“只听说那福海楼里都是前朝御厨出身，看这些精致吃食，可不是得宫里贵人才有那吃得起的福分嘛。”
镇上长大的礼婶子，偶尔下山也是常听些泽被镇上的八卦传言。“北小姐，这些、这些，我们今晚就都吃了吗？”
“还有这个泥巴团子，是干什么用的？”
向北将泥焗鸡交给问这话的彪子拿去灶火里烧热，然后耐心地一一解释所有这些七嘴八舌的问话，直到彪子拿回热好的泥团。当着大家的面剥出里面油灿黄嫩的肥山鸡，“这就是活山鸡宰杀后从尾部取出内脏，如果有的话，也可以塞填些山药、枸杞、薯块等进去，连毛用盐巴和泥裹了，放篝火里烧着，泥干出裂纹即熟。这种吃法最是适合我们山里人，有时猎的飞禽山鸡多了，或者把山里其他猎户的收获也一块收过来，可以这样烧好了积两天再送下山去也不怕坏。“是个好法子。山里下去一趟不容易，收获不大时还真不好处理。”
“我们明天去打猎吧！老药爷答应了的。”
“是啊，是啊，割了蜜回来正好炙羊。”
只要有人提议，就会引起一阵七嘴八舌的混乱，呵呵，这就是大家庭吗？一直轻言细语、简单生活的向北在独身子女政策中出生，向来都是三口之家的日子过惯了，从未想过会有一天，拥有这么一大家子热闹地吃晚餐。一下子就爱上了这份喧闹温暖的烟火气。“好，就去打猎，今晚都早些歇息，明天准备工具、吃食，后日准你们进山！”
老药爷的话引来一阵欢呼。一边讨论着狩猎的细节，一边吃着平时难得甚至从未见过的美食。向北起身默默准备了几样精致的菜肴糕点，用提盒装了，背篓里装一条成陌塞进来的成人羊羔皮坎肩，悄悄出了屋子往庄外走。东边的小路连着三个窑洞，一个以土砖修砌，秋天时礼叔就带着男孩子们伐树烧炭；一个以木梁支撑起的浅层煤矿道往里不过数十米，坑道口附近丟弃着一些鳞片状煤堆，仔细看看都是些煤矸石、黄铁块和石墨之类伴生矿，应该是出烟大或燃值不高被选出来扔这儿了；第三个坑道口以石筑门，夯砖为柱、原木做梁，支撑着宽三米、高两米的黄泥窑道。入内十米是一段高过三米，宽约四、五十平方人工开掘的大洞，里面高筑灶膛，三四口大铁锅在煤火上熬煮着。这里就是佟家最大的“产业基地”硝坑，佟定山并没在忙，垂头坐着，悲伤和绝决象阴云般笼罩着他。“父亲，吃点晚食吧。”
“小北，你怎么来这儿了，味儿熏，快回去，爹也回去。”
佟定山抬头见是向北，尴尬地有些手足无措，知道自己最对不起的就是这孩子，也下决心要好好担起这个家，担起为父为子的责任。但掐断那接回妻子的执拗希望，却让他觉得是自己，硬生生地亲手摧毁了，两人曾经共同守护的世界。躲进这里，想要一个人慢慢舔舐痛彻心扉的伤。“父亲，我这次和镇上福海楼的掌柜签了山货供应的契书，还有南北货行的乔老板也需要我们用石碳和硝做些东西供给他。往后家里事多起来，需要您多忙一些了，但是成掌柜的福海楼全国上下有十八家呢，乔老板南北进出商货，还跟下南洋的海商有往来，过几天下山我会将母亲的画像私下交与他们，多方寻寻，可能比咱只在镇上死等更有希望。”
佟定山猛抬头直直望着向北，两眼一红，“你说的是真的？那都是这镇上大大的贵人，他们会帮咱这忙吗？你真认识他俩？”
“是真的，我迷了路是成掌柜救回来的，乔老板很和善的，他需要我们帮他用石碳和硝做好些东西，货单都下了，要求制法也教给我了，您放心，他们一定会帮忙的。”
“那就好，那真是太好了！小北，你母亲最是喜欢你，心疼你的。”
“我都记得的，我会非常用心拜托他们的。”
向北很理解这个看着痴傻的高个子中年男人，仿佛骗小孩子一样提醒自己母亲的好，他怕这个世上只有自己还记得那个曾经来过的美好女子，“大家都记得的，放在心里不说出来，不过是不敢说，怕说了，心上的洞就补不上了。爹，咱们先吃点东西，明天开始忙起来了。”
“小北，你叫我爹了，你又肯叫爹了！爹这就吃，吃好明天忙起来。”
这两年都没听到这声爹了，佟定山知道孩子对自己是有怨的，但就是走不出来。向北现在这声爹，是因为对这个古代男子的痴情和孤独的心疼，没想到反应会是这么大，不过能无意中解了佟小姑娘父女间的心结，她很开心。佟定山用餐的时候，向北就静静地陪着，用神识悄悄审视着佟家所处的这片群峰。从过了水潭峡谷，就可以算是佟家的范围了，山里人大都打猎为生，也会象动物界一样默守着自主的领地意识，也是在那里时，向北就发现空间的浓雾边界已经往外扩出四十里远。这个硝洞和煤矿都是富矿，几代人都不用担心储量问题。意外的是现在开出的这条煤矿矿脉更象是一条石墨矿，只是伴生了少量煤层。反面有条很厚的煤矿脉，却是出现在那个水潭西边的山峰下。外面一小片竹林，整个山体几乎呈黑色，只有一些杜鹃、蕨类植被覆盖着。那不是矿，根本就是一座煤山！佟家房舍依靠的西边那座山峰，完全是中空的，石钟石笋不知生长了几个千百万年，暗河潜流纵横交错，时而外露于群峰沟谷，时而消失在更深更远的山岭之间，这里是典型的喀斯特地貌区。方圆四十里，青山碧水，霞蔚云蒸，看来这里的温泉资源也是相当丰富，那后天的狩猎是否应该往附近温泉谷那边走呢？“爹，大家在准备后天去狩猎的事儿，我也过去看看，您慢慢吃着。”
“我吃好了，和你一块过去，我也要准备准备。这次猎了好东西，正好给成掌柜送去，爹要亲自去感谢他对你的救命之恩。”
“您就不必亲自去了，把他要的东西多备一些，他就笑到见牙不见脸啦。”
“调皮，怎么能这么说恩人。”
两人一路说笑着出了硝坑，向北拿出坎肩给佟定山披上，在路过煤窑时蹲下来，捡鳞片石墨装了满满一篓。“爹来背，你捡这么多软碳做什么？这东西也烧不出火来。”
“这磨细了不就是画眉粉吗？那乔老板让加了黄泥搓细了，卡在松木条里做笔，有多少收多少呢。”
“那倒是好营生，咱们这儿就这三样多，取用不竭。”
回到厅里时，餐食都已收拾干净，弓箭、绳夹摊了一地，大家见父女俩一起进来，均开心地打着招呼。“我带回了好多曼陀罗，这就去拿来请爷爷加酒制成药糊，把枪、箭头都浸泡上一天，哪怕就是大个的野物也让它一箭即倒！”
大家兴奋得直拍手叫好，只有佟药爷不满地滴咕：“这曼陀罗稀少珍贵，不入深山难得一见，你们倒好，不想着入药，竟是去拿来泡箭。”
向北再回来时，还是背了一个背篓，各色谷米、药材、鸭蛋鹅蛋满满一篓子，把几大包珍稀的药材交给佟老爷子，余下的吃食都推到张氏面前，“礼婶儿，这些食材还有这两大包精盐、糖块都是成掌柜给的，你拿去做些干粮给我们带去山里吃。”
“姐，我和家卫也要去打猎。”
司南眼睛盯着那篓吃食请求着。“你不去打猎这些好吃的也一样不会少了你。你长大了，过了十三岁生日才能进山打猎知道吗？我们明天先带你俩一起去割蜜，后天你和家卫跟着礼婶好好在家陪爷爷，姐带几只小羊回来给你养好不好？”
小司南并没接姐姐的话，和家卫小朋友埋着头，争论起明天能有多少的蜂蜜，又会给他们做什么好吃的去了。向北拿着图纸找到佟礼，给他细细讲解了那个稍大于一张A3纸尺寸的松木敞口箱子和宽边倒扣盖的用途，指给他看底座板与侧板间一条加了活动扳手的6厘米长蜜蜂能自由进出的开口。知他大致明白了蜂箱的结构，才解释箱体内侧两边加钉的两条隔架，和搁置其上的人工巢础。巢础其实只是一排简单的长方木框，三分之二处加一条竹篾丝以五到八厘米间距垂挂在隔架上而已，做起来并不难。为了让他充分理解人工养蜂的原理，今后能带着家人开发养蜂的营生，向北不厌其烦地画图、解说，直到佟礼和一旁围过来的一大家子人全都明白了，才停下来看着这一群啧啧称奇、跃跃欲试的亲人，感染了这样单纯融洽的氛围，向北也抑制不住自己发自内心的笑和对明天的期待了。大家一窝蜂地又拥着佟礼去了木工房，搬、抬、削、刨齐动手。第一个样品制出来时，和现代网络上养蜂知识视频中的一模一样，向北不得不感叹古人这动手能力了。拿着新样品出门点了一小堆篝火，取一根燃柴将崭新的松木箱里里外外熏了一遍，放在火堆边慢慢烤着。这时候里面已经在做第二第三个了。向北找到礼婶，拉着跟男孩子们混在一起又喊又叫的菁菁，一起离开去针线房准备点收蜂神器。