玄悯摸了摸瘪瘪的肚子。建云帝已将一众宫人屏退，自个儿挑了靠东窗的玫瑰椅坐了，靠着椅背闭目养神。虽然他眼角眉梢已生了细纹，但仍掩不住丰神俊朗，岁月添痕时，也未忘赋予他持重的气势，端凝的风华。听见脚步声，他眼也不睁，抬手指了指对面。玄悯躬身一礼，这才坐到他对面椅上，弯唇道：“陛下，臣方才可是施了礼才坐下的。”
建云帝唇角往上一牵，“春寒料峭，你在外头站一夜了，喝些热茶，吃些点心。”
添了句，“别忘了先净手。”
铜盆里的茉莉花汁子水尚温热，旁边放着一方叠得整整齐齐，雪白的软巾。玄悯净了手，先给阴颂斟了杯香茶，这才给自己倒了一杯捧在手上，喝了两口，惬意地舒了口气。阴颂缓缓睁开双眸，道：“夜里渴了饿了累了，就进屋休息休息，朕还是晓得知恩图报的。”
“陛下这样说，是成心让微臣睡不着觉，吃不下饭。护卫陛下本就是臣职责所在，天生使命如此。”
语落，她拿了块玫瑰乳酥往嘴里塞。阴颂微眯着眼看她咽下一口，这才启唇切入正题：“前几日朕宣你父亲到御书房之事，他可有与你提及？”
未有犹豫，玄悯道：“未曾，臣的父亲从不与臣谈及政事。”
“嗯，”阴颂点点头，“朕问他立储之事，他说，不管册封哪位皇子为太子，身体康健应放在首位，其次才是才能。倘若太子身体抱恙，便会不断有人觊觎储君之位，对朝局安稳不利。”
此言一出，玄悯的笑意即刻僵在了脸上，缓缓歇了下去。建云帝膝下两子两女，大公主阴梵、二皇子阴祈是皇后所生，大皇子阴礼、二公主阴乐为元珍皇贵妃所出。炎国历代皇子除了储君，都是年满十五岁就被册封为王去往封地，而建云帝却打破了祖制，他将自己的同胞弟弟阴瞳，两个儿子阴礼与阴祈分别封王后，令他们留在了帝京，储君之位却一直悬而未决。